Postemporada de NHL fue pospuesta como muestra de protesta al racismo

La NHL anunció que sus cuatro juegos de Playoffs de la Stanley Cup, originalmente programados para el jueves y viernes, fueron pospuestos, luego de que los jugadores de los ocho equipos restantes en la competencia, decidieran no realizar los partidos, como una forma de protesta contra el racismo sistémico y la brutalidad policial.

"Después de mucha discusión, los jugadores de la NHL creen que el mejor curso de acción, es no realizar los juegos de esta noche y mañana según lo programado", expresaron la NHL y la Asociación de Jugadores de la liga (NHLPA), en un comunicado. "La NHL apoya la decisión de los jugadores, por lo que, los cuatro partidos se reprogramarán para el día sábado y en consecuencia, se ajustará el resto del calendario de la Segunda Ronda".
Los dos juegos pautados para el jueves eran, el tercero de la serie entre los Philadelphia Flyers y los New York Islanders, a las siete de la noche, en el Scotiabank Arena en la ciudad de Toronto, sede de los equipos de la Conferencia Este. Posteriormente Vegas Golden Knights y Vancouver Canucks, saltarían a la pista del Rogers Place, en Edmonton, para disputar el tercer duelo, a las 9:45pm, correspondiente a la Segunda Ronda de la Conferencia del Oeste.
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En cuanto al viernes, los compromisos pautados eran; el cuarto partido entre los Boston Bruins y el Tampa Bay Lightning, a las 7:30pm y luego a las 10 de la noche, el cuarto duelo entre Dallas Stars y Colorado Avalanche, para continuar con la acción de la Segunda Ronda, en ambas conferencias.
Jugadores de cada uno de los cuatro equipos restantes, en la Conferencia Este, celebraron una videoconferencia de prensa conjunta en Toronto, mientras que los que disputan la postemporada en la llave del Oeste, hicieron lo propio en la ciudad de Edmonton.
"Creo que esta, es una declaración lo suficientemente grande, que representa unidad", dijo el alero de Avalanche, Nazem Kadri. "Tengo mucho más respeto por cada jugador de esta liga al hacer algo como esto, y obviamente esperamos usar estos días para educarnos más sobre cómo terminar con el racismo sistémico, en aras de mejorar como sociedad. Es algo que debía hacerse, y creo que el hockey es un deporte de equipo, en el que todos estamos en la misma página."
Los aplazamientos de la NHL, se produjeron después de que los tres partidos de playoffs de la NBA, programados para el miércoles, fueron aplazados, como muestra de protesta contra el oficial de policía que disparó por la espalda a Jacob Blake, un hombre afrodescendiente, el pasado domingo en la localidad de Kenosha, Wisconsin.
La WNBA también pospuso sus tres juegos programados el miércoles y jueves en Bradenton, Florida. Hubo aplazamientos en la Major League Baseball todos los días y en la Major League Soccer el miércoles. Varios equipos de la NFL, cancelaron la práctica el jueves.
La NBA anunció el jueves que espera reanudar sus playoffs el viernes o el sábado.
El alero de los Golden Knights, Ryan Reaves, quien jugó un papel integral en las conversaciones entre los jugadores en ambas ciudades centrales, notó una diferencia importante entre la iniciativa de la NHL y los otros deportes
"Si miras alrededor de esta sala, hay muchos atletas blancos aquí, y creo que ésa es la declaración que se está haciendo en este momento", dijo Reaves. "Es genial que la NBA haya protestado, al igual que la MLB y la WNBA. Tienen muchos jugadores de raza negra en esas ligas. Pero, aquí todos estamos unidos, tomando una posición y estos atletas blancos se nos han unido diciendo: ¿Sabes qué? Nosotros también vemos el problema y los apoyamos. Iría a la guerra con estos muchachos. En el hielo, los puedo odiar, pero hoy no podría estar más orgulloso de ellos. La declaración que se ha hecho hoy aquí, es algo que va a perdurar".
