El futuro de los equipos que no clasificaron a los Playoffs 2026

La temporada regular ha quedado atrás y la NHL entra en su fase más intensa. Mientras los ocho mejores equipos de cada conferencia se alistan para pelear por la Stanley Cup en los Playoffs, hay otra mitad de la liga que ya tiene otros planes. 

Para esos equipos, el cierre del calendario no marca el final, sino el inicio de decisiones clave rumbo al futuro. Algunos buscan respuestas tras quedarse cortos; otros ven señales alentadoras en su proceso de reconstrucción.

Este es un vistazo al futuro que enfrentan de los 16 equipos que no lograron avanzar a los Playoffs de 2025-2026.

1. Washington Capitals (43-30-9)

El conjunto capitalino se quedó fuera de la postemporada por primera vez desde 2023. Nada está claro para Washington con respecto a la temporada de 2026-2027. Podría empezar una nueva era si su referente y capitán Alex Ovechkin decide retirarse. El máximo goleador histórico de la NHL termina en julio su contrato de cinco años con el club. Todavía está indeciso, pero este verano tomará su decisión.

2. Detroit Red Wings (41-31-10)

Detroit se perdió los Playoffs por décima temporada de manera consecutiva. El equipo se derrumbó en la segunda mitad de la temporada tras estar en la cima de la Conferencia Este. La gerencia necesita mejorar drásticamente una ofensiva que tuvo un promedio de 2.91 goles por partido y que solo marcó 142 tantos en situaciones de 5 vs. 5, el tercer total más bajo de la liga.

3. Columbus Blue Jackets (40-30-12)

Los Blue Jackets ya llevan desde 2019-2020 sin poder avanzar a la postemporada. Entrando al mes de abril el equipo se encontraba en la zona de comodines en la Conferencia Este, pero no pudo mantenerse en la pelea al cierre de la fase regular. Solo ganaron uno de sus últimos 11 partidos. No obstante, sus jugadores jóvenes como Kirill Marchenko, Cole Sillinger y Denton Mateychuk mostraron crecimiento y esto le augura un buen futuro a Columbus.

4. New York Islanders (43-33-5)

Por segunda temporada al hilo, los Islanders no estarán en los Playoffs. El club estaba en la pelea por clasificar hasta cerca del final de la campaña regular. Pero una racha perdedora de cuatro juegos, en la que New York se vio mal, llevó a la gerencia a despedir a su entrenador en jefe, Patrick Roy. Peter DeBoer entró en su reemplazo con cuatro juegos restantes, pero no pudo salvar el barco. Sin embargo, con un verano completo para trabajar, el experimentado DeBoer le da mucha esperanza al conjunto neoyorquino para la temporada venidera.

5. New Jersey Devils (42-37-3)

Los Devils no irán a la postemporada por undécima ocasión en las últimas 14 campañas. Sin embargo, fue una temporada importante para la estrella del equipo, Jack Hughes. El delantero centro de 24 años se estableció como el pilar del equipo. Aunque se perdió 21 partidos debido a lesiones, lideró al equipo con 77 puntos (27 goles y 50 asistencias). Le dio aún más impulso a su carrera en febrero al darle la medalla de oro a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina 2026.

6. St. Louis Blues (37-33-12)

St. Louis se pierde los Playoffs por tercera ocasión en las últimas cuatro temporadas. La gerencia tiene mucho trabajo por hacer en el verano, pues el equipo sufrió a la ofensiva, defensa y en los equipos especiales.

7. Nashville Predators (38-34-10)

Los Predators ligan su segunda temporada sin clasificar a la postemporada. El equipo estuvo en la pelea por un comodín en la Conferencia Oeste hasta cerca del final de la campaña regular. Del lado positivo, tras una temporada de debut con Nashville decepcionante, Steven Stamkos repuntó en 2025-2026 y mostró que aún tiene combustible. El delantero centro de 36 años lideró al equipo con 42 goles.

8. San Jose Sharks (39-35-8)

San Jose también llegó hasta instancias finales en la pelea por un comodín en el Oeste, pero se quedó fuera de los Playoffs por séptima temporada consecutiva. No obstante, el futuro tiene un brillo intenso gracias a Macklin Celebrini. En su segundo año en la liga, el delantero centro de apenas 19 años se estableció como una verdadera estrella. Terminó cuarto en la lista de anotadores de la liga con 115 puntos (45 goles y 70 asistencias).

9. Florida Panthers (40-38-4)

El bicampeón de la Stanley Cup no tendrá la oportunidad de buscar su tercera corona al hilo en esta postemporada. Habían avanzado continuamente desde 2018-2019. Las lesiones hundieron al equipo. Jugadores clave como el capitán Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk se perdieron toda o gran parte de la temporada. Con la salud de su lado en 2026-2027, los Panthers podrían volver a los primeros lugares.

10. Winnipeg Jets (35-35-12)

Los Jets se perderán los Playoffs tras experimentar un declive notable. La temporada pasada fueron el mejor equipo de la campaña regular ganando el President’s Trophy. El portero estrella Connor Hellebuyck no tuvo su mejor desempeño tras ganar el Vezina Trophy (premio al mejor portero) y el Hart Trophy (premio al jugador más valioso de la NHL). Vio su cantidad de victorias caer de 47 a 23. Se espera que repunte en 2026-2027 y que esto ayude a Winnipeg.

11. Seattle Kraken (34-37-11)

Seattle no jugará en la postemporada por tercera campaña al hilo. Para tener éxito en 2026-2027, el equipo necesita que Matty Beniers —la segunda selección global del Draft 2021— finalmente dé el salto de calidad. Esta temporada registró 20 goles por segunda campaña consecutiva.

12. Toronto Maple Leafs (32-36-14)

Los Maple Leafs se quedaron sin poder clasificar a los Playoffs por primera vez desde 2015-2016. La preocupación número uno de la gerencia en el verano será mejorar el equipo a la defensiva. De permitir 229 goles en 2024-2025, cedieron 295 esta temporada.

13. Calgary Flames (34-39-9)

Calgary se perderá la postemporada por cuarta ocasión al hilo. Pero hay mucho optimismo en el oeste de Canadá para el futuro. Dustin Wolf se está estableciendo como un portero estrella y jugadores jóvenes sobresalientes como Connor Zary, Matvei Gridin, Adam Klapka y Zayne Parekh están creando un núcleo interesante.

14. New York Rangers (34-39-9)

El conjunto neoyorquino ya lleva dos temporadas sin clasificar a los Playoffs. Pero parece que todo está perfilado para que finalmente pueda cumplir con las expectativas que generó cuando fue tomado con la primera selección global del Draft 2020. El alero izquierdo empezó a despuntar después de que Artemi Panarin fue cambiado a los LA Kings antes de la fecha límite de traspasos en marzo.

15. Chicago Blackhawks (29-39-14)

Chicago se perderá la postemporada por sexta temporada consecutiva. No obstante, Connor Bedard dio un paso importante en su consolidación como jugador de élite. La primera selección del Draft 2023 tuvo sus mejores números (75 puntos; 30 goles y 45 asistencias) en su tercera campaña en la liga. También mostró mucho liderazgo a sus 20 años. No sería sorpresa si es nombrado capitán de los Blackhawks este verano.

16. Vancouver Canucks (25-49-8)

Los Canucks no irán a los Playoffs por segunda campaña al hilo. Tras traspasar a su estrella Quinn Hughes en diciembre, el club entró en una plena etapa de reconstrucción. En el Draft de junio tendrán 10 selecciones para ayudarles a forjar su nuevo proyecto.