Lista de deseos de los Ottawa Senators

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a los Ottawa Senators.

Los Ottawa Senators fueron uno de los siete equipos que tuvieron que conformarse con mirar la postemporada de la NHL en el televisor la campaña pasada, pues no reunieron los méritos necesarios para adentrarse a la acción que se dio en las ciudades burbuja, tanto en Edmonton como en Toronto.
A pesar de culminar con una pésima temporada, apenas sumando 62 puntos (25-34-12) para ostentar la segunda peor marca de toda la liga, la gerencia no se quedó estática y llevó a cabo bastantes movimientos como para darle una fuerte sacudida al roster para emprender la cuesta arriba después de sumar tres campañas seguidas sin paladear la miel de los Playoffs.
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1.- Matt Murray como el principal factor de cambio positivo
Después de 10 temporadas de tener como su guardameta titular al estadounidense Craig Anderson, un favorito de la afición de la capital de Canadá, la organización decidió cerrar un capítulo que marca la salida del líder de la franquicia en partidos disputados (para portero), victorias, minutos y salvadas. Cuando fue dejado en libertad el veterano tenía 39 años.
Para llenar un hueco de ese tamaño había que conseguir un refuerzo de gran calidad y la gerencia dio en el clavo al sorprender con la contratación de Matt Murray, quien en 2016 y 2017 ganó la Stanley Cup con los Pittsburgh Penguins, y apenas tiene 26 años.
"Veo a este equipo dirigirse en la dirección correcta, y de manera rápida. Me veo encajando bien allí, así que estoy muy emocionado", declaró Murray luego de concretarse su traspaso a Ottawa.
En 2019-20, el nacido en Thunder Bay, Ontario, registró marca de 20-11-5 con un promedio de 2.87 goles permitidos en 38 cotejos la temporada anterior, y los Senators tienen el ferviente deseo en que Murray sea el catalizador de la organización a partir de 2021 para llevar de nuevo al equipo a disputar la Final de la Conferencia Este, tal y como sucedió hace no mucho, allá por 2017.

2.- Evgenii Dadonov como la respuesta a una nueva ofensiva
Antes de que concluyera la campaña 2019-20 los Senators mandaron a los New York Islanders en canje a uno de sus dos mejores anotadores (24 goles), el caso de Jean-Gabriel Pageau. Y decidieron no renovar a su segundo mejor goleador, el caso de Anthony Duclair (23 goles), quien recientemente firmó con los Florida Panthers.
Y hablando del equipo de Florida, desde ese destino llegó el jugador que puede fungir como la solución para los Senators ante la baja de sus dos principales contribuyentes, y se trata del veterano alero ruso Evgenii Dadonov, quien viene precedido de buenas credenciales.
Tan solo en 2019-20 anotó más goles que cualquiera de los jugadores de los Senators, y con la intención de que replique una campaña de ese estilo es que fue firmado. El ruso de 31 años pactó con el equipo por tres años y 15 millones de dólares. En las dos campañas anteriores, es decir 2017-18 y 2018-19, Dadonov sumó 28 anotaciones en cada una de ellas y el año pasado se quedó en 25 en tan solo 69 encuentros.

3.- El impacto inmediato del alemán Tim Stuetzle
La única 'ventaja' que tuvieron los Senators, tras una campaña con el segundo peor récord de la NHL, fue la de poder aumentar sus probabilidades para quedar mejor acomodados en la lotería del Draft y acceder a una de las posiciones de privilegio para el sorteo. Capturaron la tercera selección global, con la que se hicieron con el alemán de 18 años, el prospecto Tim Stuetzle.
El joven delantero germano sumó 34 puntos (siete goles y 27 asistencias) para el equipo Adler Mannheim de la liga alemana y fue catalogado por los visores como el mejor patinador europeo disponible para el pasado Draft, y ese es un motivo de esperanza para Ottawa, un equipo ávido de recibir contribución de todos lados y qué mejor que se trate de un prospecto altamente calificado.
Sin embargo, el pasado mes de octubre se lesionó el brazo y tuvo que someterse a una cirugía, y si bien es cierto que se ha recuperado debe haber cautela. Como buena noticia, los Senators le dieron luz verde para que participara en el Campeonato Mundial Juvenil de la IIHF, que habrá de servirle como campo de entrenamiento y para ir elevando su nivel de cara al reto que tiene por delante.

4.- Un ataque potente que haga olvidar el 2020
En 2019-20 los Senators tuvieron una de las ofensivas más raquíticas de la NHL, ya que solamente produjeron 190 goles, lo cual les valió para empatar como el ataque 22 de 31 en la liga. En lo que al Power Play se refiere, Ottawa solamente marcó 30 goles en estas circunstancias, el equipo 29 de la NHL. Como dato adicional, quienes fueron sus dos mejores anotadores de la campaña pasada, Jean-Gabriel Pageau y Anthony Duclair, ya no están más con el equipo y eso genera incertidumbre, pese a los refuerzos.
Sin embargo, y a sabiendas de lo que aportaron tanto Pageau como Duclair, la gerencia de los Senators echó mano de Evgenii Dadonov, quien anotó 25 goles la campaña pasada (más que cualquier integrante de Ottawa), pero cabe decir que ha llegado a conseguir 28 tantos en una temporada, así como Alex Galchenyuk, quien procede del Minnesota Wild y quien también ya ha anotado en alguna ocasión 28 tantos en una temporada, pero no la pasada (apenas logró ocho), aunque busca una revancha personal.
"Hemos invertido una significativa cantidad de dinero para mejorar a este equipo y enderezar el rumbo", comentó Pierre Dorion, Gerente General de los Senators. "Estoy emocionado por nuestros aficionados, por el producto que vamos a poner en el hielo y cómo va a mejorar nuestro talento y seremos más duros de vencer".

5.- Volver a los Playoffs después de tres años de ausencia
Si bien es cierto que este es el más obvio (y hasta cierto punto predecible) de los deseos de los Senators: meterse a los Playoffs de nuevo. Y esto significa que es el más grande de todos, y que el resto de los anteriormente enumerados puedan concretarse. Pero no será tarea sencilla en medio de una división de equipos de Canadá únicamente, luego del acuerdo firmado por la NHL y la Asociación de Jugadores (NHLPA) el domingo 20 de diciembre para poner en marcha la temporada 2020-21.
Un joven núcleo de jugadores compuesto por Matthew Tkachuk, Thomas Chabot, Erik Brannstrom y hasta el mismo Matt Murray, deben convertirse en los soportes de este ambicioso proyecto y empezar a cambiar la cultura y las malas temporadas, para transformarse en un equipo talentoso y que se haga respetar en el hielo.
Para conseguirlo, los Senators deben lidiar antes con cierta problemática, algunas cosas en la lista incluyen, como se ha señalado, darle un vuelco a la ofensiva para mejorar ese promedio de 2.68 goles por encuentro que los mandó a ser el equipo 25 de la liga en ese rubro. Pero también en la defensa, pues Ottawa toleró una cuota de 3.35 tantos por juego, para ubicarse como el club 30 de 31 en la liga.
Con un 14.2 por ciento de efectividad en la ventaja numérica, Ottawa se ubicó en el puesto 28, misma clasificación que el equipo tuvo en la eliminación de penalidades (76.1 por ciento de eficacia), un notorio indicativo de cuánto debe trabajar Ottawa por depurar a sus equipos especiales en aras de competir y enderezar la nave para retornar a los Playoffs.