El comisionado de la NHL, Gary Bettman, y el comisionado adjunto, Bill Daly, informaron el lunes a los gerentes generales de los clubes sobre los lineamientos para la próxima campaña y sobre una variedad de otros temas en una videoconferencia que fue convocada por el vicepresidente ejecutivo senior de operaciones de hockey, Colin Campbell.
La temporada regular comenzará en octubre y finalizará en abril, seguida de los Playoffs de la Stanley Cup que concluirán en junio.
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Los jugadores completamente vacunados podrán viajar sin protocolos, y entrenar dentro y fuera del hielo sin limitaciones en cuanto al tamaño del grupo sin ser examinados para COVID-19, asumiendo que las tasas de vacunación en los Estados Unidos y Canadá continúen aumentando, y que en Canadá el gobierno relaje las restricciones de viaje.
La NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA) siguen manteniendo pláticas sobre los procedimientos para los jugadores no vacunados.
Después de realinear temporalmente y jugar un calendario de 56 juegos con partidos entre equipos de la misma división, debido a COVID-19, la NHL planea regresar a su formato de calendario anterior, con cada equipo jugando con todos los demás conjuntos de la Liga al menos dos veces, y su alineación divisional anterior, con la División Metropolitana y la División del Atlántico en la Conferencia del Este, y la División Central y la División del Pacífico en la Conferencia del Oeste.
Como se planeó anteriormente, los Arizona Coyotes se trasladarán a la División Central para hacerle espacio en la División del Pacífico al equipo de expansión de Seattle Kraken, que comenzará a jugar la próxima temporada.
La NHL planea dar a conocer el calendario de 2021-22 antes del Draft de la NHL de 2021, el cual se llevará a cabo del 23 al 24 de julio. La liga está trabajando en dos versiones del calendario, una que incluye un descanso para los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 y otra que no lo hace. Se encuentran en espera de la resolución de las discusiones entre la NHLPA y el Comité Olímpico Internacional que actualmente están en marcha.
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Los jugadores de la NHL no participaron en los Juegos Olímpicos de Pieonchang 2018, después de cinco presentaciones consecutivas entre 1998 y 2014. La posición de la liga ha sido que la participación en los Juegos Olímpicos interrumpe la campaña, particularmente cuando no se lleva a cabo en Norteamérica.
Pero el año pasado, cuando la NHL y la NHLPA ampliaron el convenio colectivo hasta 2025-26, acordaron ir a los Juegos Olímpicos si podían llegar a un acuerdo con el Comité Olímpico Internacional.
Durante una conferencia de prensa antes del Juego 1 de la Final de la Stanley Cup el 28 de junio, el comisionado Bettman y el comisionado adjunto Daly dijeron que esas negociaciones estaban en curso, pero que las partes se estaban quedando sin tiempo para llegar a un acuerdo.
"Negociamos de buena fe con la Asociación de Jugadores el verano pasado", dijo el comisionado adjunto Daly. "Acordamos que, si las condiciones eran las adecuadas y podíamos llegar a un acuerdo sobre todos los asuntos materiales, nos comprometeríamos y apoyaríamos para ir a los Juegos Olímpicos, y esa sigue siendo nuestra posición. Hemos cedido a la Asociación de Jugadores para que intente solucionar el problema y esos temas, y eso continúa. Como dije, sigue siendo un trabajo en desarrollo".
Los gerentes generales también pasaron aproximadamente 45 minutos el lunes enfocándose en el estándar de arbitraje para la penalización que se otorga cuando un jugador se carga sobre un rival usando su bastón de manera horizontal (cross-checking).
Continuando con una discusión que comenzó en una sesión de grupos pequeños sobre la penalización de cross-checking en la reunión anterior en persona de los gerentes generales, en marzo de 2020, el vicepresidente senior y director de arbitraje de la NHL, Steven Walkom, dirigió una revisión de los videoclips.
Los gerentes realizaron reevaluaciones similares en el pasado sobre el estándar a seguir cuando se otorga una penalización por dar una estocada y enganchar con el bastón, y por sujetar. La discusión sobre esta agresión continuará durante una reunión de videoconferencia del Comité de Competencia de la NHL el martes, pero no se planea ningún cambio en las reglas.
