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Un sentimiento similar al que merodeaba a la NHL en la temporada de 1993-94 se podría estar replicando en unos años, teniendo como probable protagonista al astro ruso de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, quien podría reescribir una hazaña alcanzada hace 27 años.

La noche del 23 de marzo de 1994 Wayne Gretzky anotó el gol 803 de su laureada carrera en un partido en el Great Western Forum ante los Vancouver Canucks, hito con el que rompió la histórica marca del legendario Gordie Howe (802), para convertirse en el máximo anotador de todos los tiempos en la National Hockey League.
El jugador, quien de manera emblemática utilizó el número 99 en el dorso de su uniforme, guarda un lugar muy especial para el aficionado al hockey sobre hielo de todas las edades. Uno de esos jóvenes inspirados por Gretzky, fue Ovechkin quien un en un día como hoy, 5 de octubre de 2005, debutó en la NHL y ahora, 18 años después, persigue la marca de 894 tantos marcados establecida por la leyenda de NHL.
Los sentimientos, las opiniones y los puntos de vista son ampliamente diversos, en torno a si la persecución de Ovechkin tras la histórica marca de Gretzky es o no benéfica para la liga. Los jugadores de esta generación, hablaron sobre el impacto que tendría ver al delantero ruso, lograr rebasar la hazaña.
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Opiniones de porteros encontradas
En el caso de Ovechkin, las primeras víctimas de sus éxitos son los guardametas rivales, y ¿Quiénes mejor que ellos para emitir una opinión acerca de lo que se está cocinando?
Pero las perspectivas de dos grandes porteros se contrastan aquí, el primero de ellos es el legendario Marc-Andre Fleury, ahora con los Chicago Blackhawks.
"No tengo nada en contra de 'Ovi' (como le llaman de cariño), pero ya me ha anotado demasiados goles. Siento que Gretzky es como el más grande, ¿no es así?", comentó Fleury al respecto. "Me gustaría que se acercara o que incluso lo empatara, pero no sé si quisiera que lo rebase. Pero me siendo afortunado de haber jugado muchas veces contra Ovechkin, es obviamente un jugador muy talentoso y coincidí en su época".

Ovechkin

Mientras que la opinión del talentoso John Gibson, portero de los Anaheim Ducks, contrasta sonadamente con respecto a la que tiene Fleury sobre este particular tópico.
"Yo espero que sí. Sería algo grandioso para ver. Creo que tiene una gran oportunidad. Desde luego necesita algo de suerte con eso, rebotes en su favor y mantenerse sano, hay muchos factores que entran en juego, pero espero que lo consiga", dijo el portero de Anaheim.
Donde sí existen coincidencias entre Fleury y Gibson es en reconocer el tipo de jugador que es, las cosas que hace para desmarcarse del resto y cómo le ha hecho para sobresalir, y para ponerse en la posición de hacer historia, desmenuzando su estilo de juego.
"Todos sabemos dónde se ubica, siempre es en el punto o cerca de él, esperando para tirar de primera. No importa cómo le llegue el pase, ya sea lateral o desde otro lado", explica Fleury. "Sus tiros van a ser por lo alto y potentes, ya me ha dejado algunos moretones y recuerdos por el estilo. Siento que no muchos jugadores pueden tirar de primera como él lo hace. Yo diría que ese es su mejor atributo. En un tiro de ese tipo no puedes anticipar mucho, solo reducir los ángulos y reaccionar, pero viene rápido".
Para el estelar portero de los Ducks, Gibson, también considera que hay que ponerle especial atención a su colocado y potente tiro, que si no termina en gol, de todos modos acaba causando estragos.
"Ya sabes que el tiro va a ser potente, que va a ser pesado. Tratas de colocar algo de resistencia, una parte del cuerpo, los pads (protecciones de las piernas), el guante o lo que sea y esperas que les dé a las protecciones", detalla Gibson. "Porque si no lo hace, o te anota o te va a pegar en el cuerpo y te va a dejar una marca. Su movimiento para acabar los disparos, su tiro en el Power Play, ya sabes dónde se coloca, sabes dónde va a estar. Es solo que tiene la habilidad de vencerte en el mano a mano".

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Delanteros ven positivo que Ovechkin impusiera la marca
Desde el punto de vista de algunos de los delanteros más prolíficos y con calibre de estrella que puede haber en la liga, no existen celos profesionales con respecto a que Ovechkin un día no muy lejano pudiera convertirse en el máximo goleador histórico de la NHL.
Tal es el caso del ganador del Conn Smythe Trophy (Más Valioso de las Finales de la Stanley Cup), el destacado delantero centro del St. Louis Blues, Ryan O'Reilly, quien considera que sería magnífico para el deporte que eso sucediera, y cree que el astro ruso lo puede lograr.
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"Para hacer eso, siento que hay muchas de esas estadísticas que pueden sentirse intactas y esa es una. Y es algo accesible [para él] y creo que es genial. Eso hará que nuestro juego crezca mucho más.", dijo el jugador de St. Louis. "Creo que atrae más miradas. Piensas en la NHL para la gente que no sabe de hockey, piensan en Ovechkin, Crosby, McDavid, esos tipos. Si puede hacer algo así, también llamará más la atención. Más personas estarán sintonizando".
Alguien que sabe lo que significa estar persiguiendo récords es Patrick Kane, el estelar alero de los Chicago Blackhawks, quien la temporada anterior se convirtió en el cuarto jugador estadounidense con más puntos en la NHL, tras superar a Keith Tkachuk como el cuarto lugar en puntos (1,088), opina favorablemente por una nueva marca histórica de goles.
"Sí, creo que lo conseguirá. Es muy letal desde el punto en el Power Play. Y no es que alguien se las haya ingeniado para saber cómo frenarlo, así que puedo ver que lo consiga", comentó Kane. "Creo que sería bueno para el deporte verlo perseguir la marca y que la superara. Pienso que muchos de nosotros creímos que esa marca jamás se iba a romper".

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Alguien que creció idolatrando a Gretzky tiene cierta confusión acerca de si quiere ver o no el récord en poder del jugador favorito de su niñez se escape o si prefiere ver historia auténtica. Ese es el caso del estelar defensa de Los Angeles Kings, Drew Doughty.
"Creo que existe realmente muy buenas posibilidades. Gretzky era mi jugador favorito cuando era niño", dijo al respecto Doughty. "En realidad respecto a 'Ovi', pero no sé si quiero que la marca sea para Gretzky o si quiero que la tenga Ovechkin, pero desde luego que la puede romper. Tiene un gran tiro y puede jugar, así que sería genial ver todo eso, no pienso que sea intocable. Sería algo grandioso de ver".