Los Golden Knights apelaron a su tenacidad en el Juego 1

No importó que los Carolina Hurricanes anotaran el tercer gol más rápido en la historia para abrir la Final de la Stanley Cup, cuando Nikolaj Ehlers encendió la lámpara a los 25 segundos de haberse puesto en marcha el marcador y que solo unos minutos después, el danés Ehlers les repitiera la dosis a los Vegas Golden Knights para ampliar el marcador. Incluso un tiro de Logan Stankoven al poste después del primer gol pudo haber causado más estragos.

Sin embargo, siete victorias seguidas en los playoffs de la Stanley Cup no son cosa menor y no se consiguen por obra de la casualidad y los Golden Knights cavaron hondo para no desesperarse, para reencontrar su juego y hacerle pasar una amarga noche a una de las aficiones más entusiastas como la del Lenovo Center.

Y lo hizo con estilo: Vegas se convirtió en el primer equipo visitante en la historia en protagonizar una remontada con múltiples goles en el Juego 1 de la Final de la Stanley Cup al imponerse 5-4 con un gol de Tomas Hertl que resultó ser crucial, a los 16:36 del tercer periodo.

Sin embargo, para llegar a ese punto, el equipo de Vegas también ha tenido que sufrir dolorosas derrotas y aprender de ellas, pero este equipo tiene una faceta más obrera en el que cualquier día todos pueden responder, a pesar de tener un roster con varias estrellas.

“No, ya sabes, solo intenté aportar, y trato de tirar a la portería red y puede que consiga el disco y solo intento desmarcarme y ni siquiera digo que él está haciendo una jugada más increíble”, dijo Hertl al final del Juego 1. “Y quiero decir que fue un tiro fácil, pero yo estaba como, no creo que el portero tuviera tiempo de moverse, así que estaba algo abierto y obviamente gran pase de Sissons, pero empieza todo desde la zona defensiva, ya sabes, y todos los pequeños toques salen”.

¿Qué tan motivante es esta victoria para los Golden Knights? Pues Vegas se convirtió en el primer equipo visitante en la historia en protagonizar una remontada con múltiples goles en el Juego 1 de la Final de la Stanley Cup.

Otra de las piezas clave y que fue puesto a prueba para los Golden Knights en el duelo inaugural de la Final fue el defensa Brayden McNabb, quien sumó tres puntos, al notar un gol y dar dos asistencias.

Luego de los dos primeros goles que permitió Vegas, el equipo decidió tomar un respiro para cortarle el ritmo a unos impetuosos Hurricanes y, al mismo tiempo, empezar a reconstruir su juego ya con ese déficit de dos anotaciones. No se sabe qué se dijo, cuáles fueron las palabras empleadas o quién las dijo, pero los Golden Knights empezaron a remar contra la corriente.

“Sí, creí que después de que se pusiera 2-0 el marcador, pensé que nos habíamos adaptado a su velocidad y a cómo juegan. En los primeros 10, anotaron un par de goles, pero no nos afectó demasiado. El segundo gol fue crucial, una gran jugada defensiva, o el primer gol, perdón, con Theodore, que nos metió de nuevo en el partido.”, dijo.

“Tuvimos un gran comienzo en el segundo periodo. Así que sí, ahora lo sabemos. Sabemos que juegan duro. No estábamos del todo preparados para esto esta noche. Lo manejamos bien en el segundo y tercer periodo, pero ahora sabemos que es genial llegar al primer partido, lo disfrutaremos, nos recuperaremos y nos prepararemos para el segundo”, explicó.

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Para el entrenador en jefe de Vegas, John Tortorella, brindarle confianza a sus jugadores, sobre todo cuando estos más lo necesitan, puede pagar dividendos. El veterano delantero checo arrastraba una sequía de 29 juegos de temporada regular sin encender la lámpara, pero en los playoffs, ha logrado elevar su juego, anotando goles clave, como el de la noche del martes.

“No, le dimos algo de tiempo. Le tomó un poco de tiempo”, dijo Tortorella sobre cómo abordó la sequía de Hertl. “El tiempo se estaba acabando, y yo creo que Tommy, no recuerdo qué gol anotó. No lo sé. No recuerdo, pero no fue un gran gol. No lo fue, en realidad, una vez que anotó un gol, su juego cambió un poco. Él estaba trabajando en otra parte de su juego. Pero necesitábamos más de él y ha aparecido en un momento muy importante y nos ha dado algunos minutos consistentes”.

Hertl, un anotador de 20 o más goles en siete de sus 13 campañas en la NHL, con los San Jose Sharks y los Golden Knights, es el más claro ejemplo de que hay jugadores que eligen despertar a la hora buena y alistarse para convertirse en héroes. Aunque a esta serie todavía le falta mucho por definirse.