Los Oilers pegaron primero en la Final del Oeste    

Fue sufrido, pero los Edmonton Oilers lograron pegar primero ante los Dallas Stars. El jueves, el conjunto del oeste de Canadá necesitó dos tiempos extras para llevarse un triunfo de 3-2 en el Juego 1 de la Final de la Conferencia Oeste jugando de visita en el American Airlines Center.

"Al final, tienes que ganar partidos apretados", dijo el capitán de los Oilers, Connor McDavid. "Estamos entre los últimos cuatro equipos, y no llegas a la final sin ser un gran equipo. Así que los cuatro equipos son sólidos. Dallas es un gran equipo. Va a ser un juego cerrado y nos sentimos cómodos en estos partidos. Nos sentimos cómodos en este entorno y creo que hicimos un gran trabajo".

Fue el segundo año consecutivo en que el Juego 1 de una serie de Final de Conferencia requirió múltiples períodos de tiempo extra, después del épico partido de cuádruple tiempo extra en 2023 entre los Florida Panthers y los Carolina Hurricanes. Antes de eso, la última vez que un partido de apertura de Final/Semifinales de Conferencia necesitó doble tiempo extra o más en campañas consecutivas fue hace 85 años.

"Los equipos que tienen éxito en los playoffs son equipos que defienden bien, equipos que pueden marcar y jugar de manera responsable", expresó el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch. "Habrá noches en los playoffs en las que podamos marcar goles, pero para ganar consistentemente, tenemos que poder defender. No puedes jugar un partido perfecto, pero tenemos que asegurarnos de limitar esos errores y creo que hemos hecho un buen trabajo en eso. Cuando cometemos errores, tenemos que contar con nuestro portero para que haga algunas paradas. Stuart Skinner lo hizo esta noche (jueves)".

Skinner terminó la noche con 32 salvadas. Su actuación ayudó a la unidad de eliminación de penalidades también tuvo una noche destacable. Extinguieron todas las cinco oportunidades de Power Play que tuvo Dallas. Edmonton ha estado incontenible jugando en desventaja numérica por algún tiempo. Ha eliminado 18 penalidades consecutivas, junto con seis dobles menores consecutivos desde la temporada regular.

"Los equipos especiales son obviamente cruciales en esta época del año, y es algo en lo que muchos de nosotros nos enorgullecemos", señaló el delantero centro de los Oilers, Derek Ryan. "Es crucial. Creo que hemos hecho un gran trabajo. Nuestra ética de trabajo ha mejorado. Nuestra estructura y detalles han mejorado, y tienen que hacerlo en esta época del año. Normalmente, tu mejor matador de penales es tu portero, y creo que Stu ha hecho un gran trabajo en eso con los muchachos al frente. Ellos también han hecho un buen trabajo".

Aunque pudieron marcar tres goles, ofensivamente fue una noche algo complicada para la ofensiva de los Oilers. Solo registraron tres tiros a gol en el primer período. Pero luego las figuras del club sacaron la cara.

Leon Draisaitl, el jugador con la mayor cantidad de puntos de estos playoffs, y Zach Hyman, el máximo goleador de estos playoffs, pusieron arriba 2-0 a Edmonton en el segundo período.

"Podemos anotar goles 5 contra 5", contó McDavid. "Nuestro Power Play ha sido bueno durante mucho tiempo y ha estado allí para nosotros cuando lo necesitamos. Podemos generar oportunidades, podemos anotar goles 5 contra 5, incluso cuando el juego de poder no está funcionando o no es tan efectivo como nos gustaría. Creo que fue un juego muy completo".

Fue el propio McDavid quien marcó el tanto decisivo para Edmonton. Tras un desempeño discreto en el tiempo reglamentario, el capitán apareció cuando su equipo más lo necesitaba. Liquidó el encuentro con solo 32 segundos recorridos en el segundo período de tiempo extra.

"Solo tengo que meterla en la red. Así de simple", expresó McDavid hablando de su gol. "Debería haber entrado en la red. Me alegra que hayamos podido conseguir la victoria. De lo contrario, me hubiera costado dormir, eso seguro".

El gol de McDavid del segundo tiempo extra fue el tercero más rápido desde el inicio de un período de tiempo extra en la historia de la franquicia, solo por detrás de los goles de Randy Gregg (a los 21 segundos en tiempo extra en el Juego 2 de las DSF de 1984 contra Winnipeg) y Ryan Smyth (a los 22 segundos en el Juego 5 de las CQF de 1997 en Dallas). El gol ganador de Smyth en Dallas hace más de 27 años marcó la última vez que los Oilers ganaron un partido con múltiples tiempos extra como visitantes antes del decisivo gol de McDavid el jueves.

"No estamos sorprendidos aquí. Es el mejor del mundo", dijo el defensa Mattias Ekholm refiriéndose a McDavid. "Verlo conseguir ese gol, trabajó muy duro para lograrlo y tuvo una buena oportunidad en el primer tiempo extra también, pero no pudo concretarlo”.