Meruelo se aseguró que Kessel llegara a Coyotes

GLENDALE, ARIZ. -- Alex Meruelo no era todavía el dueño de los Arizona Coyotes y sin embargo, él sabía que quería a Phil Kessel en el equipo.

"Han hecho un gran trabajo los últimos dos años de mejorar al equipo, así que no puedo aceptar el crédito por eso", dijo Meruelo el jueves, tres días después de que se completara la compra del interés mayoritario de los Coyotes. "Pero diré que hubo un par de canjes que se hicieron, y que fui instrumental en asegurarme de que se completen".
"Me dijeron que si tomaba esa decisión, que pagaría por ello, y voy a pagar por ello. Pero como se sabe, yo quiero ganar".
Kessel, un atacante, fue adquirido el 29 de junio en un canje que envió a Alex Galchenyuk a los Pittsburgh Penguins. Cuatro días más tarde, Arizona sumó al atacante Carl Soderberg en un canje con Colorado Avalanche a cambio del defensa Kevin Connauton.

Meruelo, el primer dueño hispano en la NHL fue aprobado por la Junta de Gobernadores el 19 de junio. Pese a su actividad inicial, el empresario de 55 años dijo que no interferirá con el CEO Ahron Cohen y el gerente general John Chayka en el manejo día a día de los Coyotes.
"No estoy aquí para microgestionarlos, decirles qué hacer", dijo Meruelo. "Pero soy una persona con mucha energía, y estoy tratando de controlarme mucho ahora mismo. Porque me importa. Me importa mucho. Quiero ganar, y entiendo que no podemos ganar todos los partidos".
Los Coyotes no han llegado hasta los playoffs de la Stanley Cup desde 2011-12. Ellos fueron uno de los equipos que más mejoró en la NHL la temporada pasada, quedándose a cuatro puntos del segundo comodín de la Conferencia Oeste, tras finalizar últimos en la conferencia en 2017-18.
"Quiero hacer todo lo posible para darles los recursos, los recursos financieros, y el apoyo para ganar una Stanley Cup", dijo Meruelo, quien se enamoró del hockey luego de que Los Angeles Kings adquirieran a Wayne Gretzky en 1988.
Meruelo está prometiendo mantener a los Coyotes en la zona metropolitana de Phoenix pese a sus problemas recientes de asistencia - ellos fueron 29nos en una Liga de 31 equipos la temporada pasada - y buscar una opción de estadio que los ubique más cerca de la ciudad y los suburbios del este.

"Es difícil porque perdemos bastante dinero (jugando en el oeste de Glendale), nuestra afición no es mucho de ahí, y nuestros patrocinadores no son realmente de ahí", dijo Meruelo. "No tenemos un vínculo a largo plazo (con Gila River Arena). Todos esos son retos realmente grandes que tengo que encarar, pero estoy comprometido en hacer que funcione…Quiero ser parte de este estado, y ese es mi único interés".
Meruelo creció en Brooklyn como hijo de inmigrantes cubanos y se convirtió en un billonario con intereses en construcción, bienes raíces, casinos, medios y pizza. Él dijo que Arizona le encaja perfecto debido a sus activos en California y Nevada.
"Él es único. Es una oportunidad de una vez en la vida el trabajar con él. Creo que tiene una mente elite para los negocios", dijo Cohen. "Creo que eso nos permite llevar esto al siguiente nivel. Y, nuevamente, ha dejado muy en claro que no le interesa ser segundo, no le interesa ser quinto, eso no es éxito para él. Él tiene una meta en mente.
"Hay mucha gente que ha mirado a este equipo, pero él es el que nos junta a todos. Él es el que cree en el equipo y lo que puede ser".
Meruelo tomó el control mayoritario de los Coyotes de parte de Andrew Barroway, quien retuvo un cinco por ciento de las acciones.
Él dijo que sabe que será seguido de cerca por ser el primer dueño hispano de la Liga - "Siempre será difícil (ser el primero), nunca es fácil" - pero también espera ayudar a que crezca el interés por los Coyotes en una región en la que más del 40 por ciento de la población es hispana.
"Tenemos a la persona correcta ahora para realmente conectarnos con esa comunidad, y vamos a dar pasos hacia adelante", dijo Cohen. "Realmente esperamos hacer crecer esa relación".