Los Maple Leafs celebraron Día de San Patricio con goleada

El viernes, en honor al Día de San Patricio, los Toronto Maple Leafs cambiaron el tradicional azul en su uniforme por el verde y la suerte del le sonrió.
Para su choque contra los Carolina Hurricanes en un duelo de peso pesados de la Conferencia Este, Toronto portó sus uniformes de antaño de cuando eran conocidos como los St. Patricks. Al final se llevaron un triunfo de 5-2 sobre Carolina para celebrar el día. Pero más importante, el resultado les ayudó a rebasar los 90 puntos en la tabla de posiciones.

Dos de las dos figuras de los Maple Leafs tuvieron mano en el resultado, Auston Matthews y Mitchell Marner. Ambos anotaron dos de los tres goles que el conjunto obtuvo en el primer período.
"Para nosotros fueron goles importantes", dijo el entrenador en jefe de Toronto Sheldon Keefe hablando de las contribuciones de Matthews y Marner.
Matthews marcó el gol número 72 de los Maple Leafs en el primer período en esta temporada de 2022-23. Toronto solo es superado por los Edmonton Oilers (74) y Tampa Bay Lightning (73) en este rubro. El gol del mexicoamericano llegó en un Power Play. Los Hurricanes habían eliminado las 28 penalidades previas que habían visto.

Por su parte, Marner anotó en el Día de San Patricio por segundo año consecutivo. En 2021-22, también fue contra Carolina (17 de marzo 2022). Se convirtió en el tercer patinador en la historia de los Maple Leafs que logra esta distinción. Se unió a Dick Duff (el 17 de marzo de 1956 y 1-0-1 el 17 de marzo de 1957) y Dave Keon (2-2-4 el 17 de marzo de 1973 y 1-0-1 el 17 de marzo de 1974). Marner también registró un punto en un partido por quincuagésima octava vez en esta campaña. Solo se ha quedado sin anotar 10 veces en 2022-23. El único jugador con tantos o menos partidos sin producir un punto es Connor McDavid de los Oilers (7 juegos).
El alero derecho ya lleva 10 puntos (tres goles y siete asistencias) dentro una racha de cinco juegos con unidades.
"Cuando nos presionaban mucho, hicimos nuestro trabajo", indicó Marner. "Nos doblamos un poco, pero no nos rompimos. Mantuvimos nuestra estructura… Tuvimos oportunidades de ello, y cuando lo hicimos, no fallamos".
Aunque Matthews y Marner brillaron Zach Aston-Reese fue el jugador de Toronto que tuvo más fortuna ante el arco rival el viernes. El delantero centro registró un doblete.

Es la cuarta vez en su carrera en la NHL (293 partidos) que Aston-Reese marca dos goles en un partido. Cabe mencionar que todavía le falta conseguir su primer hat-trick.
"Definitivamente me sentí bien", expresó Aston-Reese. "Siempre es fácil jugar el resto del partido cuando marcas en tu primer turno. Fueron goles bastante fáciles de meter para mí. Erik Gustafsson con un gran disparo desviado, una gran jugada suya también con ese pequeño regate en la parte superior para liberarse, y luego Sam Lafferty con un gran pase de sartén. Esperaba el tercero, pero estoy contento con la noche".
Los Maple Leafs (41-18-9) llegaron a los 91 puntos y son el cuarto equipo en esta temporada que llega a los 90. Se unieron a los Boston Bruins (107 puntos), Hurricanes (96) y New Jersey Devils (95). Toronto empató la marca de la franquicia con el segundo menor número de partidos requeridos para alcanzar los 90 puntos en una temporada. También lo hicieron en 68 juegos en 1950-51.
Tiene una ventaja de tres unidades sobre el Lightning (41-22-6) en el segundo puesto de la División Atlántica.
"En su mayor parte, creo que hicimos un buen trabajo defensivo y creo que movimos el disco muy bien saliendo de nuestra zona esta noche, lo que ha sido un problema para nosotros en los últimos partidos", habló Keefe. "Y esta noche (viernes) jugamos contra un equipo que quizá sea el más dificultoso de la Liga para salir de tu zona".
Del otro lado, los Hurricanes (44-15-8) cayeron por tercera vez en cuatro partidos. Perdieron terreno en su carrera por permanecer en la cima de la División Metropolitana. El club solo cuenta con un punto de ventaja sobre New Jersey (44-17-7) con un partido menos.
"A un equipo con ese nivel de habilidad, simplemente no puede darles oportunidades, y les dimos, siento que cada oportunidad que les dimos, fue una oportunidad de grado A que terminó en el fondo de nuestra red", dijo el alero izquierdo de Carolina Jordan Martinook. "Tienes que ser capaz de seguir tu plan de juego y mantenerte firme, estar por encima de la gente, no dejar que sus hombres hábiles se pongan detrás de ti, y dejamos que eso ocurriera demasiadas veces esta noche (viernes)".
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