Capitals mantienen confianza ante decisión de Ovechkin

Alex Ovechkin y los Washington Capitals hablarán pronto sobre si regresará para su temporada número 22 en la NHL.

Aunque el gerente general del club Chris Patrick se mostró renuente a establecer una fecha específica para esa conversación con el máximo goleador en la historia de la NHL, señaló que no espera que el tema se prolongue mucho más durante el verano.  

“No, no lo creo”, dijo Patrick el sábado tras concluir el Draft de la NHL 2026. “Creo que tendremos una conversación en un futuro cercano y podremos tener una mejor idea de cómo se siente”.

A punto de cumplir 41 años el próximo 17 de septiembre, Ovechkin se encuentra en el último año del contrato de cinco temporadas y 47.5 millones de dólares que firmó con Washington en 2021 y podrá convertirse en agente libre sin restricciones el miércoles.

No existe demasiada urgencia por llegar a un acuerdo antes de esa fecha, ya que Ovechkin ha manifestado anteriormente que no se imagina jugando para otro equipo de la NHL.

Patrick indicó que los Capitals cuentan con suficiente espacio salarial para volver a firmarlo, en caso de que decida regresar, y seguir fortaleciendo el plantel después de adquirir a los delanteros Jordan Kyrou y Alex Tuch en intercambios separados durante la semana.

“Por las conversaciones que tuve con Alex antes de que se fuera de vacaciones, creo que tengo una idea de lo que estaría buscando en términos de contrato si decide regresar”, comentó Patrick. “Eso me dio claridad sobre lo que puedo hacer en cuanto al gasto del equipo”.

Ovechkin, quien lideró a los Capitals con 32 goles esta temporada para aumentar su récord histórico de la NHL a 929 anotaciones, seguramente observó con interés la llegada de Kyrou y Tuch, ambos con múltiples campañas de por lo menos 30 goles.

Washington adquirió a Kyrou procedente de los St. Louis Blues el martes a cambio del delantero Connor McMichael, el prospecto Milton Gastrin y la selección número 16 del Draft de la NHL 2026. El jugador de 28 años tiene cinco temporadas restantes en un contrato de ocho años y 65 millones de dólares.

Por su parte, los Capitals obtuvieron a Tuch mediante un acuerdo de firma e intercambio con los Buffalo Sabres el miércoles. Washington envió al delantero David Kampf y una selección de la tercera ronda del Draft 2027. Tuch, de 30, firmó previamente una extensión de ocho años y 84 millones de dólares antes de ser traspasado.

El entrenador Spencer Carbery contó durante una entrevista radiofónica el jueves que habló por teléfono con Ovechkin y que éste quedó “muy, muy impresionado” con las incorporaciones de Kyrou y Tuch.

Sin embargo, Patrick reconoció que todavía desconoce si Ovechkin jugará la próxima temporada.

“No lo sé”, aseveró. “Alex es una persona extremadamente competitiva y quiere ganar. Creo que definitivamente quería ver qué hacíamos durante esta temporada baja para ayudarle a tomar una decisión. Estas incorporaciones le darán más información para decidir”.

Patrick dejo claro que los movimientos no fueron realizados con el objetivo de convencer a Ovechkin de regresar. Los Capitals llevaban tiempo intentando añadir velocidad y talento ofensivo a sus dos primeras líneas.

Esa necesidad se volvió aún más importante después de que Washington terminara la campaña con marca de 43-30-9 y quedara fuera de los Playoffs de la Stanley Cup, finalizando tres puntos detrás de los Philadelphia Flyers en la División Metropolitana y cuatro por detrás de los Ottawa Senators en la carrera por el segundo boleto de comodín de la Conferencia del Este.

“Estoy haciendo movimientos basados en lo que considero que necesita nuestro equipo y en lo que nuestro departamento de operaciones de hockey considera necesario para convertirnos en el mejor equipo posible, ya sea con Alex o sin Alex en la alineación”, explicó Patrick.

“Además, son movimientos pensando en los próximos años. Tenemos un núcleo de jugadores muy sólido y creemos que podemos ser un equipo contendiente durante bastante tiempo. Queremos asegurarnos de agregar jugadores que complementen a ese grupo”.

Patrick indicó que probablemente los Capitals hayan terminado de realizar intercambios importantes, pero planean explorar el mercado de agentes libres.

“Creo que estaremos buscando tanto delanteros como defensas”, señaló.

Washington tiene necesidades en la línea defensiva debido a que Rasmus Sandin se recupera de una cirugía para reparar una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y se espera que se pierda una parte importante de la próxima temporada.

Además, Trevor van Riemsdyk, quien ha jugado las últimas seis campañas con los Capitals, será agente libre sin restricciones el miércoles. Washington también traspasó al defensa Declan Chisholm a los New Jersey Devils a cambio de una selección de cuarta ronda del Draft 2027.

Aun así, Patrick aseguró que el equipo cuenta con suficiente espacio salarial para seguir reforzándose mientras espera la decisión de Ovechkin.

“Este verano ha sido una buena combinación de activos intercambiables y mucho espacio salarial”, dijo Patrick. “Eso nos ha dado flexibilidad para perseguir movimientos durante la temporada baja mientras Ovechkin analiza su decisión. Tendremos listas de nombres disponibles a distintos niveles de precio y veremos qué encaja dentro del espacio que tenemos”.