10 jugadores que podrían alcanzar el estrellato

La temporada 2020-21 de la NHL comenzará la próxima semana, con una jornada inaugural de cinco partidos pautados para el 13 de enero. En NHL.com/es, continuamos preparando contenido previo a la noche de apertura y en esta oportunidad, presentamos una lista con los diez mejores jugadores jóvenes que podrían alcanzar el estatus de estrella y llevar a sus respectivos a equipos, al siguiente nivel.

Previo al nuevo campeonato, están siempre los equipos considerados como favoritos, así como los jugadores que parecen destinados a recibir reconocimientos individuales y allí, entra el siguiente grupo de talentosas piezas jóvenes que, cuentan con todo el potencial para dar el salto de calidad y establecerse como estrellas de la liga, tanto por sus números, como por el impacto ocasionado con sus respectivos equipos.
Nuestro listado comienza en la portería.
1.- Elvis Merzlikins, Columbus Blue Jackets
Seleccionado en la Tercera Ronda (escogencia número 76 a nivel global), en el Draft del 2014, el guardameta lideró a los novatos en su posición durante la pasada temporada y se ubicó entre los cinco mejores arqueros de la liga en blanqueadas (empatado en el segundo lugar con cinco), además de contar con el quinto mejor promedio de goles en contra con 2.35 y un porcentaje de salvadas con .923, en 33 apariciones.
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Asimismo, registró marca de 13-9-8 en general, destacada por una racha ganadora de ocho juegos desde el 11 de enero hasta el 7 de febrero, durante la cual logró sus cinco blanqueadas, limitando a sus rivales a sólo un gol por partido, con un gran porcentaje de salvamento de .967. Logrando esta hazaña, Merzlikins se convirtió en el sexto portero (novato o veterano) en alcanzar cinco blanqueadas en un lapso de ocho apariciones o menos desde la campaña 1929-30, y el primero en lograrlo desde
Brian Boucher, quien blanqueó a cinco oponentes consecutivos del 31 de diciembre de 2003 al 9 de enero de 2004.
En el torneo pasado, Merzlikins de 26 años, se convirtió en el primer representante de Columbus en el equipo de los mejores debutantes de la NHL.
2.- Ilya Samsonov, Washington Capitals
Con 22 años el portero hizo su debut en la NHL en la 2019-20 y en su primera campaña como profesional, dejó récord de 16 triunfos y seis derrotas, permitiendo 2.55 goles por partido y un porcentaje de salvamento de .913. Además, registró una blanqueada. Lamentablemente por lesión, el joven guardameta no pudo ver acción en los playoffs de la Stanley Cup.
Ahora con un año más de experiencia, se espera que en el 2021 el ruso no sólo logre la titularidad con la camiseta de los Capitals, tras la salida de Braden Holtby, quien partió a las filas de los Vancouver Canucks, sino además pueda aspirar marcas personales en departamentos como salvadas totales, promedio de goles en contra y lo más importante, victorias con el equipo.
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Durante el receso de temporada, Washington había adquirido al veterano guardameta
Henrik Lundqvist, pero el sueco no jugará en el próximo torneo, debido a que se recupera satisfactoriamente de una cirugía de corazón. La situación abre las puertas para un Samsonov, quien a nivel internacional dejó promedio de goles en contra de 2.11 y porcentaje de salvamento de .930 con Rusia en el mundial juvenil del 2018.
Al igual que en el caso de Merzlikins, el nombre de Samsonov también podría estar entre los candidatos al trofeo Vezina en el 2021.
3.- Dominik Kubalik, Chicago Blackhawks
Tomado en la Séptima Ronda (191 en general) por Los Angeles Kings en el Draft del 2013, el checo fue el novato con más goles en la pasada temporada, gracias a 30 anotaciones en 68 juegos, que lo convirtieron en el quinto debutante en la historia de los Blackhawks que alcanza los 30 tantos, después que lo hicieran Steve Larmer (43 en 1982-83), Darryl Sutter (40 en 1980-81), Eric Daze (30 en 1995-96) y Artemi Panarin (30 en 2015-16).
Adicionalmente, Kubalik, se convirtió en el primer jugador de la República Checa, que lograr liderar a los novatos en goles en la liga y en el tercero, en alcanzar la marca de las 30 anotaciones, uniéndose a Petr Klima (32 en 1985-86) y Petr Prucha (30 en 2005-06).
