Los Stars ganan y sobreviven a la eliminación

Con literalmente todo en su contra, los Dallas Stars tenían muy pocas opciones de cara al Juego 4 de la Final de la Conferencia del Oeste de los Playoffs de la Copa Stanley ante los Vegas Golden Knights la noche del jueves en el American Airlines Center.

Prácticamente, jugándose la temporada, el equipo tejano tenía bastantes obstáculos con los cuales lidiar, principalmente estar abajo 3-0 en la Final del Oeste, por lo que una derrota significaba el indeseado inicio de las vacaciones y, por si fuera poco, jugar sin su capitán, Jamie Benn, suspendido dos juegos por conducta antideportiva.

No obstante, los Stars se las arreglaron para no sucumbir ante un candente equipo de los Golden Knights, quienes pegaron primero y temprano en el partido, pero con base en el tesón y el instinto de supervivencia, Dallas atinó a responder a cada gol de los visitantes y acabó imponiéndose 3-2 en tiempo extra para alargar la serie, al menos, un partido más.

Capacidad de reacción a prueba de todo

Los Stars no solo perdieron de manera abrumadora el Juego 3 de la Final del Oeste, fueron superados ampliamente en el primer periodo, perdieron a su capitán por el resto del partido, fueron blanqueados, y sin duda se trató de una derrota desmoralizadora que arrinconaba al equipo tejano y lo dejaba sin opciones de cara al Juego 4, salvo ganar para sobrevivir.

Gracias a dos goles de Jason Robertson, a los 15:42 del primer periodo (en power play) y a los 17:21 del segundo periodo, los Stars respondieron a las anotaciones de Vegas por parte de William Karlsson, a los 4:17 del tercio inicial y de un encendido Jonathan Marchessault a los 10:23 del segundo.

En el primero de sus goles, Robertson tuvo que batear el puck en el aire frente a la portería, mientras que el segundo fue empujar un rebote que salió del otro lado de la red y que mareó un poco a Adin Hill.

"Fui capaz de contar con los rebotes que necesitábamos esta noche. Solo tenía que seguir insistiendo. Sabía que tarde o temprano se iban a dar y cuando se presenta la oportunidad tienes que aprovecharla. Tenemos que hacer lo mismo el sábado", explicó Robertson.

Tras un tercer periodo sin goles, el juego se dirimió en tiempo extra, donde Joe Pavelski consiguió su noveno gol de los playoffs con un potente tiro de primera intención desde el círculo izquierdo, en power play, para liquidar el partido a los 3:18 de la prórroga y darle oxígeno a los Stars, eludiendo la eliminación y alargando la serie.

"Es una línea muy fina en esta época del año. Vas bien y de repente te ves y estás en un hoyo de 3-0", dijo Pavelski al término del juego. "Un par de derrotas en tiempo extra en las que jugamos buen hockey en gira. Solo tienes que seguir sacando tu juego y teniendo la creencia de que puedes 'comprar' más tiempo y ganar más tiempo. Entonces, veremos a dónde va esto. Estamos emocionados por esta noche y descansaremos un poco. Buscaremos hacerlo de nuevo y seguiremos tratando de poner un poco de duda en sus mentes".

Fue el primer gol de Pavelski desde la Segunda Ronda, pero una buena noticia, aunado al reencuentro de Robertson con el gol. Otros jugadores importantes de Dallas colaborando en el triunfo fueron los finlandeses Miro Heiskanen y Roope Hintz, ambos con dos asistencias.

"Tuvimos una gran mentalidad esta noche, teníamos una gran energía, un gran enfoque", dijo el entrenador de los Stars, Peter DeBoer. "No sentimos que deberíamos haber estado abajo 3-0. El autoinfligido Juego 3; Juego 2 lo teníamos bajo nuestro control y encontramos una manera de perderlo. Entonces, queríamos asegurarnos de que nos ocupáramos del 'negocio', y lo hicimos y ahora debemos hacerlo de nuevo".

Pavelski (38 años, 318 días) se convirtió en el jugador de mayor edad en anotar un gol en tiempo extra en un partido de eliminación, una marca que anteriormente poseía Chris Kunitz (37 años, 241 días; Juego 7 de Final de Conferencia de 2017 con Pittsburgh).

Parte de la fórmula del éxito también involucró a Jake Oettinger, quien, hasta antes de la Final del Oeste, había lucido sólido, solvente, pero ante Vegas ha visto su suerte. La noche del jueves detuvo 37 de los 39 disparos que encaró y se acreditó su primera victoria desde el 15 de mayo, el día del Juego 7 de la serie ante el Seattle Kraken en la Segunda Ronda.

Vegas enciende las alertas; vuelve a casa

Mientras hay vida, hay esperanza. Los Golden Knights saben que mientras 'sigan respirando' sus rivales, todo puede suceder. Aunque la derrota del jueves frustró los festejos y postergó el pase a la Final de la Stanley Cup, un aliciente es que la serie regresa a Las Vegas, donde podrían sellar el boleto.

"Siempre hay cosas que analizaremos, como la ejecución de nuestras salidas desde zona defensiva, el apoyo, llegar a nuestras áreas, pero ellos también son un buen equipo", dijo el entrenador de Vegas, Bruce Cassidy. "Tienen buenos jugadores. Sus mejores jugadores terminaron jugadas para ellos. Cuando eso sucede, pasan cosas buenas para tu equipo".

La Final de la Conferencia del Oeste se reanudará el sábado a las 17:00, hora local, tiempo del Pacífico de EEUU, con el Juego 5 en la T-Mobile Arena en Las Vegas.

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