Aho culmina su sueño de ganar la Stanley Cup

Al igual que muchos niños nacidos en Finlandia en la década de 1990, Sebastian Aho creció mirando a su gran ídolo por la televisión triunfar al otro lado del Océano Atlántico, al legendario delantero finlandés Teemu Selanne, quien en 2007 alcanzó el punto más alto de su carrera en la NHL y sirvió como una inspiración para toda una generación de jóvenes aficionados y jugadores en ese país.

Cuando Selanne levantó la Stanley Cup en la Final de 2007 luego de coronarse con los Anaheim Ducks a los 37 años, cerrando un círculo y aderezando una carrera que lo llevó a ser parte del Salón de la Fama del Hockey, ese momento empujó a muchos niños, incluyendo a Aho, a buscar la proeza no solo de practicar este deporte sino llevarlo al extremo: llegar a la NHL e incluso más.

Ciertamente Aho tuvo una actuación modesta en estos playoffs, ya que después de 19 partidos, el delantero centro registró 5 goles y 7 asistencias para un total de 12 puntos. En la Final, anotó un gol y dio cuatro asistencias, incluyendo el segundo tanto de los Hurricanes en el Juego 5. Anotó tres goles ganadores durante los playoffs, compartiendo el liderato de anotadores con Brett Howden, de los Vegas Golden Knights, su rival en la final, y su compañero Logan Stankoven.

No obstante, Aho fue el mejor jugador de los Hurricanes durante la fase regular, con 80 puntos (27 goles y 53 asistencias) y sacándole nueve unidades al segundo lugar dentro del club, uno de los refuerzos estelares, Nikolaj Ehlers (71 puntos). El aporte del finlandés ayudó a que Carolina cimentara una gran temporada, capturando el título de la División Metropolitana y asegurando la ventaja de la localía en los playoffs, un factor clave para la consecución del título.

En enero de este año, la NHL lanzó una serie de minidocumentales llamados “NHL My World” en la que varias de las estrellas de la liga, entre las que se cuenta Aho, aparecen en varias facetas y muchas de ellas que son desconocidas para la mayoría, compartiendo escenas de su convivencia más íntima con compañeros de equipo y familiares.

En el episodio de Aho, el delantero centro de los Hurricanes aludió a que la consecución del título de la Stanley Cup de Selanne con los Ducks tuvo un “final de cuento de hadas” en la parte final de su carrera y que soñaba algún día con formar parte del último equipo que quedara en pie y ganar el santo grial de la NHL, algo que se consumó este domingo 14 de junio, cristalizando un sueño de infancia.

“Siempre esperas que esto suceda y trabajas para conseguirlo, pero nunca se sabe hasta que se decide el campeonato. Ahora que está confirmado, me siento muy bien”, dijo Aho tras la victoria del domingo.

Aho fue la selección global 35 (segunda ronda) del Draft de la NHL de 2015, tomado por Carolina. Debutó en la hoy lejana temporada de 2015-16 a los 19 años. Ahora, es un veterano de 28 años con 864 partidos a cuestas (756 de temporada regular y 108 de playoffs) y es sin duda una de las caras más visibles no solo del presente sino en la historia de los Hurricanes.

“Me seleccionaron hace 11 años, y este club es muy especial para mí y mi familia. Mi hija nació en Raleigh y nos encanta la ciudad, su gente y nuestros aficionados”, respondió Aho sobre sus lazos con el equipo. “Me siento realmente bien de haber podido ganar un campeonato para esta organización y esta ciudad”.

Después de que los Hurricanes superaron 3-0 a los Golden Knights en el Juego 6 de la Final este domingo, consumando el título de la Stanley Cup, el capitán del club, Jordan Staal, como marcan los cánones, recibió el trofeo de manos del comisionado Gary Bettman.

Staal se lo entregó al veterano portero danés Frederik Andersen, a manera de reconocimiento por ser quien ayudó al equipo la mayor parte del tiempo durante la fase regular y los playoffs, antes de salir lesionado en el Juego 3, dando lugar a Brandon Bussi a tomar su lugar.

Se suponía que después de Andersen iba a ser Aho quien levantaría el trofeo, pero el finlandés decidió tener un gesto de humildad y de reconocimiento a quien acabó cediéndolo, al veterano delantero Taylor Hall, quien 16 años después de llegar la liga como la primera selección global del Draft de la NHL de 2010, veía su sueño ser una realidad al coronarse por primera vez.

“Freddy me ofreció el trofeo y vi a Hallsy (Hall) a mi lado. Tiene una trayectoria increíble y lleva mucho tiempo en esto. Se merecía ese momento después de tantos años”, explicó Aho sobre su decisión de dejar que Halls diera primero la vuelta de honor.

Ese gesto por parte de Aho, uno de los capitanes alternativos del equipo, recibió aplausos no solo fuera del equipo, sino puertas adentro, lo cual habla volúmenes acerca del respeto y admiración que genera el finlandés por su manera de ser tan desinteresada.

“Se trata de la familia y del grupo. Demuestra lo unidos que estamos como equipo y lo mucho que esto significa para todos nosotros”, comentó su compañero, el delantero Seth Jarvis, acerca de la acción de Aho, el nuevo campeón de la Stanley Cup.