Dos meses después de finalizar con la peor marca en la NHL durante la temporada 2025-26, los Vancouver Canucks iniciaron oficialmente una nueva etapa al nombrar a Manny Malhotra como su nuevo entrenador en jefe. El ex delantero de 46 años reemplazará a Adam Foote, quien fue despedido el pasado 19 de mayo luego de una temporada detrás del banquillo del equipo canadiense.
Malhotra llega tras dirigir durante las últimas dos campañas al Abbotsford Canucks en la American Hockey League, donde conquistó la primera Calder Cup en la historia de la franquicia en 2025, luego de registrar marca de 44-24-2-2. Sin embargo, el club no pudo repetir el éxito este año y terminó con foja de 28-37-4-3, quedándose fuera de la postemporada. A pesar de ello, el gerente general Ryan Johnson destacó la capacidad del nuevo estratega para desarrollar talento y construir una identidad competitiva.
“Manny y yo hemos estado juntos en la batalla anteriormente, así que sé de primera mano qué tan buen maestro, líder y persona es”, expresó Johnson en un comunicado. “La conexión, la consistencia y establecer las bases correctas serán claves para nuestro grupo en el futuro”. El ejecutivo también resaltó la filosofía de trabajo del nuevo entrenador, basada en la paciencia, el desarrollo diario y la mentalidad de mejorar constantemente.
Antes de asumir este reto, Malhotra ya tenía experiencia dentro de la organización de Vancouver, primero como coach de desarrollo en la temporada 2016-17 y posteriormente como asistente entre 2017 y 2020. También trabajó cuatro campañas como asistente con Toronto Maple Leafs entre 2020 y 2024. Como jugador, disputó 16 temporadas en la NHL entre 1998 y 2015, acumulando 295 puntos en 991 partidos con equipos como New York Rangers, Dallas Stars, San Jose Sharks, Vancouver y Montreal Canadiens.
El reto que tendrá por delante será enorme. Vancouver finalizó la temporada 2025-26 con récord de 25-49-8, último lugar de toda la NHL y diferencial de goles de -100, el peor de la liga. Además, el equipo terminó último tanto en goles permitidos por partido (3.83) como en efectividad al momento de eliminar penalidades (71.5%). La organización también atravesó una profunda reconstrucción durante la campaña tras cambiar al capitán Quinn Hughes a Minnesota Wild en diciembre, además de desprenderse de piezas importantes como Conor Garland, Kiefer Sherwood y Tyler Myers antes de la Fecha Límite de Cambios.
