Cañonazos del día: arrancan los Playoffs

Este día llega la fecha que todos los aficionados al hockey (particularmente aquellos cuyos equipos pasaron el corte) han estado esperando desde que se puso en marcha la temporada 2025-26 en el ahora remoto mes de octubre: el arranque de los Playoffs de la Stanley Cup.

Seis equipos dan comienzo a la etapa más apasionante de la temporada, cuatro de Conferencia Este y dos de la Conferencia Oeste, tres intensos duelos como aperitivo para lo que se espera sea una postemporada épica.

Hurricanes y Senators, viéndose en un espejo

A pesar de que Carolina y Ottawa son el polo opuesto en la ubicación entre los equipos que clasificaron a los Playoffs de la Stanley Cup y aparentemente sería el duelo más disparejo de la Primera Ronda, la realidad indica otra cosa, siendo equipos muy similares en su manera de jugar, con alto volumen de tiros a gol y de una marcada posesión del puck.

Mientras que los Hurricanes (45.5%) y los Senators (43.4%) son los equipos que más porcentaje del tiempo pasan en la zona ofensiva en toda la NHL, según la estadística avanzada de EDGE, el primer duelo de la serie entre ambos tendrá como meta imponer su estilo de juego, su filosofía por encima del otro y hacer valer sus condiciones para irse adelante en la contienda.

“Todo depende de nosotros”, dijo el defensa de los Hurricanes, Jalen Chatfield. “Creo que se trata de cómo queremos jugar, de ejecutar nuestro estilo de juego, de jugar en equipo y de darlo todo, porque sabemos cómo son estos partidos. Son partidos muy parejos, de mucho contacto físico, y se trata simplemente de ejecutar lo que tenemos que hacer en la pista”.

Los equipos que ganan el primer partido de una serie a ganar cuatro de siete juegos tienen récord de 535-252 (.680) en la historia de los playoffs de la Stanley, incluyendo 10-5 (.667) la temporada pasada. Seis de los ocho ganadores de la primera ronda de la temporada pasada ganaron el primer partido.

El Wild quiere saldar una vieja deuda con la afición

La última vez que el Minnesota Wild ganó una serie de playoff, el legendario guardameta, miembro del Salón de la Fama del Hockey, Martin Brodeur, apareció en la portada del videojuego EA NHL 14 de cara a la ahora remota temporada 2014-15, es decir hace 11 años. 

Desde entonces, el Wild suma ocho eliminaciones en la Primera Ronda, pese a dejar buenas sensaciones y levantar expectativas por sus buenas actuaciones en la fase regular, un patrón que se repite en 2025-26, pero el club busca un desenlace distinto al de las ocho series de postemporada que ha encarado y todo comienza con el primer paso para emprender ese trayecto que tendrá como primera prueba a los Dallas Stars en la Primera Ronda.

“Creo que hay más similitudes que diferencias, en el sentido de que son un equipo bien formado, juegan con una estructura sólida, son muy competitivos, son buenos en equipos especiales y juegan en equipo”, dijo John Hynes, entrenador en jefe del Wild. “Al analizar las combinaciones, se entiende por qué los partidos han sido tan competitivos. Los playoffs serán otra historia, pero los partidos de la temporada regular, Minnesota-Dallas, siempre son muy intensos, con poco espacio libre en la pista”.

Uno de los aspectos que el Wild usará para revertir esa tendencia es que en 2025-26 estableció un récord de franquicia con el mejor porcentaje de eficacia en el power play con un 25.2%, el tercero mejor de la liga. El club superó el récord anterior del 22.7% de 2022-23 y alcanzaron un 27.7% en el power play desde la llegada de Quinn Hughes, obtenido en el canje del 14 de diciembre. Hughes sumó 22 puntos en el power play, estableciendo un récord del Wild con la mayor cantidad de puntos en una temporada para un defensa, con 53 en tan solo 48 partidos.

Stars con la fuerza del gol

Una de las cartas fuertes para los Dallas Stars de cara a su ofensiva, pero en particular sus dos mejores delanteros, Jason Robertson y Wyatt Johnston, ambos con 45 anotaciones, pero el segundo líder de la NHL en goles en power play esta temporada con 27.

