Primer vistazo a los favoritos a la Stanley Cup del 2022

El olor a champagne aún está fresco en los vestuarios del Amalie Arena. Apenas han pasado días desde que el Lightning alzó su segunda Stanley Cup consecutiva y la tercera en la historia de la franquicia, venciendo a los Canadiens 4-1 en la serie final.

Sin embargo, una vez el equipo campeón alza la copa de una temporada, es inevitable comenzar a pensar en la próxima campaña. ¿De quién será el turno en el 2022? ¿Irá Tampa Bay por el tricampeonato? ¿Cuál será la próxima sorpresa?
Aún falta mucho para comenzar a tener una idea más clara de cuáles serán los equipos que se perfilan como candidatos al título. Las decisiones que se tomen en las próximas semanas en el Draft -- tanto de novatos como de expansión --, la agencia libre, inminentes canjes de jugadores, podrían determinar el camino para varios conjuntos de cara a la temporada 2021-2022.
Pero antes de todo eso, aquí un vistazo a los equipos que mejor se perfilan ahora para ganarlo todo en la próxima temporada.
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1. Vegas Golden Knights
Una vez Tampa Bay consiguió su bicampeonato, el entrenador Jon Cooper y varios de los jugadores recordaron cómo el hecho de haber estado tan cerca del título en los años previos y superar varias decepciones formaron el carácter necesario para conseguir el título.
En estos años, no hay un equipo que haya estado más cerca del título que Vegas.
Desde su fundación en el 2017, los Golden Knights han sido eliminados en la Final de la Stanley Cup, en la primera ronda y dos veces en la semifinal.. El núcleo del equipo seguirá intacto en el 2022. El roster es demasiado talentoso como para no partir como favoritos. Es hora de Vegas.

2. Colorado Avalanche
Tener a jugadores como Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon debe ser motivo suficiente para estar entre los favoritos al título en el próximo año. Gabriel Landeskog será agente libre con restricción, pero sería una sorpresa si el capitán de Colorado no regresa para el próximo año.
Los vigentes ganadores del Presidents' Trophy volverán intactos para la siguiente campaña y hambrientos por transportar ese éxito desde la temporada hacia los playoffs.

3. Tampa Bay Lightning
Imposible ignorarlos.
¿Volverá Andrei Vasilevskiy en el 2021? ¿Y qué tal Nikita Kusherov, Brayden Point, Visitor Hedman, Steven Stamkos y el amuleto Pat Maroon?
Con todos, la respuesta es sí. Tampa Bay volverá a ser favorito para ganar la Stanley Cup

4. Toronto Maple Leafs
Ya es hora. El delantero de ascendencia mexicana Auston Matthews viene de tener una temporada de calibre de Jugador Más Valioso y junto a Mitch Marner y John Tavares conforman un tridente peligroso.
Toronto no gana una serie de postemporada desde el 2004. Tras cinco eliminaciones consecutivas en la primera serie de los playoffs, es momento para que los Maple Leafs avancen. Una vez superado el primer obstáculo, podrían conseguir el momento necesario para ganarlo todo.

5. New York Islanders
Los Islanders han sido víctimas directas del bicampeonato del Lightning, al ser eliminados por ellos en años consecutivos en las semifinales.
Mathew Barzal sigue mejorando y convirtiéndose en un jugador capaz de llevar a su equipo a lo más alto.
Anthony Beauvillier e Ilya Sorokin son agentes libres con restricción.
De tomar las decisiones correctas en la temporada muerta, los Islanders tal vez podrían dar finalmente ese último paso.

6. Carolina Hurricanes
Carolina fue una de las sorpresas de la temporada, pasando de ser un sólido equipo a uno de los mejores en la temporada regular, arrasando con una de las divisiones más competitivas, la Discover Central.
Quizás estarían más arriba de no ser por lo que tienen por delante en la agencia libre.
Dougie Hamilton ingresó al mercado sin restricción. Andrei Svechnikov, Alex Nedeljkovic, James Reimer son agentes libres con restricción.
Parte de esas decisiones determinarán el futuro de los Hurricanes, pero si pueden construir sobre lo hecho en la temporada 2020-2021, estarán en el tope.

7. Montreal Canadiens
Los Canadiens llegaron a la Final de la Stanley Cup sin tener el mejor equipo en el papel. Por segundo año consecutivo avanzaron a los playoffs como el equipo con el peor récord del grupo, pero la garra demostrada en la instancia decisiva es innegable.
En el 2021-2022 tampoco tendrán un equipo que luzca como campeón desde el inicio, pero es imposible ignorar el golpe en la mesa que dieron en las últimas semanas, como para dejarlos fuera de los siete primeros.
¿Quién sabe? Tal vez sea finalmente el momento para Carey Price y Jeff Petry de ganar un campeonato.
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8. Boston Bruins
Parece que se le está terminando el tiempo a este grupo de los Bruins. Luego de perder la Final de la Stanley Cup en el 2019 ante los Blues, Boston no ha podido repetir el éxito en las siguientes dos postemporadas.
Brad Marchand y Patrice Bergeron siguen estando en la élite de la liga, ¿pero por cuánto más? Tienen 33 y 35 años respectivamente. El recién adquirido Taylor Hall y Tuukka Rask son agentes libres sin restricción.
Este será un verano determinante para Boston.
9. Florida Panthers
Pese a estar por debajo de Boston, la selección de Florida tiene un matiz diferente. Mientras los Bruins parecen estar descendiendo, los Panthers son todo lo contrario.
Florida estuvo en la élite durante toda la temporada regular -- la mejor en la historia de la franquicia, con un porcentaje de triunfos de .705 --, codeándose con los mejores equipos de la liga.
Nadie le jugó mejor al Lightning en la temporada regular. Es un aviso de Florida.
El núcleo de Jonathan Huberdeau, Aleksander Barkov y Aaron Eklab (que volverá recuperado tras perderse buena parte de la temporada por lesión) y el resto de la profundidad del equipo estará de vuelta en el 2021-2022. Todos, bajo el mando de Joel Quenneville.
Hay que ponerle el ojo a los Panthers.

10. Dallas Stars
Sería injusto obviar lo conseguido por Dallas hace apenas un año, cuando llegaron a la Final de la Stanley Cup. Si hubo un equipo afectado por el COVID-19 en el 2021 fueron los Stars, dejando la impresión de que nunca pudieron despegar.
Si bien es un equipo veterano, los Stars cuentan con las bases de aquel equipo del 2020. Esperen una campaña de redención para Dallas en el 2021-22.
Mención de honor:Capitals, Oilers, Wild, Penguins, Blues