Los Maple Leafs asestaron un golpe importante

En la jornada del sábado de la NHL, los Toronto Maple Leafs dieron un paso importante hacia la conquista del título de la División Atlántico. El equipo canadiense venció 5-0 a los Columbus Blue Jackets en la Scotiabank Arena para extender su racha victoriosa a cuatro partidos. Llevan un récord de 5-0-1 en sus últimos seis partidos.

Con el resultado, los Maple Leafs (47-25-4) llegaron a 98 puntos, incrementando su ventaja en el sector a cuatro sobre el Tampa Bay Lightning (44-26-6), y seis sobre los vigentes campeones de la Stanley Cup (44-28-4), los Florida Panthers, con seis partidos por jugar en la temporada regular de 2024-25. Es la ventaja más grande que Toronto ha tenido en la División desde el 20 de enero.

Desde que la NHL instituyó las divisiones en la temporada 1974-75, los Maple Leafs solo han ganado su división en dos ocasiones (1999-00 y 2020-21).

“En el tercer periodo, creo que fuimos muy disciplinados, no nos echamos para atrás”, dijo el portero de los Maple Leafs, Anthony Stolarz. “Seguimos presionándolos con el forecheck, atacando a su defensa y forzándolos a perder el puck, lo cual nos dio espacio abierto para anotar algunos goles. Y defensivamente, creo que estuvimos fantásticos. Realmente no les dimos oportunidades”.

Stolarz hizo 27 atajadas para conseguir su segunda blanqueada de la temporada y décima de su carrera en la NHL. El guardameta de 31 años también fue titular en la victoria de 3-2 ante los Panthers el miércoles. Esta fue la primera vez que Stolarz inicia partidos seguidos sobre Joseph Woll desde los encuentros del 25 y 28 de febrero.

“Me gustó mucho el último juego de Stolarz”, indicó el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Craig Berube. “Y pensé que podía meterlo en otro partido, como juegos consecutivos. Solo trato de encontrar un poco de consistencia de aquí en adelante. Voy a tener que dividir los próximos dos juegos, y ya veremos después”.

Nicholas Robertson y William Nylander lideraron el ataque de los Maple Leafs con dos goles cada uno.

Nylander anotó su gol número 260 y 261 en su carrera, superando a Wendel Clark (260) para colocarse en el noveno lugar en la lista histórica de goleadores de los Maple Leafs. Por su parte, Robertson ya registra cuatro goles y dos asistencias en los siete partidos que ha jugado después de haber sido dejado fuera por decisión técnica a principios de marzo.

“Se siente increíble”, señaló Robertson. “Uno quiere tener un impacto en el juego y anotar un par de goles definitivamente lo logra. Solo trato de aprovechar eso y seguir con esa confianza. El tiempo que estuve fuera de la alineación me dio un reinicio, me dio aún más hambre de volver, ser efectivo y aprovechar al máximo cualquier oportunidad que se me dé”.

“Ahora es mi trabajo recuperarme, prepararme y continuar con esa misma mentalidad”.

Auston Matthews aportó un gol y una asistencia al triunfo. El mexicoamericano logró su novena temporada consecutiva con 30 goles y superó a Darryl Sittler (8 veces, de 1973-74 a 1980-81) para convertirse en el jugador con más temporadas de 30 goles en la historia de la franquicia.

También se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NHL en comenzar su carrera con nueve temporadas consecutivas de 30 goles. Los demás son Alex Ovechkin (15), Mike Gartner (15), Wayne Gretzky (13), Jari Kurri (19), Mike Bossy (10) y Bryan Trottier (9).

Además, Matthews se convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos en la historia de la liga en lograr nueve temporadas consecutivas de 30 goles, rompiendo el empate con Pat LaFontaine (8 de 1985-86 a 1992-93).

“Estamos manteniéndonos en juegos, en partidos cerrados donde la defensa es fuerte”, contó Berube. “No abriendo el juego, no forzando las cosas y frustrándose, sino tomando el control en el tercer período. Esa es la mayor cosa que puedo decirte sobre lo que me gusta en este momento”

Del otro lado, los Blue Jackets (34-32-9) se quedaron con 77 puntos y ya han perdido dos partidos consecutivos y tienen un récord de 3-3-0 en sus últimos seis. Columbus cayó a seis puntos de distancia de los Montreal Canadiens (37-30-9) por la segunda plaza de comodín en la Conferencia Este.

“Es la realidad, es difícil porque no podemos pensar que jugamos un primer periodo realmente fuerte”, dijo el entrenador de Columbus, Dean Evason. “Empezamos bien, comenzamos con la mentalidad correcta, el nivel de energía fue excelente, pero por alguna razón nos falta confianza y algo malo sucede, como un gol, y de repente estamos un poco desconcentrados. Eso es poco característico de este equipo, de nosotros. Así que tenemos que encontrar una forma, como entrenadores y jugadores, de si algo como eso sucede y estamos superando a un equipo o jugando realmente bien, simplemente tenemos que mantenernos enfocados”.