Los Washington Capitals adquirieron al delantero Alex Tuch desde los Buffalo Sabres el miércoles, a cambio del atacante David Kämpf y una selección de tercera ronda del Draft de la NHL de 2027.
Como parte de la operación de firma y cambio, Tuch, quien podía convertirse en agente libre sin restricciones el 1 de julio, acordó primero un contrato de ocho años y 84 millones de dólares con Buffalo antes de completar el movimiento hacia Washington. El convenio tiene un valor anual promedio de 10.5 millones.
"Alex era uno de los jugadores más cotizados disponibles y estamos muy satisfechos de que haya elegido venir a Washington", expresó el gerente general de los Capitals, Chris Patrick. "Es un delantero de las dos primeras líneas con tamaño, versatilidad y capacidad para contribuir en cualquier situación. Llega constantemente al frente del arco, compite al máximo nivel, desarrolla un sólido juego en toda la pista y ha demostrado campaña tras campaña ser un anotador confiable. Además de lo que aporta sobre el hielo, su liderazgo, ética de trabajo y compromiso representan un enorme beneficio para nuestro grupo".
El atacante de 30 años terminó segundo entre los goleadores de los Sabres con 33 tantos, únicamente por detrás de Tage Thompson, quien consiguió 40. Además, ocupó el tercer lugar del club con 66 puntos en 79 encuentros de temporada regular.
Durante los Playoffs de la Stanley Cup aportó siete unidades, gracias a cuatro anotaciones y tres asistencias, en 13 compromisos.
"No creo que nuestras conversaciones hayan llegado a un punto donde indicara que quería firmar con nosotros", dijo el gerente general de Buffalo, Jarmo Kekalainen, antes de concretarse el intercambio. "Todo apuntaba a que probaría la agencia libre, así que debíamos evaluar nuestras alternativas para recuperar valor mediante un cambio. Dejamos claro que queríamos retenerlo porque era una pieza importante, pero cuando un jugador tiene la posibilidad de elegir, algunas veces toma otro camino".
Originario de Baldwinsville, Nueva York, y aficionado de los Sabres desde niño, Tuch disputó las últimas cinco campañas con la organización y contribuyó a terminar la sequía de 15 años sin clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup.
"Me encanta estar aquí y disfruté muchísimo representar a este equipo", comentó Tuch luego de la eliminación de Buffalo ante los Montreal Canadiens en siete partidos durante la Segunda Ronda de la Conferencia Este. "Haré lo que sea mejor para mi familia. Esa será siempre mi prioridad. No sé cómo continuarán las conversaciones ni qué ocurrirá en el futuro".
Elegido por el Minnesota Wild con la selección número 18 del Draft de la NHL de 2014, Tuch acumula 448 puntos, producto de 200 goles y 248 asistencias, en 615 partidos de temporada regular repartidos entre Minnesota, Vegas Golden Knights y Buffalo.
En postemporada registra 40 unidades, distribuidas en 23 anotaciones y 17 asistencias, a lo largo de 79 encuentros.
"Tenemos un buen plan para reemplazar a Alex Tuch y evaluaremos todas las opciones disponibles, ya sea mediante la agencia libre o algún movimiento", afirmó Kekalainen. "También contamos con varios jugadores que pueden asumir un papel más importante y recibir mayor tiempo sobre el hielo. Creemos que estamos bien preparados".
Kämpf finalizó la campaña con seis puntos, gracias a dos goles y cuatro asistencias, en 40 partidos divididos entre los Vancouver Canucks y los Capitals.
