Los cinco jugadores más físicos de 2022-23

Es una atenuación decir que el hockey es un deporte físico y al nivel en el que se juega en la NHL, lo es todavía más.

Si bien es una parte intrínseca del juego que no necesariamente impacta de forma directa en el marcador, imponerse en este aspecto dentro de la pista de hielo sí tiene un efecto que puede alterar el resultado de un partido o de una serie, de ahí la importancia del juegos físico.

Estos fueron los cinco jugadores más físicos de la temporada 2022-23 de la NHL.

1. Matthew Tkachuk (Florida Panthers)

Su extraordinaria participación en la serie de primera ronda de los playoffs de los Stanley Cup aún permanece fresca en la memoria y fue una de las razones por las que los Florida Panthers nunca se dieron por vencidos y no solo eso, remontaron un déficit de 3-1 ante el histórico equipo de los Boston Bruins para conseguir lo impensable: eliminarlos y frenar su meteórico ascenso.

A pesar del talento de los Bruins en todas sus líneas, el juego físico de Tkachuk empezó a equilibrar la balanza de la serie para los Panthers e inclinarla en su favor y, literalmente, fue con base en los golpes (hits).

Para poner en perspectiva el impacto de Matthew Tkachuk en los playoffs, el delantero de los Panthers sumó 68 golpes a lo largo de la temporada regular, mientras que en los playoffs acumuló 58 (un promedio de 8.04 por juego), pero no solo eso, sino que acumuló 11 puntos (cinco goles, seis asistencias) en siete duelos ante Boston.

Tkachuk no rehúye al contacto físico, ya sea que sea él quien propine el golpe o quien lo va a recibir, le gusta merodear la zona cercana a la portería rival y sabe lo que eso significa, pues se convierte en el blanco de la defensa y del portero opositores, pero también en un recolector de rebotes y oportunidades a boca de jarro, situación que capitaliza como pocos.

2. Jacob Trouba (New York Rangers)

El capitán de los New York Rangers empató en el puesto 17 (218) en lo que a golpes se refiere, pero cuando Jacob Trouba se acerca, hay que tener el radar bien encendido porque es un jugador de un muy alto impacto cuando se dedica a imponer su fuerza física sobre el hielo frente a los rivales.

Trouba, de 1,90 metros y 94 kilos, le saca perfectamente provecho a cada centímetro y a cada gramo de su humanidad para dejar intimidatorios mensajes en la pista a sus oponentes y en beneficio del equipo neoyorquino. Algunos de los golpes más espectaculares acontecidos en 2022-23 fueron cortesía del capitán de los Rangers.

El defensor estadounidense acumuló 196 tiros bloqueados, utilizando su físico para convertirse no solo en ese jugador intimidante sino también en un jugador con quien es difícil lidiar por su nivel de sacrificio en aras de apoyar al equipo.

3. J.T. Miller (Vancouver Canucks)

Es altamente probable que el delantero centro estadounidense de los Vancouver Canucks no está en el radar de muchos en este renglón, pero J.T. Miller es un jugador doblemente valorado en el hielo.

Miller, de 30 años, sumó 82 puntos (32 goles y 50 asistencias) en 81 encuentros, la segunda mejor temporada de su carrera en la NHL, igualando su máximo total en goles en una sola campaña y sin dejar de lado su esencia de jugador ambivalente: productivo en zona ofensiva e intimidante dentro de la zona defensiva.

Miller fue uno de 15 delanteros con 200 o más golpes en la campaña, y ocupó el puesto 15 a ese respecto, pero solamente él y Brady Tkachuk superaron la barrera de los 80 puntos dentro del grupo de 'castigadores'.

4. Victor Hedman (Tampa Bay Lightning)

Aunque la NHL está repleta de muy buenos jugadores desempeñándose en la posición de defensores y en el entendido de que los hay de diferentes características y cualidades, son pocos los que intimidan solo con su mera presencia.

El ganador del Norris Trophy (2018) y del Conn Smythe Trophy (2020), el sueco Victor Hedman, se ha convertido en toda una institución dentro de la organización del Lightning, pues su presencia física tanto dentro como fuera del hielo son innegables cualidades de liderazgo.

Con 2,01 metros y 111 kilos, Hedman es un roble, toda una presencia intimidante, pieza clave del bicampeonato de Tampa Bay (2020 y 2021). A pesar de que solo compiló 95 golpes (3ra cantidad más alta de su carrera), sí impuso una marca personal con 136 tiros bloqueados.

5. Brady Tkachuk (Ottawa Senators)

Sin decepcionar a nadie en lo absoluto e imprimiéndole todo el sello de la familia Tkachuk, Brady, el hermano menor e hijo de la leyenda, Keith, es un claro ejemplo de lo que un jugador intimidante y talentoso puede ser, no necesariamente una calca de su hermano Matthew, sino con sus rasgos muy particulares.

Con estatura de 1,93 metros y 100 kilos (superando en ambos rubros a Matthew), Brady, el recién nombrado capitán de los Senators, fue junto con J.T. Miller los únicos jugadores en superar la marca de los 200 golpes (242, 8vo en la NHL) y los 80 puntos (35-48-83).

Gracias a la cosecha de 83 unidades, Tkachuk completó la mejor temporada, estadísticamente hablando, de toda su carrera, mientras que esos 242 golpes también son un máximo total para él, lo cual significa que ser un jugador talentoso en el plano ofensivo no está peleado con ser una presencia física que imponga.