Cuaderno de Milano: cambios de última hora

Los jugadores de la NHL participarán en los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en febrero próximo, la primera vez desde 2014 en que los mejores jugadores del mundo estarán en la escena olímpica. Cada miércoles NHL.com/es les proveerá una historia para hacer más llevadero el conteo regresivo hacia los Juegos Olímpicos de 2026.

La fecha en el calendario del 11 de febrero está más cerca que nunca, una fecha que indica el inicio del torneo masculino de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, un día anhelado por muchos porque es el regreso de los jugadores de la NHL a la escena olímpica después de 12 años de ausencia, desde su participación en los JJOO de Sochi 2014.

No obstante, y pese a la cercanía del arranque de las hostilidades, habrá algunos jugadores que, a solo dos días de ponerse en marcha la pausa olímpica de la NHL, no podrán ver cristalizado su sueño de participar por sus países en los JJOO, lo cual es una situación lamentable y que no se le desea a nadie por la frustración que produce.

Las más duras noticias

Solo hay que imaginar lo duro del escenario. Estás a unos días de que la liga se detenga para la pausa olímpica y darle oportunidad a los jugadores que van a participar en Milano Cortina de alistarse para el viaje trasatlántico y reunirse con sus compañeros y entrenadores en Italia para el anhelado torneo, pero a pesar de estar así de cerca, no lo van a lograr.

Tal es el caso de dos jugadores que se suman a la lista de aquellos quienes estaban contemplados para participar en la justa olímpica, pero que por lesiones ocurridas recientemente, no podrán ver concretar su sueño (con el riesgo de que se acumulen más en los próximos días) y son Anthony Cirelli (Canadá) y Ukko-Pekka Luukkonen (Finlandia).

En el caso de Cirelli, de 28 años, el delantero sufrió una lesión en la parte superior del cuerpo en el partido del fin de semana de la Stadium Series entre su equipo, el Tampa Bay Lightning y los Boston Bruins en el Raymond James Stadium.

Con menos de dos minutos restando en el primer periodo, Cirelli fue impactado por el delantero de los Bruins, Mark Kastelic, en el centro de la pista y el delantero salió hacia la banca tomándose de un brazo, visiblemente dolorido. No regresó el resto del partido.

Este día se anunció que la selección de Canadá llevó a cabo un movimiento en su roster olímpico, al dar de baja a Cirelli, quien evidentemente no se recuperará de su lesión en unos días, para dar lugar a Sam Bennett (Florida Panthers), quien no estuvo en la lista inicial.

No obstante, hay que tener el ojo puesto en Bennett, quien se encuentra lesionado, aunque el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, indicó está siendo evaluado a diario y que el veterano podría reaparecer este miércoles.

La misma suerte que a Cirelli le ha tocado correr al portero de los Buffalo Sabres, Ukko-Pekka Luukkonen, de 26 años, quien no jugará para la selección de Finlandia en Milano Cortina 2026 debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, la cual sufrió desde el pasado 27 de enero a mediados del primer periodo del partido ante los Toronto Maple Leafs.

El entrenador de los Sabres, Lindy Ruff, declaró el lunes que Luukkonen estaba mejorando, pero que no había estado en el hielo con el equipo desde que la lesión tuvo lugar.

Es por eso que este día se anunció que UPL será remplazado por Joonas Korpisalo de los Boston Bruins.

Si hubiera estado sano, Luukkonen habría competido con Juuse Saros, de los Nashville Predators, y Kevin Lankinen, de los Vancouver Canucks, por el puesto de titular en Milán.

McDavid lo quiere todo y no puede ocultarlo

Para muchos, sin lugar a dudas, Connor McDavid es el mejor jugador de hockey del mundo en la actualidad o cuando menos de esta generación y, honestamente, no existen demasiados argumentos para contradecir esas etiquetas.

El capitán de los Edmonton Oilers, nacido en Richmond Hill, Ontario, ha estado a la altura de las expectativas con su gran carrera en la NHL, acumulando trofeos y reconocimientos, como líder en goles, en puntos, como MVP de la liga entre otros, pero el más preciado le ha sido esquivo, aunque en un par de oportunidades ha tenido la posibilidad de pelear por la Stanley Cup, esa esquiva meta que aún está persiguiendo.

A pesar de ello, nadie puede negar su talento, su calidad, lo que aporta en el hielo para los Oilers y, como demostró en su más reciente oportunidad representando a Canadá, en el 4 Nations Faceoff, es todo un ganador, anotando el gol de la victoria en la Final ante Estados Unidos en el tiempo extra, que le dio a los de la hoja de maple el campeonato.

De acuerdo a lo que el capitán de los Oilers escribió en el portal The Players Tribune, en los recientes días, se inspiró por lo que vio en el vestidor previo al tiempo extra de la Final del 4 Nations y que derivó en ganar la medalla de oro.

“Recuerdo mirar a mi alrededor y ahí estaban Sid (Sidney Crosby), ‘Marchy’ (Brad Marchand), (Drew) Doughty. Y recuerdo lo tranquilos que estaban. No les daba miedo el momento. Todas esas leyendas en plena concentración, atándose los patines, volviendo a poner la cinta a sus bastones, concentrados”, escribió McDavid. “Y tuve un momento genial, y estoy seguro de que muchos de los jóvenes en ese vestidor sintieron lo mismo. Quizás fueron los jerseys rojos de Canadá. Pero simplemente los miraba y recordaba. ‘caray, crecí siendo fan suyo, los veía los sábados por la noche. Esto es un gran honor’”.

McDavid expresó lo que significa para él jugar para Canadá y sobre todo siendo un jugador que en las oportunidades que ha tenido representando a su país, ha dejado huella, pues como en el 4 Nations, en el Campeonato Mundial de la IIHF de 2016, llevado a cabo en Moscú, Rusia, anotó uno de los dos goles con los que la selección canadiense venció a Finlandia en aquella Final, a sus 19 años.

Su anhelo de vestir el jersey rojo canadiense en unos Juegos Olímpicos es un pendiente que está por saldarse en unos cuantos días y no puede ocultar la emoción que significa para él la posibilidad de tachar de su lista de pendientes ese objetivo.

“Representar a Canadá lo es todo para mí. Al no poder jugar en los Juegos Olímpicos hasta esta temporada, es una parte de mí la que me ha faltado. Algunos de mis mejores recuerdos de hockey son con la camiseta de Canadá puesta. O incluso viéndolo como aficionado”, escribió.