Los Capitals se recalibraron y conquistaron el Este

Tras el furor que provocó la carrera de Alex Ovechkin para romper el récord goleador histórico de Wayne Gretzky, los Washington Capitals han recalibrado su enfoque y ahora se centran en los Playoffs de la Stanley Cup.

En la jornada del jueves de la NHL, el conjunto capitalino venció 5-4 por la vía de los shootouts (tiros de desempate) a los Carolina Hurricanes en casa, en la Capital One Arena.

Con el resultado, Washington alcanzó las 50 victorias en la campaña y conquistó el título de la Conferencia Este de la temporada regular con cuatro juegos restantes.

“Ganar 50 partidos en esta liga y llevarse la Conferencia Este en temporada regular es un logro enorme”, dijo el entrenador en jefe de los Capitals, Spencer Carbery. “Requiere muchísimo trabajo duro y muchos partidos difíciles. Esta liga no da tregua, es una batalla constante, y a veces es implacable, pero nuestro equipo ha hecho un trabajo excepcional durante todo el año, manteniéndose enfocado en el presente”.

“Tenemos muchas cualidades destacables como equipo, pero creo que muchos de nuestros jugadores se definen por su espíritu competitivo, son verdaderos guerreros. Y esos 50 triunfos llegaron en los momentos más pesados de la temporada. Lo clave en esta liga es: ¿puedes encontrar esa urgencia un martes por la noche en —y no voy a decir qué ciudad—, pero ¿puedes lograr que ese partido signifique algo para tu equipo? Porque no es fácil, y todos los jugadores lo sienten. Y este equipo ha hecho un trabajo increíble en eso”.

Es la quinta vez en la historia de la franquicia que lo consiguen, con las cuatro anteriores ocurriendo en los últimos 15 años (también en las temporadas 2016-17, 2015-16, 2010-11 y 2009-10). Las cinco temporadas en las que Washington ha terminado en la cima de su conferencia son la mayor cantidad entre todas las franquicias en ese periodo, y están empatados por el mayor número desde que Ted Leonsis asumió la propiedad de los Capitals antes de la campaña 1999-00, junto con los Boston Bruins y Detroit Red Wings.

“Obviamente, ha sido un gran año”, expresó el delantero centro de Washington, Dylan Strome. “Pero todavía queda mucho por hacer. No podemos darnos por satisfechos, aunque es un mérito para nosotros. Creo que encontramos la manera de seguir luchando durante toda la temporada. No hemos tenido una mala racha de cinco, seis o siete partidos seguidos. De alguna forma hemos sabido salir de eso, y eso es señal de un buen equipo, de saber encontrar maneras de ganar, y creo que hoy lo demostramos”.

Pero antes de que cayera el primer disco, la noche empezó con una ceremonia especial en casa en honor a Ovechkin y sus 895 goles, con los que superó a Gretzky para convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos en la NHL. El capitán de los Capitals rompió el récord el domingo en la carretera ante los New York Islanders en la UBS Arena.

“Está increíble”, indicó Ovechkin sobre la ceremonia. “Esos números son algo muy grande, y ver a toda esa gente que vino a celebrar con nosotros, es un momento muy especial”.

Contra Carolina, Ovechkin no registró su gol 896, pero tuvo una asistencia para extender su racha de puntos a seis partidos (seis goles y cuatro asistencias), aunque vio cortada su racha de cinco juegos consecutivos anotando un tanto.

Cabe mencionar que, previo al partido del jueves, los Capitals tenían un récord de 2-4-1 en sus últimos siete juegos. Este bache coincidió con la búsqueda de Ovechkin por el récord de Gretzky.

“Les dije a los chicos, es importante que celebremos el logro de Ovechkin y que lo disfruten como equipo, porque deben aprovechar cada momento de esto. Han sido varios días, ya sabes, el partido en casa, los últimos tres días, con diferentes eventos y lo que sea”, contó Carbery. “Es importante. Es algo que pasa una vez en la vida, como que le van a contar a sus nietos sobre esta última semana de nuestras vidas y todo lo que ha sucedido, y todos los diferentes momentos, las reacciones en el banquillo, el gol y lo que haces después del gol. ‘Abuelo, ¿y qué pasó después?’ Eso es, literalmente, lo que tenemos que hacer. Como entrenador, debo dar un paso atrás y respetar eso, entender que es muy importante para ellos disfrutar de esto tanto como sea posible”.

Sin embargo, Carbery reconoció que el equipo ya debe dar vuelta a la página y enfocarse en lo que viene.

“Es momento de que nos enfoquemos ahora en la tarea que tenemos por delante, que es terminar bien la temporada regular y hacer un buen trabajo para sentirnos confiados al entrar en la primera ronda de los Playoffs”, dijo el timonel.