Momentos inolvidables: Ovechkin anota "El Gol"

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. Esta entrega, sirve para recordar el que quizás haya sido el gol más impresionante de todos los tiempos, cortesía de Alex Ovechkin.

Actualmente Alex Ovechkin se encuentra en ruta a convertirse en apenas el tercer jugador de la historia en alcanzar la cifra de los 800 goles. Pero en 2006, el delantero ruso se encontraba en su campaña de novato, siendo, junto a Sidney Crosby, las dos promesas de la NHL para aquellos tiempos.
Una temporada antes, 2004-05, la liga vio paralizada sus actividades debido a una disputa salarial y el deporte necesitaba ser revitalizado a través de sus principales protagonistas: los jugadores. Con eso en mente, los Washington Capitals apostaron su futuro en un joven Ovechkin que había sido tomado en la primera posición global del Draft de 2004, proveniente del Dínamo de Moscú en la Kontinental Hockey League, principal torneo de Rusia.
Para la campaña 2005-06 los Capitals se encontraban en reconstrucción y su afición sabía que los mejores años de la franquicia estaban por delante. El equipo terminó en el último puesto de su división, la entonces llave del Sureste, sumando apenas 70 puntos, producto de 29 triunfos, 41 derrotas y 12 reveses en tiempo extra.
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Una noche de gloria
Más allá de lo colectivo, Ovechkin estaba brindando un espectáculo en cada juego de su primera temporada en la NHL y quizás el ofrecido el 16 de enero de 2006, fue el más sorprendente de todos. A esas alturas, el delantero llegó al partido frente a los Phoenix Coyotes (Arizona Coyotes actualmente), ocupando el segundo puesto en la tabla de goleadores de la NHL, gracias a un Hat-Trick en el duelo anterior que le permitió llegar a 30 tantos, dos menos que su compatriota Ilya Kovalchuk.
Otro ingrediente adicional en el duelo, es que en la banca de los Coyotes, estaba Wayne Gretzky como entrenador y quizás la presencia del líder anotador de todos los tiempos, inspiró a Ovechkin a conseguir el primer tanto del partido, cuando a los 14:13 del parcial el ruso fue el último en tocar el disco en medio de una jugada confusa, que incluyó un desafortunado desvío del defensa de Phoenix Zbynek Michalek, para el 1-0 de Washington.
Los aficionados presentes en la Glendale Arena fueron silenciados por una ráfaga de cuatro tantos por parte de los Capitals en el segundo parcial, cortesía de Ben Clymer, Dainius Zubrus, Brian Sutherby y Matt Bradley. La cara de Gretzky en el banco de los Coyotes expresaba una notable decepción, pues su equipo aun mantenía opciones de clasificar a los playoffs de aquel año.
¡El gol!
Con un partido completamente inclinado a favor de Washington, los espectadores no tenían ningún motivo de alegría. Sin embargo, a los 11:54 del tercer período, Alex Ovechkin regaló a los amantes del hockey una de las anotaciones más increíbles de la historia, cuando el delantero provocó una pérdida del disco en el centro de la pista, tomó posesión del mismo y sacó una maniobra ante el defensa Paul Mara que si bien lo tumbó sobre el hielo, el jugador no dejó de intentar anotar.
Después de caerse, Ovechkin se percató que aún tenía posesión del disco y decidió conectarlo con su bastón colocado por encima del cuello, desde un ángulo imposible que sorprendió al portero de los Coyotes Brian Boucher, quien simplemente no pudo hacer nada, sino ver como el remate se deslizó hasta el fondo de su red.
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Tuvieron que pasar unos segundos para que tanto Ovechkin, como el resto de sus compañeros de los Capitals, pudiesen apreciar la magnitud de lo logrado. Inclusive el propio Gretzky, no pudo apartar su mirada de la pantalla gigante del arena, para apreciar lo que el delantero rival había hecho.
Reacciones años después
En 2020, ya en una época más avanzada de las redes sociales, el ex portero de los Coyotes, Brian Boucher, acudió a la plataforma de Twitter para desearle un "Feliz Aniversario" a Ovechkin por su gol.

Previamente, en 2016, cuando se cumplió una década de aquella icónica anotación, los Capitals realizaron una pieza histórica en la que analistas de la NHL manifestaron su opinión con respecto al gol, incluyendo a Joe Beninati actual narrador del equipo, quien aseguró que "es algo que yo creo, que jamás volveremos a ver".
"Creo que lo que más alegró a Ovechkin fue ver la admiración de Gretzky por el gol que había marcado". Afirmó en 2016 Darren Pang, actual comentarista de los St. Louis Blues, quien fungió como parte del equipo de relatores de Washington en 2006. La opinión de Pang, coincidió con la del ex jugador Craig Laughlin, quien se desempeña como analista de los Capitals. "Cada vez que tienes la oportunidad de observar al número 99 (Gretzky) con una cara de lamento por algo que le hayas hecho a su club, eso te dice que eres una figura de elite".
Al igual que su gol, la reacción de Ovechkin fue única. "No vi el disco entrar en la red porque no tengo ojos en mi espalda", señaló el ruso al Washington Post, 10 años después. "Cuando me caí, traté de no golpearme contra las tablas para no lesionarme y fue entonces cuando que Boyd Gordon y Brendan Witt vinieron a mi para felicitarme, por lo que me paré y quise ver cómo fue que ese gol llegó a suceder".
Luego de casi 17 años, muchos aficionados, jugadores antiguos y actuales, todavía se preguntan lo mismo.