Los Jets vuelan en la División Central

En la jornada del viernes de la NHL, los Winnipeg Jets cimentaron su dominio sobre los Chicago Blackhawks en esta temporada 2023-24.

Los Jets lograron una victoria de 3-2 en tiempo extra sobre los Blackhawks, jugando como visitantes en el United Center. Este fue el último enfrentamiento entre ambos equipos en esta temporada, y Winnipeg cerró la serie con tres victorias.

"Juegan muy duro contra nosotros", dijo el entrenador en jefe de Winnipeg, Rick Bowness, sobre los Blackhawks. "En casa, (el entrenador de Chicago) Luke Richardson estaba consiguiendo los emparejamientos que quería. Y está bien. Esperamos que nuestros chicos jueguen sin importar qué. Hay que darle mucho crédito a su equipo y a su cuerpo técnico. Hacen un gran trabajo. Están listos para enfrentarnos. Nos complican mucho".

Los Jets (35-15-5) han ganado cinco de sus últimos seis juegos y han llegado a 75 puntos, ocupando el segundo lugar en la División Central. Están a solo un punto de los Dallas Stars (34-16-8), que lideran el sector.

El autor del gol del triunfo contra Chicago fue Kyle Connor. El alero izquierdo anotó a solo 25 segundos de comenzar el tiempo extra, con un disparo desde el círculo derecho que se desvió del patín del delantero de Chicago, Nick Foligno.

"Tuvieron un pequeño descanso en la zona neutral", dijo Connor. "Fue una buena jugada de Josh Morrissey para romper un poco. Estaba tratando de pasar atrás y golpear ahí, y terminó yendo fuera de un patín. A veces debes tener suerte para conseguir un par de goles".

Este fue el octavo gol en tiempo extra para Connor en su carrera de ocho temporadas en la NHL y con los Jets. El jugador de 27 años ahora se encuentra en el tercer lugar en la historia de la franquicia en este rubro, solo detrás de Mark Scheifele (14) e Ilya Kovalchuk (9).

Nikolaj Ehlers lideró la producción goleadora de Winnipeg con dos goles en tiempo reglamentario, alcanzando así su vigésimo segundo juego con más de un gol en su carrera. Con esto, superó a Marian Hossa y se ubicó en el séptimo lugar en la historia de la franquicia de Jets/Thrashers.

Para su segundo tanto, Ehlers dio una gran muestra de su habilidad al irse "de costa a costa". Durante una penalización demorada en el segundo periodo, aumentó la ventaja a 2-0 al recoger el disco detrás de la red de los Jets, patinar a través de la zona neutral, golpearlo contra las tablas de la derecha y avanzar hacia la zona ofensiva para anotar desde el área de disparo.

"Intenté ganar mucha velocidad", dijo Ehlers. "Al principio, simplemente intentas entrar en la zona. Después de eso, vi una apertura y pensé que podría colarme y tal vez sacar un buen disparo".

Además de los goles de Connor y Ehlers, Morrissey destacó enormemente contra Chicago. El defensa tuvo mano en los tres goles de Winnipeg y logró su quinto juego de tres asistencias en su carrera en la NHL, igualando a Toby Enstrom en el segundo lugar de la historia de Jets/Atlanta Thrashers para un defensa en esta estadística.

Además, Morrissey se convirtió en el tercer defensa en la historia de la franquicia en lograr temporadas consecutivas de 40 puntos. Los otros dos son Dustin Byfuglien y Toby Enstrom.

"Me gusta pensar que somos, ya sabes, un grupo bastante seguro, con una actitud equilibrada en ocasiones", indicó Connor. "Analizamos lo que salió mal y si podemos hacer ajustes rápidos. Dicho esto, el siguiente turno es crucial para salir y los chicos lo hicieron".

En la portería para los Jets, Connor Hellebuyck registró 33 salvadas. El guardameta veterano consiguió su victoria número 135 en su carrera en juegos en los que ha registrado 30 o más salvadas. Esto lo coloca como el cuarto portero activo con más victorias en este tipo de juegos, solo detrás de Marc-Andre Fleury, Sergei Bobrovsky y Semyon Varlamov.

Por otro lado, los Blackhawks (15-39-4) perdieron su undécimo partido de los últimos 12. Chicago pudo remontar una desventaja de 2-0, y Tyler Johnson forzó la prórroga al igualar el marcador 2-2 en un rebote a falta de 43 segundos en el tercer periodo.

Johnson expresó su decepción por no obtener dos puntos para los Blackhawks después de empatar el juego.

“Especialmente cuando lo empatas tarde, obviamente, en el primer turno de tiempo extra te anotan", dijo. "Pero así es el hockey. Pensé que en su mayoría jugamos un juego bastante sólido. Creo que nos alejamos de eso ocasionalmente.