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Kubalik, quien encabezó a todos los novatos de 2019-20 y ocupó el séptimo lugar en toda la NHL con un porcentaje de tiros de 19.1, también se ubicó entre los 10 mejores debutantes en tiros a puerta (1ero con 157), puntos (3ero con 46), goles en Power Play (empatado en el 6to lugar con cuatro), anotaciones ganadoras (empatado en el 6to lugar con tres), al tiempo en el que fue 9no en asistencias con 16 y décimo con ocho puntos en situaciones de ventaja numérica.
Debido a la ausencia de Jonathan Toews por problemas de salud, se espera un mayor protagonismo del delantero de 25 años y de tal manera, por su capacidad goleadora, podría estar entre los líderes anotadores de la liga.
4.- Victor Olofsson, Buffalo Sabres
El arranque del sueco en la campaña pasada fue explosivo, marcando dos goles en seis partidos, para luego convertirse en el primer jugador en la historia de la NHL, que logra anotar los primeros ocho tantos de su carrera, en situaciones de Power Play, una hazaña que completó desde el 28 de marzo al 16 de octubre del 2019.
Olofsson, superó a los novatos y compartió el 11mo lugar en toda la NHL con 11 goles en circunstancias de superioridad numérica en la 2019-20 (54 partidos), siendo la mayor cantidad de un novato de los Sabres desde 2005-06 (Thomas Vanek: 11 en 81 juegos). Tomado en la Séptima Ronda (181 en general) en el Draft del 2014, también se ubicó entre los cinco mejores novatos en goles para ganar juegos (empatado en el primer puesto con 4), anotaciones totales (igualado en el segundo lugar con 20), puntos de Power Play (tercero con 17 unidades), porcentaje de tiros (3ero con 15,7%), puntos (4to con 42), tiros a puerta (4to con 127) y asistencias (5to con 22).
Video: DAL@BUF: Olofsson pega trallazo para récord
Como dato especial, el jugador de 25 años, anotó el primer gol de su carrera, en situaciones de fuerzas aniveladas (5 vs. 5) frente a sus compatriotas, durante la
NHL Global Series 2019, celebrada en Estocolmo. Ahora, con unos Sabres reforzados por la llegada del ganador del Hart Trophy, como el MVP de la 2017-18, Taylor Hall, Olofsson se perfila hacia un estrellato con amplias proyecciones anotadoras que podría catapultar a Buffalo hacia la postemporada, por primera vez en nueve años.
5.- Nick Suzuki, Montreal Canadiens
Escogido con la décimo tercera selección general en el Draft del 2017 por los Vegas Golden Knights, Suzuki lideró a los delanteros novatos en tiempo total de juego con 960 minutos disputados, tras arribar a los Canadiens vía canje, completando 71 apariciones y siendo el sexto debutante con más puntos, gracias a 41 unidades, la mayor cantidad para un debutante de Montreal desde los 63 de Michael Ryder en la 2003-04.
Suzuki también se ubicó entre los cinco mejores novatos en tiros a puerta (2do; 138),
asistencias (4to; 28), goles, puntos y pases completos en situaciones de Power Play, ocupando la tercera, cuarta y quinta casilla respectivamente.
Video: PHI@MTL, J6: Suzuki vence a Hart y logra 2do gol
En la temporada pasada, el jugador de 21 años, se convirtió en el primer debutante de Montreal en ser incluido en el All-Rookie Team, desde que lo hiciera su compañero Brendan Gallagher en 2012-13 y es, el séptimo delantero de los Canadiens en formar parte de la lista desde que se presentó en 1982-83.
6.- Charlie McAvoy, Boston Bruins
Para la próxima campaña, los ganadores del President's Trophy en la 2019-20, llegan con la presión de mantenerse como una de las mejores defensas de la liga, luego de permitir la menor cantidad de goles en el torneo anterior con una cantidad total de 167 y un promedio de 2.39 tantos por partido.
Luego de la salida de Torey Krug, quien partió a los St. Louis Blues, Charlie McAvoy tiene todo para convertirse en la piedra angular sobre la línea azul, especialmente cuando viene de establecer marcas personales en tiros bloqueados e impactos, ambos con 131, así como robos de disco con 37 y asistencias con 27 pases, que se sumaron a cinco goles, para totalizar 32 puntos que le permitieron igualar su mejor rendimiento, en tres años en la NHL.
