Esa producción representa la quinta mejor temporada registrada por un jugador de 18 años o menos en la historia de la SHL, únicamente por detrás de leyendas como Daniel
Sedin, Markus Näslund, Tomas Sandström y Henrik Sedin. Su impacto también fue determinante con la selección de Suecia. En el Campeonato Mundial Juvenil de 2026 ayudó a conquistar la medalla de oro luego de sumar 10 puntos en siete compromisos, incluyendo un gol y dos asistencias durante el encuentro por el campeonato. Posteriormente también vistió los colores nacionales en el Campeonato Mundial absoluto.
El apellido Stenberg ya era conocido dentro de la organización de la NHL gracias a su hermano Otto, seleccionado por los St. Louis Blues en la primera ronda del Draft de 2023 y quien disputó 32 partidos durante la campaña 2025-26. Ambos podrían integrarse al exclusivo grupo de hermanos suecos elegidos en la primera ronda, junto a Daniel y Henrik Sedin, William y Alex Nylander, además de William y Victor Eklund.
Con esta elección, Ivar Stenberg pasó a convertirse en el séptimo jugador nacido en Suecia en ser seleccionado entre los dos primeros puestos del Draft de la NHL, acompañando a figuras como Mats Sundin, Rasmus Dahlin, Leo Carlsson, Gabriel Landeskog, Victor Hedman y Daniel Sedin. Para los Sharks también fue una selección con peso histórico. La organización utilizó por quinta ocasión el segundo turno absoluto, luego de hacerlo anteriormente con Pat Falloon, Andrei Zyuzin, Patrick Marleau y Michael Misa.
Las celebridades también fueron protagonistas
La primera ronda no sólo reunió a las futuras estrellas del hockey. El escenario del KeyBank Center también recibió a reconocidas figuras del deporte y el entretenimiento. El encargado de inaugurar la ceremonia fue el cantante canadiense Justin Bieber, declarado seguidor de los Maple Leafs desde la infancia, quien anunció oficialmente la selección de McKenna.
El momento tuvo un significado aún más especial cuando el joven delantero caminó hacia el escenario acompañado por la canción "Yukon", interpretada precisamente por Bieber, como homenaje a su ciudad natal. Mientras tanto, en Whitehorse cientos de aficionados seguían el evento mediante una celebración organizada en la pista de hielo local.
Después del anuncio, el capitán de Toronto, Auston Matthews, apareció en un mensaje grabado felicitando a quien ahora será una de las principales esperanzas del futuro de la franquicia. Pero, la presencia de Bieber fue apenas el comienzo.
Los Sharks recurrieron a la campeona olímpica y figura del PWHL, Laila Edwards, para anunciar la llegada de Stenberg. Más adelante, la actriz Cobie Smulders, reconocida por sus participaciones en "How I Met Your Mother" y "Avengers", fue la encargada de revelar la selección de Caleb Malhotra por parte de los Vancouver Canucks.
Los anfitriones Buffalo Sabres sorprendieron al público cuando los jugadores Dion Dawkins y Josh Doan aparecieron inicialmente sobre el escenario, sólo para presentar después al miembro del Salón de la Fama del fútbol americano, Thurman Thomas, quien anunció la selección del defensa Daxon Rudolph.
El legendario Lanny McDonald hizo los honores para los Calgary Flames al revelar la elección de Carson Carels, mientras que el cantante de música country Luke Bryan fue el encargado de presentar al delantero Wyatt Cullen como nueva incorporación de los Nashville Predators.
Fue una velada repleta de estrellas, tanto presentes como futuras.
Una primera ronda cargada de historia
- Por tercer año consecutivo, al menos cuatro de las primeras seis selecciones correspondieron a jugadores nacidos en Canadá, consolidando nuevamente el dominio del país productor del hockey.
