Lista de deseos de los Buffalo Sabres

A lo largo del mes de diciembre NHL.com/es estará revisando la lista de deseos que cada equipo de la NHL tiene para intentar alcanzar el éxito en la siguiente temporada. Esta vez toca echar un vistazo a los Buffalo Sabres.

Luego de quedarse fuera de la postemporada por noveno año seguido, pese a que la cantidad de equipos clasificados en la zafra pasada aumentaron, debido a las condiciones dadas por la pandemia del COVID-19, la lista de deseos de los Sabres debe superar los cinco que presentamos a continuación.
Buffalo fue uno de los equipos más movidos en el mercado libre, logrando contrataciones de peso y reteniendo a buena parte de sus propios jugadores. Si el receso de temporada sirve como reflejo de lo que será el 2021, entonces los Sabres comenzaron con el pie derecho.
A pesar de todo, el equipo pudiera estar más cerca de lo que parece para poder competir. Al final, estuvieron a sólo tres puntos del último puesto de la clasificación, ocupado por los Canadiens, quienes ganaron una serie de playoffs.
Aquí los deseos de Buffalo para el 2021:
1.- Taylor Hall MVP
La incorporación de Taylor Hall, quien firmó con el equipo por un año y US $8 millones, a la primera línea de ataque, junto a Jack Eichel y Victor Olofsson pudiera convertirla en una de las más temidas de la liga.

Pero para eso, Hall debe recuperar el nivel que demostró hace un par de temporadas, cuando ganó el Trofeo Hart Memorial, al Jugador más Valioso de la liga, tras sumar 93 puntos (39 goles y 54 asistencias). En la campaña pasada dejó evidencia de que ese podría ser el caso en el 2021, tras sumar 52 puntos en 65 encuentros entre los Devils y Coyotes.
"Tienes que estar emocionado cuando cuentas con dos delanteros élite de ese calibre", dijo el entrenador Ralph Kruger sobre la dupla de Hall y Eichel. "Será letal".
2.- Aumento de puntos por parte de Jeff Skinner
Luego de una temporada en la que sumó 63 puntos, alcanzando un tope personal de 42 goles, en la temporada 2018-2019, el oriundo de Ontario sólo pudo aportar 23 puntos (14 goles, nueve asistencias) en 59 compromisos.

La recuperación de Skinner será vital para la profundidad del ataque del equipo. Para que la ofensiva sea "letal", como lo desea su entrenador, la primera línea no podrá hacer todo el trabajo. Allí es cuando aparece el factor Skinner.
Los Sabres le trajeron a un viejo amigo para ayudar en ese proceso. Buffalo adquirió al centro Eric Staal en un canje con Minnesota. Ambos compartieron hielo durante cinco años en Carolina, y dos de las cuatro temporadas de más de 30 goles que ha tenido Skinner en su carrera, han sido con Staal a su lado.
"Espero que el año pasado haya sido una anomalía para él", dijo Staal. "Creo que contarán mucho con él".
3.- Respuesta por parte de la dupla de porteros
Linus Ullmark y Carter Hutton continuarán siendo los encargados de defender la portería de Buffalo en el 2021.
En las últimas dos campañas, se han combinado para un récord de 62-67-19 con 2.99 de Promedio de Goles Recibidos (GAA, por sus siglas en inglés) y un porcentaje de salvadas de .907.

Pese a que el equipo iniciará sin un "número uno" definido, Linus, de continuar su desarrollo, podría ser el llamado a ocupar ese rol en algún punto de la temporada. En el campeonato anterior, finalizó con récord de 17-14-3, GAA de 2.69 y porcentaje de .915.
"Creo que todos nos sentimos bien por el paso dado por Linus el año pasado. Estamos emocionados", dijo el gerente general Kevyn Adams.
El deseo del equipo es que resulte cualquier cosa que suceda en la arquería, ya sea la dupla de Linus y Hutton, o sencillamente que Linus se convierta en el número uno. Lo que sea que evite que vuelvan a recibir 217 goles en una temporada.
4.- Desarrollo de Dahlin
La primera selección del Draft amateur del 2018 disputará su tercera temporada en la NHL con 20 años. En sus dos primeras, Rasmus Dahlin ha sumado 44 y 40 puntos respectivamente.
Parte del éxito que esperan tener en Buffalo pasa por el defensa sueco. Si bien el equipo hizo movidas para aumentar el poder de su ofensiva, están confiando en que la continua evolución de Dahlin pueda aumentar el nivel de la línea azul.
Este año saltará a la primera línea de la defensa, y parece que ha llegado el momento para que Dahlin supere a Rasmus Ristolainen, tanto como líder de la defensa como en tiempo de juego en el hielo.
5.- Clasificar, clasificar y clasificar
Este es el mayor deseo de los Sabres, y acabar así con una sequía de nueve campañas sin postemporada.
En papel, el equipo luce superior al del año pasado. Si hacemos un análisis simplista, Buffalo se quedó a tres puntos del último cupo a la clasificación de la temporada pasada, pero si obviamos la expansión de los playoffs, los Sabres estuvieron a 13 unidades del octavo lugar.
Con las nuevas adquisiciones ¿habrá mejorado lo suficiente Buffalo para sumar 13 puntos adicionales?
Pero como dijimos, sería muy simplista hacer ese análisis. Hay otros factores mucho más importantes que pueden determinar la clasificación de un equipo, más que sólo comparar los puntos de un año a otro.
"Siempre que puedas añadir jugadores como Taylor Hall, Eric Staal y Cody Eakin a tu roster y al vestuario, sabes que no sólo demostrarán su talento en el hielo, sino también la presencia veterana en el vestuario", dijo Eichel sobre las nuevas adquisiciones. "En una situación como la nuestra, en la que estamos tratando de crear una cultura ganadora con un joven grupo de jugadores y tratando de resolver cosas de la manera correcta, el hecho de tener a jugadores más experimentados puede ayudarte durante los tiempos de adversidad".
¡Bingo! El capitán lo tiene claro. No sólo hay que evaluar lo que puedan aportar los nuevos jugadores y los puntos que podrán sumar en la pizarra, sino el efecto que tendrá en general en todo el equipo.
En teoría, los Sabres lucen superiores. Ahora necesitarán que muchos factores se junten para volver a pensar en la postemporada y su carta de navidad, se encuentra centrada en tales elementos para lograr el objetivo.