Los Panthers vuelven a verse fuertes en casa

Una ventaja de 2-0 en el primer periodo y una sólida actuación del guardameta Spencer Knight abrieron la puerta para que los Florida Panthers superaran 3-2 a los New York Islanders en la FLA Live Arena, dando la sensación de que el equipo del sur de Florida recuperó la fortaleza en casa tras perder el viernes ante Tampa Bay en la prórroga.

Apenas a los 39 segundos de haberse puesto en marcha el duelo ante los Islanders, Anton Lundell anotó su primer gol de la temporada y abrió el marcador en favor de los Panthers. Luego, a los 9:13 de ese primer periodo, Eetu Luostarinen puso en ventaja 2-0 a los locales y aunque ninguna ventaja es segura en la NHL, ese margen pavimentó el camino hacia el triunfo.
El gol de Lundell a los 39 segundos para los Panthers es el tercero más rápido en lo que va la temporada 2022-23 para comenzar un encuentro, detrás de los de Keegan Kolesar (a los 12 segundos el 15 de octubre) de los Golden Knights y el de Jake DeBrusk (a los 21 segundos el 17 de octubre) de los Bruins.
"Simplemente tratamos de empezar a ejecutar y jugar nuestro juego", dijo el portero Spencer Knight, quien detuvo 24 de los 26 disparos que encaró y guio a Florida a tener marca de 4-1-1. "Hemos jugado muchos partidos cerrados. Es un testimonio de nuestro carácter y de los muchachos en el vestidor. Nos apegamos al plan de juego. Todos juegan para el equipo y no para ellos mismos".
Knight registró la victoria 25 de su carrera en el encuentro 38 de su carrera con los Panthers. Solamente cuatro porteros en activo alcanzaron la marca de los 25 ganados en una menor cantidad de apariciones, como Frederik Andersen (33 juegos), Jordan Binnington (35), Matt Murray (36) and Anton Khudobin (36).

Solamente dos guardametas nacidos en Estados Unidos alcanzaron las 25 victorias en su carrera en menos aperturas que Knight, tal es el caso de Frank Brimsek (34 juegos con Boston en 1938-39) y Jim Carey (37 con Washington de 1994 a 1995-96).
Pero los Islanders respondieron con el cuarto gol de la temporada para Anders Lee a los 9:07 del segundo periodo en una situación de Power Play, para recortar el déficit a 2-1. El juego alcanzó un alto nivel de competitividad desde ese punto.
Hasta que el delantero Ryan Lomberg volvió a poner tierra de por medio para Florida a los 2:56 del tercer periodo con un potente disparo desde el centro del círculo de Faceoff izquierdo para poner el 3-1 para los locales.
"Estaba bromeando con alguien y les dije 'oigan, alguien tenía que hacerlo'", comentó Lomberg tras el juego. "Uno de nosotros tenía que anotar y eso fue enorme para nosotros. Es una de esas cosas en las que sabíamos que, si seguíamos jugando correctamente, nos iban a suceder cosas buenas. Estoy contento de haber sido esa persona esta noche".
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Sin embargo, los visitantes no se iban a rendir tan pronto y presionaron tanto en su afán de regresar al partido que forzaron una situación de doble ventaja numérica y no la desaprovecharon. El capitán de los neoyorquinos, Anders Lee, capturó un rebote frente a Knight y empujó el puck para poner el marcador 3-2 a los 9:07 del tercer periodo, dejando un buen margen para la pelea y buscar el empate.
"Tenemos urgencia todos los días", dijo el entrenador principal de los Islanders, Lane Lambert, equipo que comenzó la actual campaña con marca de 2-4-0.
"No hay preocupación de que las piezas correctas estén aquí. Es solo una cuestión de generar química y si las cosas no salen como queremos, tendremos que mover a algunos muchachos. Ellos entienden eso", agregó tras el juego.
Parte de esa urgencia a la que alude Lambert se reflejó en la intensidad que le pusieron los Islanders en el hielo al superar 11-7 a los Panthers en cuanto a tiros a gol en el tercer periodo, pero desgraciadamente para los de Long Island, solo pudieron convertir en la doble ventaja numérica, ya que Knight se convirtió en una muralla y el marcador ya no se movió.

Fue el segundo partido que jugaron los Islanders en días seguidos. El sábado se midieron al Tampa Bay Lightning y cayeron 5-3.
"Siempre son partidos difíciles contra los Islanders", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. "Eran un equipo cansado y un equipo veterano, así que sabías que tenías que caerles encima temprano y esperar que algo se rompiera. Hicimos un muy buen trabajo con eso. Después del primer período, sabías que sería un juego diferente, un juego físico".
Para los Islanders queda el orgullo de no haber permitido todavía un gol en desventaja numérica en lo que va de la temporada, yéndose 22 de 22 en situaciones de eliminar castigos, en tanto que para los Panthers queda mucho por hacer en equipos especiales, pues esta campaña apenas han convertido dos goles en 27 oportunidades en Power Play.