Tanto Johnston como Robertson formaron parte de un cuádruple empate en el cuarto lugar de la liga en lo que a goles se refiere con esas 45 anotaciones, siendo Macklin Celebrini, de los San Jose Sharks, uno de los implicados en la ecuación y el otro, alguien a quien verán muy seguido en los próximos días: Kirill Kaprizov de Minnesota Wild.

“En general, creo que es una batalla entre dos equipos realmente muy buenos”, dijo Johnston. “Basta con mirar los standings para darse cuenta de que son dos de los mejores clubes de la liga. Para esto se juega toda la temporada regular, para llegar a los playoffs y tener la oportunidad de triunfar. Creo que será una serie increíble. Estoy seguro de que será muy divertido, no solo para jugar, sino también para los aficionados, ver el nivel de hockey con el que se va a jugar”.

Sin embargo, los únicos dos equipos esta temporada que contaron con dos anotadores de 40 o más goles, además de los Stars con Johnston y Robertson, es el Wild, con Kaprizov y Matt Boldy (42).

El dilema de Muse

Una de las preguntas a las que le tendrá que dar respuesta en las próximas horas Dan Muse, entrenador en jefe de los Pittsburgh Penguins, será la de quién será su portero titular para este sábado cuando su equipo reciba a los Philadelphia Flyers en la PPG Paints Arena en el Juego 1 de su serie de Primera Ronda.

Entre Arturs Silovs y Stuart Skinner se han repartido la tarea de resguardar la cabaña de los Penguins la mayor parte de la temporada, en particular desde la llegada de Skinner, quien fue adquirido desde los Edmonton Oilers el 12 de diciembre del año pasado a cambio de Tristan Jarry.

“Creo que, sea cual sea la opción que escojas, vas a tener un buen equipo”, dijo Skinner. “Vas a tener un buen portero. Vas a tener una buena oportunidad de ganar cada serie. Así que, creo que, independientemente de cómo se vea la alineación, independientemente de quién sea el titular entre Arty y yo, vas a tener jugadores que saben cómo ganar partidos”.

Aunque Silovs tuvo más partidos en la portería de los Penguins como titular esta temporada, no se puede dejar de lado la experiencia en estas instancias y en ese sentido Skinner ha disputado 38 partidos de playoffs las dos temporadas anteriores, incluyendo 12 en la Final de la Stanley Cup, mientras que Silovs ha jugado 10 en toda su carrera.

Flyers buscan mantener ‘encendido’ a Michkov

Sean Couturier, Travis Konecny y Travis Sanheim son los únicos jugadores en el actual roster de los Philadelphia Flyers que sobreviven de cuando el equipo disputó su última serie de playoffs en 2019-20, lo cual significa que la gran mayoría, incluyendo al veterano Rasmus Ristolainen (13 años de experiencia en la NHL) se mojarán los pies en las aguas de la postemporada por primera vez.

Entre esos debutantes estará el delantero de segundo año, Matvei Michkov, quien a pesar de tener un leve retroceso en su producción (20 goles, 31 asistencias, 51 puntos) con respecto a su año de novato (26-37—63), lideró a Philadelphia con 22 puntos (siete goles y 15 asistencias) en 26 partidos después de la pausa olímpica, incluyendo seis puntos (tres goles, tres asistencias) durante una racha de tres partidos seguidos sumando puntos al final de la temporada.

“Está recibiendo información y creo que está empezando a comprenderla y aplicarla”, dijo el entrenador en jefe de los Flyers Rick Tocchet. “Creo que al principio, tal vez no la entendía del todo y se frustraba. Creo que simplemente está aplicando la información. También creo que la comunicación ha mejorado mucho, a pesar de la barrera del idioma y demás”.

El jueves, Michkov, nacido en Rusia, dio su primera entrevista en inglés a NHL.com, con lo que se nota un incremento en la confianza del delantero, quien además del respaldo numérico, parece listo para dar el siguiente salto de calidad con su primera participación en los Playoffs de la Stanley Cup.