Tomado en la Primera Ronda del Draft del 2016, el estadounidense acumula 92 puntos en la ronda regular y 20 unidades en partidos de postemporada, instancia en la que ha participado desde su debut en la liga.
7.- Dennis Gurianov, Dallas Stars
Cinco años después de ser tomado en la Primera Ronda del Draft del 2015, el alero ruso vivió su primera experiencia en la postemporada, jugando los 27 partidos que su equipo disputó en su camino a la Final de la Stanley Cup, ganando el campeonato de la Conferencia Oeste por primera vez desde el 2000.
Durante la fase regular, Gurianov, quien sumaba 22 partidos en la NHL antes de ver acción en 64 cotejos de la pasada campaña, lideró a los novatos de los Stars con 20 goles, a pesar de jugar principalmente en la segunda o tercera línea. En su accionar en los playoffs dejó saldo de 17 puntos, incluyendo una formidable actuación en el sexto encuentro de la serie de Primera Ronda ante los Calgary Flames, en el que anotó en cuatro oportunidades.
Video: DAL@VGK, J5: Gurianov manda a Dallas a la Final
Con ocho goles y nueve asistencias en la postemporada del 2020, Gurianov comprobó que su proceso de madurez está completo y fácilmente puede considerase como la cara ofensiva de los Dallas Stars. El desafío será trasladar ese éxito hacia los principales artilleros de la liga.
8.- Kailer Yamamoto, Edmonton Oilers
El joven alero derecho mostró solvencia a lo largo de su tercera temporada, aunque fue su segundo torneo completo en la NHL, pues pese a solamente participar en 27 encuentros, totalizó 26 unidades (11 goles y 15 asistencias) para consolidarse como el noveno mejor en puntos, quedándose a ocho de Zack Kassian y Oscar Klefbom, pero estos dos jugando más del doble de encuentros que el delantero estadounidense de 22 años.
Para dar el salto de calidad y así, complementar el ataque de unos Oilers que cuentan con Connor McDavid y Leon Draisaitl, ambos ganadores de los trofeos Art Ross (líder en puntos) y Hart (MVP), Yamamoto debe apuntar a una mejor actuación en situaciones de Power Play, en la que sólo ha podido sumar dos goles en su joven carrera, ambas el año pasado. Asimismo, el atacante espera en el 2021, poder marcar goles ganadores, como también producir puntos en los playoffs, después de irse en blanco en cuatro juegos el año pasado.
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9.- Mikhail Sergachev, Tampa Bay Lightning
Después de ganar la Stanley Cup en el 2020, el defensa ruso firmó un contrato de tres años y 14.4 millones con los actuales campeones de liga, terminando así con su condición de agente libre restringido. A sus 22 años, Sergachev anotó 34 puntos (10 goles, 24 asistencias) en 70 partidos la temporada pasada y 10 unidades (tres anotaciones, siete pases) en 25 juegos de playoffs.
Seleccionado por los Montreal Canadiens en la Primera Ronda (posición nueve a nivel global) del Draft de 2016, Sergachev ha anotado 106 puntos (25 goles, 81 asistencias) en 228 partidos en la etapa regular con los Canadiens y Lightning, y 17 tantos (seis anotaciones, 11 habilitaciones) en 46 juegos de postemporada.
10.- Tristan Jarry, Pittbusrgh Penguins
Nuestra lista comenzó en la portería y termina en la misma posición. Especialmente cuando se trata de un conjunto como los pentacampeones de la NHL que, en sus tres títulos más recientes; 2009, 2016 y 2017, han podido contar con un representante destacado en la arquería, tras a los años de gloria de Marc-Andre Fleury y Matt Murray.
Ahora, la responsabilidad recae sobre Tristan Jarry, quien en el torneo pasado vio acción en 33 partidos, 31 de ellos como titular, dejando un porcentaje de salvadas de .921, tras limitar a sus rivales a 2.43 goles por partido, además de acumular 20 triunfos, por 12 derrotas y tres blanqueadas.
El canadiense de 25 años, sólo jugó un encuentro en la pasada postemporada, deteniendo 20 de 21 remates en la derrota ante los Montreal Canadiens, quienes eliminaron a los Penguins, durante la Ronda de Clasificación. El futuro inmediato luce prometedor para Jarry, quien ha esperado casi ocho años, desde que tomado en la Segunda Ronda del Draft del 2013, para tener la oportunidad de adueñarse de la red con la camiseta de Pittsburgh.