Los momentos más destacados del Draft de la NHL 2026

El KeyBank Center de Buffalo se vistió de gala para el Draft de la NHL 2026.

A lo largo de dos días, en siete rondas, 223 jugadores cumplieron su sueño al ser tomados por un club.

El evento produjo varios momentos destacados; estos fueron los mejores.

Sorpresa para empezar

El Draft inició con un presentador de lujo para la primera selección que sería tomada por los Toronto Maple Leafs. El cantante canadiense Justin Bieber salió al escenario para anunciar la elección del club.

“Soy fan de los Leafs desde que era apenas un niño”, dijo Bieber mientras se dirigía al escenario para saludar al comisionado de la NHL, Gary Bettman. “Noches como esta son muy especiales. Estoy muy agradecido de estar aquí”.

Bieber luego anunció el nombre de Gavin McKenna, quien salió al escenario con el tema del cantante “Yukon” como tributo a su ciudad natal Whitehorse, Yukón, Canadá.

El primero

Como se había anticipado, McKenna fue el primer jugador seleccionado en el Draft 2026.

“Fue un momento muy especial... recibir el abrazo de mi familia después de todos estos años de trabajo duro y de los sacrificios que todos hemos hecho para llegar hasta aquí”, expresó McKenna. “Que finalmente haya llegado este día y poder vivir ese momento es algo que recordaré para siempre. Fue uno de los mejores días de mi vida, si no es que el mejor”.

El alero de 18 años fue el sexto jugador más joven del hockey universitario de la NCAA esta temporada con Penn State. Terminó empatado en el quinto lugar de toda la NCAA con 51 puntos (15 goles y 36 asistencias) y ocupó el segundo puesto en promedio de puntos por partido con 1.46 en 35 encuentros.

Gran bienvenida

Los Maple Leafs no tardaron en hacer sentir bienvenido a su nuevo jugador. A través de un mensaje en video, el capitán y estrella del club, Auston Matthews, felicitó a McKenna.

“Sé lo emocionante que es este momento para ti y tu familia, y el increíble honor que representa”, dijo el jugador mexicoamericano en el video. “Felicidades. Nosotros estamos igual de emocionados de que te unas a los Maple Leafs y no podemos esperar para comenzar. Llegas a una franquicia con una historia increíble y una gran afición. Todos estamos trabajando para escribir juntos el próximo gran capítulo de esta organización, y tú serás una parte muy importante de ello”.

Matthews fue el último jugador seleccionado en el primer lugar global por los Maple Leafs, hace 10 años.

Fiesta sueca

Con la segunda selección global, los San Jose Sharks tomaron al alero izquierdo Ivar Stenberg. Fue el comienzo de lo que sería una noche récord para el hockey sueco. Por primera vez en la historia de un Draft, siete jugadores nacidos en Suecia fueron seleccionados en la primera ronda. La marca previa era de seis (2023, 2021, 2018, 2011, 2009 y 1993).

Junto a Stenberg, Viggo Björck (Winnipeg Jets, número 8), Alexander Comand (New Jersey Devils, número 12), Malte Gustafsson (New York Islanders, número 13), Melvin Novotny (Pittsburgh Penguins, número 16), Jonas Lagerberg Hoen (Ottawa Senators, número 25) y Marcus Nordmark (Anaheim Ducks, número 28) también se unieron a la NHL.

Siguiendo a papa

Hace un mes, los Vancouver Canucks nombraron a su exjugador Manny Malhotra como nuevo entrenador en jefe. Y en el Draft, con la tercera selección, tomaron a su hijo Caleb Malhotra.

“Siempre será mi papá primero, y cuando necesito al entrenador, es muy directo y honesto conmigo”, contó Caleb. “Si quiero saber algo, me dice exactamente qué he estado haciendo mal, en qué necesito mejorar o qué he estado haciendo bien. Creo que de ahora en adelante tendré que hablar mucho más con el entrenador de lo que lo hacía antes. Pienso que crecer con él y tener esa relación nos preparó para este momento. Creo que estamos listos para ello y que será una gran aventura”.

