Panthers cumplieron con el primer objetivo

Los Florida Panthers tuvieron que esmerarse más de la cuenta para ponerle el freno a uno de los equipos que ha tenido un fuerte cierre de temporada, como los Nashville Predators, para conseguir la meta que se trazaron en enero: clasificar a los Playoffs.

No una, ni dos, sino en tres ocasiones los Panthers se vieron abajo en el marcador contra los Predators, y cada vez que los de Florida se vieron superados la noche del martes, se esforzaron por revertir el marcador, una muestra de la actitud, de la mentalidad y de la esencia de este equipo en la temporada 2020-21. Ganaron 7-4.
Aunque por el momento, los dirigidos por el entrenador Joel Quenneville, ya pueden festejar a sabiendas de que su participación en la presente temporada se prolongará con su boleto en mano a los Playoffs, saben que esto es apenas una parte de todo lo que tienen en mente.
"Pienso que llegar a los Playoffs era nuestra meta", mencionó el entrenador Quenneville el martes. "Al principio del año, ese era nuestro propósito. Queremos ser un equipo de Playoffs y acabar tan alto como nos sea posible, y luego ya veremos qué sucede en la siguiente temporada. Este ha sido un año entretenido para nosotros en lo que se refiere a mejorar y ser consistentes en muchas maneras".

Pero Florida no fue el único equipo que ayer destapó botellas de champaña y celebró la clasificación en la Discover Central. Con su triunfo por 7-4 sobre los Chicago Blackhawks, el equipo campeón de la NHL, el Tampa Bay Lightning también selló su boleto.
Un día antes, a pesar de haber perdido contra los Dallas Stars en tiempo extra por 4-3, con el puntos sumado los Carolina Hurricanes fueron de hecho el primer equipo de la Discover Central en asegurar su participación en la postemporada.
La desventaja que se plantea en este momento para Florida es que, a diferencia de Tampa Bay y Carolina, ya disputaron 49 partidos, dos más que el Lightning y los Hurricanes, pero esa ha sido la tesitura de la pelea arriba en la Discover Central, un estira y afloja, una apretada carrera entre estos tres que, indistintamente del orden en que acaben, se van a tener que enfrentar algunos de ellos en la ronda inicial.
La visión desde adentro
Luego de ponerse abajo 4-3 en el segundo periodo, los Panthers se volcaron al ataque como un auténtico vendaval, anotando cuatro goles sin respuesta para darle la vuelta al marcador y acabar superando de manera convincente a Nashville, echando mano de una labor de 55 tiros a gol y cuatro tantos en el periodo final.
Parte de esa gran reacción la generó el estelar alero izquierdo, Jonathan Huberdeau, quien culminó una espectacular noche, capturando cinco puntos, por concepto de dos goles y tres asistencias. Fueron sus anotaciones 17 y 18 de l campaña, llegando a los 57 puntos, despuntando como el líder en unidades de los Panthers en 2020-21.
"Hemos pasado por muchas cosas", comentó Huberdeau luego de que Florida amarrase por segunda vez el pase a Playoffs con una victoria, porque las otras veces se había dado por una combinación de otros resultados. "He estado aquí nueve años y este ha sido un año divertido. Cuando ganas, lo hace más divertido. Todos en el vestidor sabemos que cuando te diviertes, sabemos cuándo debemos ponernos serios".

Desde luego que cuando un equipo gana es incómodo recalar en los detalles a mejorar, porque es más satisfactorio hacerlo con las cosas que derivaron en una victoria.
Con los 55 tiros a gol que Florida ejecutó ante Nashville la noche del martes, igualó la marca de esta temporada, junto con el Colorado Avalanche con igual cantidad de disparos a puerta ajena, en un triunfo por 5-1 sobre el Minnesota Wild, que data del 18 de marzo.
Sin embargo, ya en frío, lo mejor es admitir que no todo es perfecto y observar esos detalles con el fin de mejorar, y más aún sabiendo que la competencia ha sido dura, pero que no va a aflojar. Con eso en mente, el centro Frank Vatrano, pone el dedo en la llaga.
"Sabíamos que necesitábamos aprovechar nuestras oportunidades", comentó Vatrano, autor de un gol ante los Predators el martes. "Tuvimos muchos tiros, pero no estábamos satisfechos con la manera en que estábamos defendiendo. Hubo alguno agujeros en nuestro juego defensivo que necesitan pulirse un poco. Les dimos algunos goles con nuestros errores. Es duro. Pero vas a necesitar goles al final de los juegos y eso fue lo que hicimos en el tercer periodo".