Lista de deseos de los Pittsburgh Penguins

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a los Pittsburgh Penguins.

1.- Crosby superando los 100 puntos
No hay dudas de que la carrera de Sidney Crosby, coloca el jugador en el Salón de la Fama. A sus 33 años, el centro, tres veces campeón de la Stanley Cup, además de dos premios como el Más Valioso tanto de la campaña regular (Hart Trophy) como en los playoffs (Conn Smythe Trophy), no parece bajar su nivel.
En la temporada pasada, una cirugía muscular lo alejó de la pista por casi dos meses y tras quedar fuera de forma sorpresiva en las Eliminatorias de la Stanley Cup 2020, el jugador se sometió a otra operación para reparar una lesión en la muñeca. Luego de ambos procedimientos quirúrgicos, los Penguins desean que su capitán pueda estar en condiciones óptimas para aspirar sumar más de 100 unidades en el venidero torneo, algo que el atacante ha logrado en seis ocasiones.
La última vez que Crosby alcanzó los 100 tantos, fue en la temporada 2018-19, gracias a 35 goles y 65 asistencias. A lo largo de 15 campañas como profesional, el ganador del trofeo Art Ross (dos veces), como el mejor productor en una zafra de la NHL, promedia 84.2 puntos por torneo.

2.- Evgeni Malkin marcando más de 50 goles
Otra leyenda moderna de los Penguins. El ruso, es tercero en la historia de la franquicia con 660 asistencias y cuarto en tantos marcados con 416. No obstante, el delantero, cuatro veces seleccionado al Juego de las Estrellas, también se vio afectado por las lesiones en la 2019-20, al perderse un total de 14 partidos.
En una carrera distinguida, posiblemente digna del Salón de la Fama, Malkin ha ganado el premio como Jugador Más Valioso (Hart Trophy) y junto a Crosby, ha conquistado la Stanley Cup en tres oportunidades, siendo el MVP de los playoffs del 2009, año en que su equipo alzó el campeonato por primera vez desde 1992.
Para el 2021, un deseo de Pittsburgh es que Malkin, quien pasó por el quirófano el 17 de agosto de este año, debido a un problema en su codo izquierdo, pueda estar en plenitud de condiciones para aspirar marcar 50 o más goles, algo que el delantero sólo ha podido lograr en una ocasión y fue en la 2011-12. De hecho, en las últimas dos campañas, el ruso no ha podido alcanzar las 30 anotaciones, un número que los Penguins anhelan que pueda ser superado para el 2021.

3.- Mantener la racha activa de playoffs
Desde que Malkin y Crosby comenzaron a jugar juntos en la campaña 2006-07, la dupla ha liderado a los Penguins a participar en la fiesta de la postemporada, por 14 años de forma consecutiva, siendo la racha activa más larga en toda la NHL. Durante esa cadena, el equipo ha conquistado dos campeonatos seguidos, únicos en lograr esta hazaña en la última década.
Más que un deseo, la meta inmediata para el 2021, es mantener esa tendencia y para ello, el club cuenta con un núcleo experimentado, al que ha incorporado piezas como los centros Mark Jankowski y Colton Sceviour, además del defensa Mike Mathenson, para reforzar una unidad liderada por el tricampeón de la Stanley Cup, Kris Letang, otro de los baluartes de Pittsburgh durante el exitoso tramo.
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4.- Una nueva 'pared' en la portería
Cuando Matt Murray tomó posesión de la portería de los Penguins, desplazando a Marc-Andre Fleury, quien eventualmente fue enviado a los Vegas Golden Knights en el Draft de expansión del 2017, el equipo selló el comienzo de una nueva era, coronada por los títulos del 2016 y del 2017 (aún con Fleury en la franquicia, pero como respaldo).
Ahora el panorama es similar, pues Murray fue enviado a los Ottawa Senators y es Tristan Jarry, el encargado de asumir la responsabilidad en la arquería para el 2021, luego de disputar 33 partidos en la 2019-20, 31 de ellos como titular, dejando porcentaje de salvadas de .921, tras limitar a sus rivales a 2.43 goles por partido, además de acumular 20 triunfos, por 12 derrotas y tres blanqueadas.
Jarry podría tener como respaldo al joven finlandés Emil Larmi, quien actualmente se encuentra viendo acción en la liga de su país, con el equipo HPK en el que ha disputado nueve partidos en la campaña 2020-21, limitando a sus rivales a 2.69 tantos por cotejo.
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5.- Mejorar la producción de los equipos especiales
Dentro de este aspecto, el enfoque está en el juego de Power Play, pues eliminando penalidades, los Penguins presentaron la décima mejor unidad en toda la liga durante el torneo pasado, gracias a un 82.1% de respuesta. No obstante, al momento de contar con la ventaja de jugadores sobre la pista, el resultado es completamente opuesto.
A lo largo de la 2019-20, la ofensiva de Pittsburgh sólo pudo capitalizar un 19.9% de las oportunidades en superioridad numérica, tras marcar 42 goles en 211 ocasiones. A nivel individual, Bryan Rust lideró la estadística con ocho tantos en ese tipo de circunstancias, seguido por siete de Evgeni Malkin, seis de Kris Letang y Jake Guentzel, mientras que Sidney Crosby, anotó cuatro veces.
Los retos para el 2021 son múltiples, pues además de esperar contar con buena salud a lo largo del torneo, los Penguins, al igual que el resto de los equipos, fueron reubicados en una nueva división debido a las modificaciones transitorias, como medida de seguridad ante la pandemia causada por el coronavirus.
Ahora, Pittsburgh se encuentra en la División Este, quizás la más competitiva de todas, pues para poder lograr el boleto a los playoffs, deberán clasificar dentro de los primeros cuatro lugares, en una llave que comparten con; Boston Bruins, New Jersey Devils, Buffalo Sabres, New York Rangers, New York Islanders, así como con sus archirrivales Washington Capitals y Philadelphia Flyers.