Carolina prolongó la Final del Este

¡Se terminó la mala racha!

Por primera vez desde que asumió las riendas como entrenador de los Carolina Hurricanes, Rod Brind’Amour logró ganar un partido de la Final de la Conferencia Este, después de que su equipo superara 3-0 en calidad de visitante a los Florida Panthers en el cuarto encuentro de la serie.

La victoria estuvo comandada por el portero Frederik Andersen, quien regresó a la titularidad y detuvo 20 tiros para convertirse en el tercer guardameta en la historia de los Hurricanes, que logra una blanqueada con el equipo al borde de la eliminación, uniéndose a unió a Cam Ward en 2009 y Mike Liut en 1986.

“Ciertamente hoy salimos motivados a jugar nuestro mejor partido, especialmente a nivel defensivo, algo que no habíamos podido demostrar. Lo bueno fue que fuimos recompensados por el esfuerzo”. Expresó Andersen, después del encuentro. “Fue un partido que nos permitió dar un paso significativo hacia la recuperación de nuestro estilo y eso fue lo mejor, porque creo que somos un mejor equipo cuando logramos imponer nuestra forma de jugar”, agregó el guardameta.

El desempeño de Andersen fue respaldado a nivel ofensivo por un Logan Stankoven que a los 10:45 del segundo período, consiguió el 1-0, después de tomar un pase impresionante de Alexander Nikishin, para batir al portero de Florida Sergei Bobrovsky con un potente tiro elevado por encima del bloqueador del guardameta ruso.

“Aquí nadie se ha rendido y eso lo demostramos esta noche. Ahora la idea es que podamos construir a partir de esto”, comentó Stankoven. “Fue muy importante para nosotros poder imponer nuestro estilo, porque ellos (Panthers) jugaron de forma bastante agresiva. Particularmente, siento que cuando se trata de los playoffs, todo tiene un significado mayor, por lo que me siento muy contento de haber colaborado”.

Las otras anotaciones llegaron por intermedio de Sebastian Aho a los 17:49 del tercer período y luego, a los 18:15 del mismo parcial, a través del capitán Jordan Staal. Ambas anotaciones fueron con la portería vacía, lo que selló el triunfo 3-0, siendo la primera victoria de Carolina en una Final de Conferencia, desde el 1 de junio de 2006, cuando el conjunto alzó la Stanley Cup con su actual entrenador, Rod Brind’Amour, como capitán del club.

“Honestamente me gusta que ya no se hablarás más de esa mala racha, la cual no significa nada para la mayoría de los jugadores porque no estaban aquí. Entiendo que ha sido una narrativa y me alegra que ya se haya terminado”, señaló Brind’Amour. “Creo que los muchachos pudieron hacer frente a la importancia del momento y eso hace de este triunfo, algo muy especial”.

Por el lado de Florida, Bobrovsky destacó con 25 remates detenidos. El entrenador Paul Maurice, fue autocrítico, pero le vio el lado positivo a la derrota.

“No me gustó el partido, pero estoy contento por la oportunidad de aprendizaje que nos da un juego como este. Hay que darle a Carolina mucho crédito por su velocidad, cierre y por el hecho de que lograron imponer su estilo de juego”, apuntó Maurice.

Otros datos que dejó el Juego 4 de la Final del Este

• Logan Stankoven se convirtió en el primer novato en la historia de los Hurricanes en anotar múltiples goles ganadores en una postemporada. Solo otro novato en las últimas cinco temporadas de playoffs ha logrado la misma hazaña en varias ocasiones y fue Wyatt Johnston, compañero de Stankoven con Dallas en 2023.

• Frederik Andersen se unió a Cam Ward (4), Petr Mrazek (2) y Kevin Weekes (2) como el cuarto portero en la historia de la franquicia con múltiples blanqueadas durante la postemporada.

• Sebastian Aho anotó el cuarto gol de su carrera en un partido de eliminación para los Hurricanes (4-4-8 en 12 partidos). Sus ocho puntos lo colocan empatado con Dean Evason (2-6-8) como el tercer jugador con más unidades en la historia de la franquicia en ese escenario.

• Alexander Nikishin (0-1—1) se convirtió en el sexto defensor en la era de expansión (desde 1968), en registrar el primer punto de su carrera en la NHL en un juego en el que su equipo enfrentó la eliminación.

• La victoria de los Hurricanes garantizó que no hubiera barridas en las primeras tres rondas de una postemporada por quinta vez, desde 1987, cuando se cambiaron las modalidades de las series al mejor de siete partidos.