El inicio de 2026 en la NHL, estuvo dominado a nivel individual por el delantero de raíces mexicanas, Auston Matthews, quien se vistió de héroe en una noche de 11 goles en la ciudad de Toronto, donde el capitán de los Maple Leaf selló el triunfo de su equipo sobre los Winnipeg Jets. Otro jugador con una actuación especial, fue Dylan Guenther quien comandó la victoria del Utah Mammoth en la visita a los New York Islanders, en la UBS Arena de Long Island, donde el delantero logró un hito inédito en su carrera.
De visita en Carolina, los Montreal Canadiens contaron con goles de su capitán, Nick Suzuki y el novato del año en la temporada anterior, Lane Hutson, para sellar un importante triunfo que le permitió al equipo llegar a 50 puntos en la campaña. Por otro lado, el dos veces campeón de la Stanley Cup, Nikita Kucherov, al menos dos puntos por quinta ocasión en fila para estirar la racha ganadora de su Tampa Bay Lightning.
La jornada de ocho encuentros terminó en Seattle, con una notable demostración ofensiva del Kraken ante su afición, pero la distinción al duelo más sobresaliente de la función recayó sobre una batalla decidida en tiempo extra, la cual reunió a dos rivales que disputaron las finales de la Stanley Cup de forma consecutiva entre 2008 y 2009.
El partido de la fecha: Red Wings vs. Penguins
Pittsburgh necesitó apenas 58 segundos del tiempo extra para encender la fiesta en su casa, la PPG Paints Arena, donde Kris Letang celebró su juego 1.200 en la liga, marcando el gol de la victoria 4-3 sobre Detroit en tiempo extra, para también, romper con una sequía de más de un mes.
La jugada decisiva nació del liderazgo y la lectura ofensiva de Sidney Crosby, quien envió un pase de espaldas que encontró a Letang entrando con velocidad para conectar un potente disparo de primera intención que venció al portero Cam Talbot. Con ese tanto, Letang llegó a 13 goles en tiempo extra en su carrera, superando a su compañero Erik Karlsson y a Seth Jones de los Florida Panthers, además de empatar al integrante del Salón de la Fama, Scott Niedermayer en el segundo lugar histórico de la NHL entre defensas.
En el ataque de los Penguins, Crosby fue el motor desde el arranque al anotar dos goles en los primeros seis minutos del encuentro y sumar además una asistencia, alcanzando 23 tantos en la temporada. Blake Lizotte también aportó al marcar el 3-2 en el tercer período, mientras que Erik Karlsson firmó dos asistencias para llegar a 900 puntos en su carrera en la NHL.
Por el lado de Detroit, Alex DeBrincat fue clave al empatar el encuentro 3-3 con una jugada individual alrededor del poste derecho en la octava oportunidad de Power Play del equipo. James van Riemsdyk y Andrew Copp también se hicieron presentes en el marcador, mientras que Lucas Raymond vio anulado lo que parecía el gol de la ventaja en el tercer período, tras una revisión por fuera de lugar.
En la portería, Arturs Silovs respondió con 24 atajadas para Pittsburgh, extendiendo la racha ganadora del equipo a tres juegos. Mientras que Cam Talbot detuvo 26 disparos para un equipo de Detroit que vio cortada una seguidilla de dos triunfos y cinco victorias en sus últimos seis compromisos.