Junto a Reaves, el portero de los Golden Knights, Robin Lehner y los delanteros de los Dallas Stars, Tyler Seguin y Jason Dickinson, se alinearon uno al lado del otro y se arrodillaron, durante los himnos nacionales de EE. UU. Y Canadá, antes del partido del Round-Robin, que ambos equipos disputaron en Edmonton, el pasado 3 de agosto, como muestra de apoyo a la lucha contra el racismo y la justicia social.
Para Dickinson, la decisión de los jugadores de, no querer realizar los partidos del jueves y viernes, es otro paso importante. "Podemos seguir usando nuestras palabras, seguir tratando de transmitir el mensaje, pero todo se reduce a la acción", dijo Dickinson. "Tenemos que empezar a hacer más".
Los jugadores de la NHL dijeron que esperan que, tomarse dos días libres pueda demostrar que están unidos contra el racismo y también generar más conversaciones entre los fanáticos sobre el tema.
"Sabes, estos días deben usarse de la manera correcta", dijo el capitán de los Bruins, Zdeno Chara. "Obviamente, tenemos que dar un paso, reflexionar y entender todo lo que está pasando. Hay un problema en los Estados Unidos, tan grave que es entendible que las ligas de los deportes principales estén tomando las posturas que están asumiendo, para poder darnos cuenta de que es necesario un cambio. Todo comienza con las conversaciones, pero lo más importante es respaldar lo que se diga, con acciones a seguir".
La NHL jugó sus tres partidos programados para el miércoles: Islanders vs. Flyers, Bruins vs. Lightning y Avalanche ante Stars.
"Las comunidades afrodescendientes y morenas, continúan enfrentando experiencias reales y dolorosas. La NHL y la Asociación de Jugadores (NHLPA), reconocen que queda mucho trabajo por hacer, antes de se puedan hacer de mayor peso, que permitan mejorar el tema de la diversidad, inclusión y la justicia social". Expresaron la NHL y la NHLPA, en su comunicado.
"Como liga, entendemos que las tragedias que involucran a Jacob Blake, George Floyd, Breonna Taylor y otros, requieren que reconozcamos este momento. Nos comprometemos a trabajar para utilizar nuestro deporte, como un vehículo de creación de cambio positivo en la sociedad. En este momento, la NHLPA y la NHL están comprometidas a trabajar para fomentar entornos más inclusivos y acogedores dentro de nuestras arenas, oficinas y más allá".
Aunque hubo una breve discusión entre los jugadores que vieron acción el miércoles, las conversaciones continuaron de forma más amplia el jueves.
"Como discutimos hoy con otros equipos, hay muchos más muchachos que podrían estar sentados aquí y entregar este mensaje." Dijo el defensa de Lightning, Kevin Shattenkirk. "De ninguna manera, queremos dar a entender de que somos los únicos afectados. Cada miembro de la NHL, es parte representativa de este movimiento y eso es lo más importante. No se trata de uno, sino de todos, unidos al 100%".
El delantero JT Brown, el primer jugador de la NHL, en participar en una protesta por la justicia social en un juego, cuando, como integrante del Tampa Bay Lightning, hace tres años, levantó su puño durante el himno nacional de los Estados Unidos, expresó que el aplazamiento de estos partidos de postemporada, fortalece la lucha contra la desigualdad y el racismo.
"Personalmente, creo que es una buena señal ver a los jugadores unirse por la justicia social", dijo Brown, quien jugó para la filial de la Liga Americana de Hockey (AHL) del Minnesota Wild en Iowa en 2019-20. "Estoy seguro de que los equipos tuvieron que hablar entre ellos para llegar a esta conclusión, y no fue solo una persona de cada equipo quien decidió esto. Creo que, en general, es un buen paso hacia adelante que hayan podido tomar una decisión y unificarse como el resto de los equipos que todavía están allí (en las ciudades centrales) ".