La Historia de la NHL: El drama del tiempo extra

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, el viaje a través del tiempo, sirve para recordar los orígenes de una de las facetas más emocionante de la liga: el tiempo extra.

Desde la Segunda Guerra Mundial hasta la temporada de 1982-1983, cuando un juego de la ronda regular estaba empatado después de los 60 minutos reglamentarios, el partido simplemente terminaba así, con el marcador igualado. Luego, al comienzo de la campaña 1983-84, la NHL implementó la modalidad de agregar un período de tiempo extra.
A partir de aquel torneo, la prórroga de cinco minutos comenzó a dejar su huella en la principal liga de hockey a nivel mundial, no sólo por la necesidad de buscar un ganador, sino por la competitividad, pues el formato de 'muerte súbita' transformó la dinámica del juego al punto de que un gol, cambiaba la historia de cualquier partido.
Todavía la figura del empate estaba vigente en la NHL, pues si después de los cinco minutos de alargue, el encuentro permanecía igualado, cada equipo se iba a casa con ese resultado. Sin embargo, la liga empleó un nuevo cambio para la campaña de 1999-2000, cuando decidió otorgar un punto a los dos equipos que jugaran en tiempo extra y uno más, al club que se llevara la victoria en esa instancia.
Leer más: [La Historia de la NHL: Grandes batallas individuales]
Nuevas adiciones y cambios
Seis años después de comenzar otorgar puntos en la prórroga, la NHL incrementó la necesidad de buscar un ganador en cada uno de sus partidos, por lo que llegó la tanda de tiros de desempate, conocida en inglés como shootouts. La modalidad es lo más parecido a una definición por penales en el fútbol profesional, con una batalla individual entre un jugador ante el portero rival.
Pero había espacio para mas y por ello, el 24 de junio de 2015, la Junta de Gobernadores de la NHL aprobó un cambio en el formato del tiempo extra y la expansión de la reproducción de video para incluir el desafío de un entrenador. Como principal modificación, llegó la modalidad de tres contra tres, abriendo mucho más espacio en la pista y creando mayor espectáculo.
Al agregar el formato, La NHL tuvo el 44.4% por ciento de sus partidos decididos en tiempo extra sin la necesidad de recurrir a los tiros de desempate, durante la primera campaña en la que se implementó la estructura. Previamente, la liga ejecutaba sus prórrogas en un formato de 4 contra 4. No obstante, en los playoffs, la instancia se jugaba y continua ejecutándose de forma distinta; un período de 20 minutos, cinco contra cinco, hasta que uno de los dos clubes consiga anotar.

Batallas inolvidables
La postemporada, es la etapa que más se ha beneficiado de la modalidad del tiempo extra desde su origen y a continuación, se presenta una breve síntesis con algunos de esos episodios
• 1993 ¿Los mejores playoffs de todos los tiempos?: Para los amantes del tiempo extra, la postemporada de aquel año ha sido la mejor, si se tiene en cuenta que 25 de los 86 juegos realizados, necesitaron de minutos adicionales y otros seis, se fueron a doble prórroga. Seis equipos diferentes fueron eliminados en esa instancia: Boston, Chicago, Detroit, Buffalo, Winnipeg y Pittsburgh. También fue la última vez que un equipo con sede en Canadá ganó la Stanley Cup, con los Montreal Canadiens logrando la hazaña después de ganar 10 partidos en el alargue en ruta al título.
• El "Milagro de Manchester" en 1982: La noche del 10 de abril de 1982, será recordada por los aficionados de los LA Kings, gracias a un inolvidable tercer período y un tiempo extra, en el que el nombre de Daryl Evans prevaleció por todo lo alto, incluso por encima de leyendas como Wayne Gretzky y Mark Messier. Los californianos se encontraban abajo 5-0- ante los Edmonton Oilers, pero en el último parcial del tiempo reglamentario, Jay Wells, Doug Smith, Charlie Simmer, Mark Hardy y Steve Bozek, consiguieron igualar el encuentro, forzando una prórroga en la que Evans completó la milagrosa remontada cuyo nombre, se debe a que el Forum, la antigua casa de los Kings, se ubicaba en la avenida Manchester, en el suburbio de Inglewood, California.
• Larga historia dentro de la 'burbuja', 2020: Uno de los episodios más recientes y quizás el juego que marcó el inicio del gran éxito actual del Tampa Bay Lightning. Pues el equipo llegó al duelo de Primera Ronda frente a los Blue Jackets el 11 de agosto de 2020, con la motivación de tomar revancha ante el club que los barrió el año anterior. No obstante, a los de Florida le tomó cinco tiempos extras para llevarse la victoria gracias al tanto de Brayden Point, sellando así, el cuarto encuentro más largo en la historia de la liga, en el que el portero de Columbus, Joonas Korpisalo, estableció una marca con 85 salvamentos.
Después de la maratónica victoria, Tampa Bay no sólo se llevó la serie, sino que a partir de ese momento, el Lightning no ha perdido más en postemporada, ganando los campeonatos de 2020 y 2021. El término de 'burbuja' se debió a que por la pandemia del COVID-19, los equipos fueron aislados en dos ciudades canadienses; Toronto y Edmonton, jugando sin público en las gradas.

• Finales de Stanley Cup: Un inciso dedicado a las mejores definiciones, comenzando por lo que sucedió el 24 de mayo de 1980, cuando Bob Nystrom anotó el gol decisivo a los 7:11 del tiempo extra para darle la primera de cuatro copas consecutivas a los New York Islanders, luego de vencer a los Philadelphia Flyers.
El 10 de junio de 1996, Colorado Avalanche completó un debut de ensueño levantando la corona en el antiguo Miami Arena, tras superar a los Florida Panthers 1-0 después de tres tiempos extras, gracias al gol de Uwe Krupp, quien se convirtió en el defensa número 13 en terminar una final anotando en la prórroga.
Dentro de los episodios más memorables en los últimos 15 años, destaca el gol 'invisible' de Patrick Kane para sellar la victoria de los Chicago Blackhawks sobre los Philadelphia Flyers y llevarse la Stanley Cup en 2010. La anotación se tardó varios segundos para ser confirmada por los árbitros, pero eso no privó a Kane de celebrar inmediatamente, pues fue el primero en toda la pista que se percató de que el disco había entrado a la red rival.
Posteriormente, el 13 de junio de 2014, Alec Martínez se convirtió en el último jugador hasta la fecha, en conseguir darle el campeonato a su equipo con un gol en tiempo extra, luego de lograr la hazaña para los LA Kings ante los New York Rangers.