En una reunión especial, el Concejo de la ciudad de Tempe votó 5-2 en favor de la ciudad y el desarrollador para comenzar con las negociaciones para alcanzar un acuerdo para construir una arena y centro de entretenimiento que sería la nueva casa de los Coyotes.
El desarrollador, Bluebird LLC, fue formado por el propietario de los Coyotes, Alex Meruelo.
"Estamos muy complacidos de que el Concejo Municipal de Tempe haya votado para continuar con las negociaciones sobre el desarrollo del Distrito de Entretenimiento de Tempe", dijeron los Coyotes en un comunicado. "Habiendo escuchado todos los hechos, reconocieron la increíble oportunidad que presenta este proyecto, no solo para los Coyotes, sino también para la ciudad de Tempe. Esperamos dar los próximos pasos para convertir esta emocionante visión en una realidad".
De acuerdo con el sitio GoPHNX.com, la ciudad de Tempe envió una solicitud de propuesta (RFP) hace casi 11 meses para el sitio de 18.6 hectáreas (46 acres) a lo largo de la orilla sur del río Salt, justo al este de Priest Drive.
Los Coyotes propusieron un desarrollo que, además de una nueva arena, podría incluir hoteles, apartamentos, tiendas departamentales y un casino. Dijeron que sería financiado de manera privada, sin fondos públicos para este proyecto.
Miembros de los Coyotes, incluyendo al presidente y director ejecutivo Xavier Gutiérrez, al jefe de desarrollo de hockey Shane Doan, quien jugó 21 temporadas con la franquicia y jugadores vigentes como Clayton Keller, Christian Fischer y Nick Schmaltz, quienes hablaron en la reunión, antes de la votación.
Durante la junta, que duró poco más de ocho horas, varias entidades y cientos de residentes de Tempe dejaron saber sus opiniones, ya sea a favor o en contra del proyecto.
"Las reuniones del concejo son así y entiendes la importancia de esto porque la gente necesita sentir que tiene derecho a salir y decir lo que quiere decir", dijo Doan. "Queremos que este sea un edificio y un proyecto para todos, algo de lo que todos se sientan orgullosos".
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, se unió al inicio de la reunión, de manera virtual, para decir que apoya el plan de una nueva arena.
"Quiero enfatizarles a todos que la NHL apoya totalmente a la organización y a los dueños de los Coyotes y al futuro del hockey en Arizona", dijo Bettman. "La larga historia de la NHL con Arizona ha demostrado que tenemos apasionados e increíbles fanáticos del hockey. No solo apasionados, son inteligentes, devotos y merecen lo mejor. Y este proyecto propuesto, creemos, representa lo mejor. Será transformador no solo para la franquicia y para nuestra liga, sino también para la ciudad de Tempe.
"Creemos que esta es una gran oportunidad para Tempe y para finalmente conseguirles a los Coyotes un hogar en el lugar correcto. La NHL está comprometida con el éxito del hockey de la NHL en el valle y este nuevo proyecto es esencial en ese sentido", agregó Bettman, quien dijo que cuando el proyecto esté completo los Coyotes necesitarán firmar un acuerdo en el que no se les permita una mudanza.
La franquicia se reubicó desde Winnipeg a Phoenix al comienzo de la campaña 1996-97, compartiendo la America West Arena con los Phoenix Suns de la NBA hasta que se mudaron a Glendale en 2003.
La ciudad de Glendale no aceptó las negociaciones para un pacto de extensión de arrendamiento el pasado 19 de agosto e informo a los Coyotes que esta sería su última temporada en la Gila River Arena.
Los Coyotes jugarán la siguiente campaña en un nuevo recinto, en una arena dentro del campus de la Universidad de Arizona State.
