Luciendo la "C" en su pecho, Stone llevó a los Golden Knights al triunfo

Si alguien tenía dudas de por qué Mark Stone recibió la distinción de capitán de los Golden Knights, siendo el primero en llevar la "C" en la historia del club, no pasó mucho tiempo para que fuera él mismo quien demostrara la razón del nombramiento.

El alero derecho comandó el triunfo de Vegas 5-2 sobre Anaheim en el juego inaugural de su equipo en la temporada 2020-2021, siendo esta la tercera vez en cuatro años de historia que los Golden Knights salen victoriosos en su primer duelo en casa de la campaña.
En la noche del debut de Alex Pietrangelo, la cotizada adquisición en la agencia libre de los Golden Knights, y ante un equipo que no veía acción desde el 11 de marzo del año pasado, fue Stone quien se llevó los reflectores, al sumar dos puntos (una asistencia y un gol), marcando el tanto ganador al comienzo del tercer período, luego de dos bien disputados.
"[Stone] lideró el camino. Por esto utiliza la "C"", dijo el entrenador de los Golden Knights, Peter DeBoer tras la victoria. "Tiene la habilidad de incrementar su nivel en los momentos importantes, y eso es lo que quieres de tu capitán".

Con esto, Stone se lleva los honores de la Primera Estrella, como el mejor jugador del partido, con Max Pacioretty y Pietrangelo llevándose la Segunda y Tercera Estrella, respectivamente.
Pero lo hecho por Stone no es algo nuevo para los seguidores del equipo. Desde que llegó a Vegas el 25 de febrero del 2019, el delantero tiene la mayor cantidad de puntos del club, con 76 (27 goles, 49 asistencias) en un total de 89 encuentros.
Juego trabado
Las pretensiones de los dos equipos que llegaron al T-Mobile Arena de Las Vegas para el juego inaugural son muy diferentes. Los Ducks quieren recuperarse luego de dos temporadas consecutivas en las que se han quedado a las puertas de la postemporada, tras una racha de seis campañas seguidas avanzando a los playoffs entre el 2013 y 2017.
Mientras tanto, el equipo de casa tiene la mira en la Stanley Cup. En sus primeros tres años de existencia han alcanzado la final de la copa, la primera ronda y más recientemente cayeron en la final de conferencia. Algo que esperan conseguir con un roster que no tiene que envidiarle nada a ningún otro.
Sin embargo, en los dos primeros períodos hubo una paridad en el hielo que no va acorde con lo mencionado.

Vegas picó adelante rápido. En los primeros 2:13 minutos de juego ya ganaban 2-0, gracias a goles de Jonathan Marchessault y Tomas Nosek. Pero los Ducks respondieron con una rapidez similar, con dos tantos de Max Comtois para igualar el marcador 2-2 tras 7:58 minutos de juego -- siendo el jugador que más rápido anota sus primeros dos goles en la temporada desde que Jeremy Roenick lo hizo en 4:18 con los Kings en el 2005.
A partir de allí, el marcado se congeló. Comenzó un duelo de defensas entre ambos equipos. Estrategia que favorece a Vegas, que cuenta con una de las mejores líneas azules de la liga.
Ambos equipos no anotaron más hasta el segundo intermedio. En el segundo período, Anaheim sólo disparó en ocho ocasiones al arco, pero limitaron a los Golden Knights a sólo seis remates. Luego, apareció Stone.
Vegas sacó todo su arsenal en el tercer período. A los 49 segundos llegó el tanto de Stone que puso arriba 3-2 a los Golden Knights, con pases de Chandler Stephenson y Pietrangelo. A los 10:59 minutos llegó el gol de Pacioretty, con asistencia de su capitán. A 14 segundos del final, Alex Tuch le puso cifras finales al marcador con un gol cuando los Ducks tenían la portería vacía.Al final, la profundidad se
impuso. Fueron 12 diferentes jugadores de Vegas que sumaron al menos un punto, para llevar a su equipo a la primera victoria del año. Como referencia, sólo tres jugadores cosecharon puntos por los Ducks.
"Tenemos un buen núcleo de jugadores que han hecho esto antes", dijo Stone. "Tenemos chicos que han disputado muchos juegos en esta liga. Creo que podemos batallar las adversidades bien".
Debut de Pietrangelo
Pietrangelo, la joya de la agencia libre, disputó el primer juego de su carrera sin el uniforme de los Blues, con quienes pasó sus primeras 12 temporadas de su carrera, siendo convocado a tres Juegos de Estrellas y alzando la Stanley Cup en el 2019.

Saliendo como titular de la línea azul, con Alex McNabb a su lado, Pietrangelo no demostró ningún problema de adaptación al aportar una asistencia. Además, hizo dos disparos y tuvo tres bloqueos en 25:30 minutos de juego.
Pietrangelo firmó un contrato de US$61.6 millones por siete temporadas con los Golden Knights el 13 de octubre pasado.
"Fue un poco diferente sin los aficiones [en las gradas], obviamente", dijo Pietrangelo. "Siento que nos ajustamos bien… hasta ahora, todo bien. Jugamos bien hoy, el equipo hizo un buen trabajo [en el hielo]. Lo disfruté. Es divertido ser parte de este grupo".
Vegas y Anaheim se volverán a enfrentar el sábado en el mismo escenario, en el T-Mobile Arena, como parte de la Honda División Oeste.