Manny (selección número 7 de los New York Rangers en el Draft de la NHL de 1998) y su hijo se convirtieron en apenas la segunda pareja de padre e hijo en la historia de la liga en ser seleccionados dentro de los primeros 10 lugares de un Draft de la NHL. Se unieron a Darryl Sittler (selección número 8 de los Maple Leafs en 1970) y su hijo Ryan Sittler (selección número 7 de los Flyers en 1992).

Orgullo letón

Alberts Smits se convirtió en el jugador nacido en Letonia mejor seleccionado en un Draft de la NHL cuando los New York Rangers lo tomaron con la selección número cinco.

Smits, de 18 años, fue el único prospecto elegible para el Draft de la NHL 2026 que representó a su país en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano-Cortina 2026.

“Significa mucho”, indicó Smits. “No solo para mí. También significa mucho para mi familia y para Letonia. Demuestra que no importa de dónde vengas, siempre puedes lograr muchas cosas y grandes cosas en tu carrera. Solo tienes que seguir adelante y superar las situaciones difíciles en tu carrera”.

Sabor isleño

Los Ottawa Senators cerraron la primera ronda del Draft con una selección peculiar. En el puesto número 32 tomaron a Jaxon Cover. El delantero de 18 años tuvo un camino poco convencional hacia la NHL. Creció en las Islas Caimán jugando hockey sobre patines antes de mudarse hace cinco años a Canadá para empezar a jugar sobre hielo.

“Siento que, si realmente amas algo de verdad, no necesitas practicarlo toda la vida ni haber crecido haciéndolo”, indicó Cover. “Quiero enseñarles a los niños de lugares poco comunes que, aunque vengan de un lugar donde ese deporte no es tradicional, aún pueden practicar el deporte que aman o dedicarse a algo que les apasione. Lo importante es encontrar aquello que te gusta y, sin importar cuánto lo ames, seguir trabajando duro y esforzándote para lograrlo”.

Sueño compartido en Pittsburgh

Los Penguins se hicieron de un par de hermanos gemelos en el Draft. Liam Ruck (selección número 22) y Markus Ruck (número 39) fueron elegidos por el club en lo que fue apenas la quinta ocasión en la historia del Draft de la NHL en que unos gemelos son seleccionados por el mismo equipo. Los Ruck son además los gemelos seleccionados más alto desde que Daniel Sedin (número 2) y Henrik Sedin (número 3) fueron elegidos por los Vancouver Canucks en 1999.

“Las emociones estaban a flor de piel”, indicó su madre, Nina Ruck. “Es algo que siempre quise que ocurriera. Son mejores juntos. Son mejores amigos. Pasé una noche sin dormir, pero valió totalmente la pena. Estamos muy emocionados y no podríamos estar más felices”.

Selección de altura

En la séptima ronda, con la selección número 201, los Sharks hicieron historia al elegir a Alexander Karmanov, quien se convirtió en el jugador más alto en ser tomado en un Draft. El defensa de Chisináu, Moldavia, mide 2.16 metros y pesa 123.4 kilogramos. También fue el primer jugador de su país en ser seleccionado en un Draft.

El jugador más alto en ganar la Stanley Cup fue Zdeno Chára (2.06 m), quien fue exaltado al Salón de la Fama del Hockey en 2025. El jugador activo más alto es el delantero de los Rangers, Matt Rempe (2.06 m).

Selecciones al por mayor

Los LA Kings encabezaron el Draft al tomar a 11 jugadores en total. Su marca histórica es de 12 en 1993.

Después de seleccionar al delantero Elton Hermansson en la primera ronda (número 19) el Día 1, los Kings hicieron 10 selecciones en el Día 2: el delantero Liam Lefebvre (segunda ronda, número 46), el defensa Adam Goljer (segunda ronda, número 49), el delantero Blake Zielinski (tercera ronda, número 80), el portero Yegor Rybkin (tercera ronda, número 89), el delantero Thomas Vandenberg (cuarta ronda, número 103), el defensa Vertti Svensk (quinta ronda, número 145), el defensa Giorgos Pantelas (quinta ronda, número 153), el delantero Alex Kostov (sexta ronda, número 177), el delantero Tobias Krestan (séptima ronda, número 209) y el defensa Lucas Ambrosio (séptima ronda, número 223).