Necesidades en la División Central

Los equipos de la División Central han probado tener bastante calidad en los años recientes, pero les ha faltado dar un salto de calidad para sobreponerse a los del Pacífico y ser los representantes de la Conferencia Oeste en la Final de la Stanley Cup, por lo que viene una campaña que plantea varios escenarios y el surgimiento de nuevos contendientes.

Aquí un análisis con el periodo de la agencia libre de la NHL a la vuelta de la esquina, que dará comienzo el 1 de julio, en el que se abordarán las necesidades de cada uno de los ocho equipos de la División Central.

Colorado Avalanche

Haber acabado como el mejor equipo de toda la NHL para adjudicarse el Trofeo de los Presidentes (55-16-11—121 puntos) ahora luce como una anécdota para el Colorado Avalanche, pues eso sabe a poco luego de que el equipo fuera eliminado en la Final del Oeste ante los Golden Knights por barrida, en una serie en la que se presentaban como favoritos, aunque en general eran los favoritos para ganarlo todo.

En plena noche del Draft, el Avalanche envió en canje a los Columbus Blue al delantero Valeri Nichushkin para aliviar aunque sea un poco su precaria situación en el tope salarial, que ahora mejoró a 5.6 millones, pero es la segunda cifra más reducida en la NHL, después de Vegas (4.6 mdd). El problema es que con ese margen deben buscar un remplazo para el ruso, además de seguir intentando liberar espacio en el tope salarial.

Dallas Stars

Una vez más otra sólida temporada regular que genera expectativas acaba en decepción para los Dallas Stars y en comparación con 2024-25, la temporada pasada tiene un sabor a retroceso al ser eliminados en la Primera Ronda a manos del Minnesota Wild, pese a ser el tercer equipo (113) que más puntos cosechó en la fase regular, solo detrás del Avalanche y de los campeones Hurricanes.

Con 9.3 millones de dólares en espacio del tope salarial, los Stars están un poco atados de manos para atender sus necesidades primarias que son, en orden de importancia, un respaldo en la portería por si Jake Oettinger llegara a lesionarse y fortalecer sus líneas complementarias, un tema que salió a flote durante la serie ante el Wild y que derivó en la eliminación de los texanos.

Minnesota Wild

Finalmente el Wild logró romper con ese maleficio de ser eliminado en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup por siete temporadas consecutivas, luego de eliminar en seis encuentros a Dallas, pero desafortunadamente para Minnesota, en la Segunda Ronda se acabó su temporada, dejando sinsabores en el entorno del club, aunque con un dejo de esperanza buscando un mejor futuro.

Un espacio de 9.4 millones de dólares en el tope salarial no le permite mucho margen de maniobra al Wild, pero pese a que el equipo en términos generales luce sólido para competir a corto y mediano plazo, la gerencia, encabezada por el flamante ganador del Jim Gregory Award, Bill Guerin, buscará generar más espacio en el tope salarial, de manera que el club pueda mejorar sobre todo su profundidad en las líneas secundarias.

Utah Mammoth

La de 2025-26 será recordada como una temporada memorable en los anales de la historia del joven club del Utah Mammoth, por ser la primera ocasión que clasifican con ese mote y echando raíces en Salt Lake City. Desgraciadamente la conclusión de esa campaña no fue tan positiva, luego de ser eliminados por los Golden Knights en la Primera Ronda, aunque sí deja en el horizonte un dejo de esperanza.

Pese a que el club reclutó a Ethan Belchetz como su selección de primera ronda del Draft de la NHL de 2026 (17 global), el club necesita mayor profundidad a la ofensiva, particularmente en la posición de delantero centro, así como un defensa de primer nivel para reforzar la línea azul o emparejar los duetos defensivos. El club (13.3 mdd) tiene un relativo margen de maniobra para intentar paliar sus necesidades de cara a la agencia libre.

St. Louis Blues

Varios cambios han empezado a ocurrir en el club desde hace unas semanas con la salida del delantero Jordan Kyrou (Washington) a cambio de Connor McMichael y el arribo del delantero Mason McTavish (Anaheim), luego de que el club solo ha clasificado a los playoffs una vez en las últimas cuatro temporadas.

El club dispone de 15.9 millones de dólares de espacio en el tope salarial, un margen de maniobra aceptable para tratar de abordar sus principales necesidades, que son ampliar la profundidad de las líneas principales en medio de los profundos cambios que está llevando a cabo St. Louis. El Blues tuvo dos selecciones de primera ronda, usadas para reclutar a los delanteros Tynan Lawrence y Maddox Dagenais, pero no serán una solución inmediata.

Nashville Predators

Ya son dos temporadas seguidas sin clasificar a los playoffs y un solo viaje en los últimos cuatro años para los Predators, un equipo que ha tenido muchos problemas de competitividad con sus rivales divisionales en este periodo y no es que se hayan quedado de brazos cruzados, baste recordar la llegada de dos ganadores del Conn Smythe Trophy (MVP de los playoffs) como Steven Stamkos y Jonathan Marchessault.

Nashville tomó al delantero Wyatt Cullen con la 10ma selección en el Draft de la NHL de 2026, pero el club en general necesita apuntalar la ofensiva con mayor profundidad, diversificar la producción y también hacer lo propio en los duetos defensivos. La buena noticia es que los Predators disponen de 23.2 millones para intentar mejorar el roster en las áreas antes mencionadas.

Winnipeg Jets

Después de ganar el Trofeo de los Presidentes en 2024-25 y alcanzar la Segunda Ronda de los playoffs, sembrando esperanza para el futuro, los Jets tuvieron un muy marcado retroceso en 2025-26, quedándose fuera de la postemporada por primera vez en tres años y con sensaciones de incertidumbre tras la salida de Nikolaj Ehlers en el pasado receso de temporada y ahora se oyen rumores sobre la potencial salida del portero Connor Hellebuyck, su principal baluarte.

Tener 20.1 millones de espacio en el tope salarial resulta alentador, pero Winnipeg no es un mercado atractivo para muchos agentes libres y ese es otro hándicap con el que la gerencia tiene que batallar. A corto plazo los Jets necesitan solidificar su ofensiva, uno de sus talones de Aquiles la campaña anterior, así como conseguir un defensa de calidad para devolverle solvencia al club en la retaguardia, una de las cosas de las que se preciaba las campañas anteriores.

Chicago Blackhawks

Ya son seis temporadas seguidas para los Blackhawks sin clasificar a los playoffs y la tercera desde que Chicago tuvo la primera selección del Draft de la NHL en 2023 para reclutar a un talento generacional como Connor Bedard, quien todavía no ha logrado explotar del modo en el que se espera, aunque en defensa del joven delantero y del club, 2025-26, a diferencia de las cinco campañas previas, se sintió diferente, con un leve asomo de esperanza.

Aunque Chicago es uno de los seis clubes fundadores de la NHL y Chicago siempre es un destino atractivo, esos 30.8 millones que tiene el club de espacio en el tope salarial podrían no ser del todo la solución, pues también falta que aquellos potenciales refuerzos sientan el compromiso de unirse a este proyecto. Un delantero de primera línea e impacto inmediato, así como un defensa de alto perfil, son las dos principales prioridades de unos Blackhawks que buscan seguir su paso ascendente y aspirar a pelear por un puesto de comodín.