Los Edmonton Oilers se van al descanso olímpico entre los primeros lugares de la División Pacífico. El equipo del oeste de Canadá se ubica en el segundo puesto del sector. No obstante, ha mostrado un desempeño a la baja durante varias semanas.
En la jornada del miércoles de la NHL, los Oilers sufrieron una dolorosa derrota por 4-3 ante los Calgary Flames en la “Batalla de Alberta”, jugando de visita en el Scotiabank Saddledome. Fue su tercera derrota consecutiva, incluyendo una goleada de 5-2 a manos de los Toronto Maple Leafs el martes. Edmonton (28-22-8) tiene un registro de apenas 8-8-2 desde la víspera de Año Nuevo, empatados con el porcentaje de victorias número 22 de la liga en ese lapso.
“Tenemos que aprovechar el descanso”, dijo el portero de Edmonton Tristan Jarry, quien registró 21 salvadas. “Creo que ese es justamente el objetivo. Tenemos a la mayor parte del equipo, así que podremos establecer buenas prácticas. Vamos a poder descansar, hacer un pequeño reinicio y, al regresar, trabajar en algunas cosas que quizá no hemos podido por el calendario tan apretado. Al final, creo que esto le va a venir bien a todos”.
Leon Draisaitl, quien marcó dos goles en la derrota, fue más crítico con el desempeño del equipo y considera que no están jugando al nivel que los llevó a disputar las últimas dos ediciones de la Final de la Stanley Cup.
“Somos un equipo diferente. No somos el mismo equipo”, afirmó Draisaitl. “En este momento no somos tan buenos. Ni siquiera estamos cerca. Tenemos que entender eso. Obviamente ahora viene el descanso, pero cuando regresemos tenemos que recuperarnos”.
El delantero alemán señaló que al equipo le falta consistencia.
“No somos lo suficientemente consistentes. Esta liga es demasiado difícil como para flojear en los partidos y luego querer agarrar rachas ganadoras. Necesitamos a todos”, explicó. “Empieza con los entrenadores. Todos. Nunca vas a ganar si solo cuatro o cinco están jalando. Esto empieza desde arriba. Podemos ser mejores. Los líderes pueden ser mejores. Aprovechamos el descanso y nos reagruparemos”.
Draisaitl puntualizó que el equipo debe mejorar su trabajo defensivo, ya que están permitiendo demasiados goles.
“No defendemos bien. No estamos bien a la hora de eliminar penalidades. Pero hay muchas cosas que influyen en eso. Simplemente no estamos haciendo lo suficiente en este momento”, explicó. “Tenemos que defender mejor, ponérsela más fácil a Jarry y estoy seguro de que él también puede mejorar un poco. Es una vía de doble sentido, pero empieza con nosotros delante de él y así el juego se le hace más fácil. También hay atajadas que nuestros porteros tienen que hacer en ciertos momentos. Este es un equipo muy veterano, que ha jugado mucho hockey importante”.
Cabe mencionar que Draisaitl llegó a 1,036 puntos en su carrera (428 goles y 608 asistencias), superando a Mark Messier (1,034) y colocándose en el cuarto lugar de la lista histórica de puntos de los Oilers. Además, registró su octava temporada consecutiva de 80 puntos, convirtiéndose en el segundo jugador nacido fuera de Norteamérica en lograr una racha de esa duración, detrás de Jari Kurri, quien lo hizo nueve veces entre las temporadas 1981-82 y 1989-90.
