México es un proyecto para la NHL pero a largo plazo

México ha sido miembro de la Federación Internacional de Hockey sobre hielo (IIHF por sus siglas en inglés) desde 1985 y desde entonces ha participado en torneos internacionales y una infraestructura de pistas de hielo y centros de entrenamiento se ha construido.

Con un total de 15 pistas certificadas por la IIHF, México es el país de América Latina que más instalaciones de este tipo posee y el de más añeja afiliación a la Federación Internacional (desde 1985), pero para dar un salto hacia llevar el hockey de la NHL al país al sur de Estados Unidos, todavía resta un trecho.

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Previo al inicio de la Final de la Stanley Cup de 2023 entre los Vegas Golden Knights y los Florida Panthers en la T-Mobile Arena, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, ofreció una conferencia de prensa en la que llevó a cabo varios anuncios importantes y atendió las inquietudes de la prensa.

NHL.com/es le preguntó al comisionado Bettman sobre la posibilidad de que en el futuro México pudiera albergar algún juego de exhibición o de pretemporada y dio su panorama al respecto.

"Tenemos clubes en la zona sur de Estados Unidos que están interesados", respondió el comisionado. "Hemos estado haciendo algunas investigaciones, explorando el camino sobre todo en lo que se refiere a las instalaciones, pero no creo que sea algo que pueda darse o que estemos contemplando en el corto plazo, debido a las dificultades logísticas".

No obstante, el comisionado Bettman no cierra las puertas a la posibilidad.

"Pero tenemos conocimiento de que existe interés en ello", ahondó.

Algunas de las dificultades que están retrasando la posibilidad de que la NHL pise suelo mexicano o latinoamericano coinciden en aspectos logísticos y técnicos, particularmente en el tema de que los recintos puedan albergar un evento como un juego de hockey, poner la pista de hielo para llevarlo a cabo.

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En el pasado reciente, equipos como los Dallas Stars, Arizona Coyotes, Los Angeles Kings y los Anaheim Ducks han manifestado interés de jugar algún partido en suelo mexicano.

Autoridades de la Federación Mexicana de Hockey sobre Hielo, así como de la Comisión Nacional de Cultura y Deporte (CONADE) o ministerio de deportes, por su parte, también han manifestado su interés por el acercamiento con la NHL y contar con la presencia de la Liga en suelo mexicano.

Algunos clubes como los Stars y los Kings constantemente acuden a las pistas de hielo en México, particularmente en la capital, la Ciudad de México, para llevar a cabo clínicas de hockey con niños y jóvenes, las cuales han tenido mucho éxito y buena respuesta por parte de los involucrados.