Los Sabres extendieron su racha a nueve triunfos

Luego de cursar por una pesada y desgastante racha de 13 derrotas seguidas en la temporada 2024-25 y que fue una carga demasiado grande como para recuperarse y meterse a posiciones de playoff, las cosas parecen estar dando un vuelco en la presente campaña 2025-26 para los Buffalo Sabres.

Con la también pesada carga que tiene la organización de atravesar por la sequía más grande en activo sin participar en la postemporada, que data desde 2011 (14 años y contando), los Sabres han tenido que lidiar con la presión de todo lo que ello significa, pero esta temporada parece que las cosas están cambiando.

Luego de vencer por 4-2 a los St. Louis Blues en el Enterprise Center la noche del lunes, los Sabres (20-14-4; 44 puntos) ligaron su novena victoria consecutiva, estableciendo un empate con la segunda racha ganadora más larga en la historia de la franquicia (que han conseguido en otras tres ocasiones).

Y de paso alcanzaron seis ganados seguidos fuera de casa, la más larga en la NHL esta campaña, junto con los LA Kings (6 GP del 26 de octubre al 15 de noviembre) y NY Rangers (6 GP del 28 de octubre al 15 de noviembre), además de ser la cuarta seguidilla ganadora en gira más larga en la historia del club.

Después de que los Sabres se adelantaron con el gol de Noah Ostlund a los 2:19 del primer periodo, los Blues respondieron con dos anotaciones, por parte de su capitán Brayden Schenn (5:08) y de Jimmy Snuggerud (8:09), para irse al primer intermedio con ventaja de 2-1, pero en el segundo lapso Alex Tuch se encargó de emparejar 2-2 el duelo a los 15:17 con su gol 12 de la campaña.

Pero apenas dentro de los dos primeros minutos del tercer periodo (1:46), Zach Benson rompió el empate que puso en ventaja definitiva a Buffalo, cambiando el rumbo del partido, maniatando a los locales a solo dos tiros a gol en el tercer lapso y limitándolos a solo 18 en general.

“Tenemos mucho carácter en este vestidor”, dijo Benson. “Todos saben que tenemos talento, pero cuántos tiros bloqueados hacemos en una noche, cuántos discos chocan contra la pared, son solo pequeños detalles que se suman a lo largo del partido. Estamos cuidando cada detalle a la perfección”.

El gol de Benson para poner a los Sabres adelante por 3-2 después de ir perdiendo 2-1, lo que significa que cinco de las victorias de Buffalo en su racha actual de nueve victorias consecutivas les han permitido remontar un déficit para encaminarse a la victoria.

“El ambiente que tenemos dentro del grupo es bastante bueno. Es genial formar parte de esto t simplemente queremos seguir así”, agregó Benson.

Mientras los Sabres compilaron un total de 34 tiros a portería, solo permitieron 18, pero apenas nueve en el segundo y tercer periodo combinados, lo cual habla de una labor defensiva impecable, pero al mismo tiempo revela la vocación ofensiva y el tiempo de posesión en zona de ataque por parte de Buffalo.

“Los superamos en el segundo periodo. Le dimos la vuelta al partido”, dijo el entrenador en jefe de los Sabres Lindy Ruff. “Tuvimos un montón de buenos turnos en la zona ofensiva, y creo que dimos continuidad a eso con un tercer periodo aún mejor. Solo permitimos dos tiros. Nos descuidamos un poco al final en el power play, pero aparte de eso, nuestro tercer periodo fue sólido como una roca”.

La última vez que Buffalo ligó seis triunfos consecutivos en la carretera, fue cuando sumaron seis triunfos fuera de casa, del 8 al 29 de diciembre de 1976.

“Si analizamos el segundo y el tercer periodo, por cómo jugamos, no pudimos liquidarlos, pero tuvimos la mayoría de las oportunidades y casi todas las ocasiones para abrir el partido”, añadió el entrenador Ruff.

A los Sabres todavía les queda un partido antes de terminar 2026, cuando se midan el 31 de diciembre visiten a los Dallas Stars en el American Airlines Center y aún deben lidiar con un juego en la carretera antes de volver a casa, al tener una visita pactada el 3 de enero a la Nationwide Arena para enfrentar a los Columbus Blue Jackets.

“Estamos siendo implacables en este momento, sinceramente”, comentó el delantero de Buffalo Alex Tuch. “Es fantástico que esto esté pasando. No creo que nuestra confianza haya flaqueado ni un ápice”.

Al día de hoy, los Sabres están peleando por los puestos de playoff en un empate con los Florida Panthers por el segundo comodín de la Conferencia del Este.

A la presente temporada todavía le queda bastante cuerda, con un poco más de la mitad de los partidos del calendario por disputar para la enorme mayoría de los equipos y aunque cualquier cosa puede pasar, en 2025-26 se empiezan a palpar sensaciones diferentes en los alrededores del KeyBank Center.