El sueño de regresar a los Playoffs de la Stanley Cup por primera vez en cuatro años parecería esfumarse para los Montreal Canadiens antes del partido del domingo. No sólo venían de perder los tres primeros encuentros de una gira de cuatro juegos con un marcador global adverso de 16-6, sino que sus siguientes dos partidos serían ante los vigentes campeones Florida Panthers.
El panorama no lucía alentador para los dirigidos por Martin St. Louis, en medio de una puja de cinco equipos por el último boleto a la postemporada en la Conferencia Este. Sin embargo, Montreal cambió ese concepto a la fuerza, sorprendiendo a unos Panthers que habían ganado sus últimos siete partidos en casa, al superarlos 4-2 en la Amerant Bank Arena para tomar la delantera del segundo puesto en el Comodín, con nueve partidos por disputar en la temporada regular.
Contra todo pronóstico reciente, los Canadiens saltaron al hielo en Sunrise con una determinación renovada, conscientes de que una nueva derrota podría ser devastadora para sus aspiraciones. La respuesta del equipo fue colectiva y oportuna, liderada por actuaciones individuales brillantes que marcaron la diferencia.
Uno de los primeros en dar un paso al frente fue Juraj Slafkovsky, quien celebraba su 21er cumpleaños de manera especial. Además de contribuir con una asistencia, el joven atacante eslovaco marcó el crucial gol que puso a Montreal arriba 2-1, un impulso anímico y numérico fundamental en ese momento del juego.
De esta manera, Slafkovsky se inscribió en la historia reciente del club como apenas el tercer jugador de los Canadiens en los últimos 50 años en registrar múltiples puntos el día de su cumpleaños, uniéndose a Max Pacioretty (2014) y Alex Galchenyuk (2016).
