La Historia de la NHL: Los Grandes Entrenadores

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, la mirada se enfoca en los entrenadores más grandes que ha visto la liga.

En las páginas de oro de la NHL, junto a los jugadores que con su talento y hazañas han convertido a la Liga en la mejor competencia de hockey sobre hielo profesional del mundo, se encuentran los hombres que los han liderado.
Los entrenadores son las mentes maestras de cada club. A base de su conocimiento, liderazgo y ética de trabajo, moldean a sus equipos bajo su visión de juego en busca del premio más preciado de la NHL, la Stanley Cup.
Mientras que unos se dirigen como ajedrecistas cerebrales y calculadores, otros se dirigen como generales de guerra repletos de fuego y pasión.
Unos se especializan en desarrollar la sangre joven de la liga, y otros saben cómo sacar lo mejor de elementos afianzados.
Pero entre todas las diferencias, existe un denominador común que distingue a los timoneles que han impactado al juego de gran manera: el éxito indiscutible.
Estos son los entrenadores más destacados en la historia de la NHL.
Scotty Bowman
Bowman sin duda es el mandamás más grandioso de todos los tiempos de la NHL. Es el que más partidos ha dirigido (2,141), el que cuenta con más victorias (1,244) y el que más veces ha conquistado la Copa de Lord Stanley (9).
En sus 30 años de carrera, estuvo al frente de los St. Louis Blues, los Montreal Canadiens, los Buffalo Sabres, los Pittsburgh Penguins y los Detroit Red Wings. Llevó a tres de estas franquicias al título.
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Ingenió la dinastía de los Canadiens de la década de los 70 al ganar cinco campeonatos en siete años, cuatro de ellos fueron de manera consecutiva (1975-76 a 1978-79).
En 1991-92, tras reemplazar a Bob Johnson, quien fue diagnosticado con cáncer cerebral, llevó a los Penguins al bicampeonato.
Y con Detroit forjó otra dinastía; el club obtuvo tres copas en seis años (1996-97, 1997-1998 y 2001-2002).
Joel Quenneville
Detrás de Scotty Bowman en las listas de más partidos dirigidos (1,790) y más victorias (936) se encuentra Quenneville, quien actualmente dirige a los Florida Panthers.
Además del club floridano, en sus 24 temporadas en el banquillo, también ha estado al frente de los St. Louis Blues, el Colorado Avalanche y los Chicago Blackhawks.
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Con el equipo de la Ciudad de los Vientos fue con el que se consagró.
Lideró a los Blackhawks hacia tres títulos en seis años (2009-2010, 2012-13 y 2014-15). Pero quizás lo más increíble de su palmarés es que es el entrenador que más veces ha alzado la Stanley Cup dentro de la "Era del tope salarial", la cual empezó en 2005-2006.
Al Arbour
Arbour produjo la primera gran dinastía de los equipos de expansión de la NHL.
De 1979-80 a 1983-84 guio a los New York Islanders a cinco finales de la Stanley Cup de manera consecutiva. Ganó todo en sus primeros cuatro viajes.
Se unió a los Islanders en 1973-73 tras dirigir a los St. Louis Blues en sus primeras tres campañas como timonel en la Liga. Tuvo las riendas del club neoyorquino durante 19 torneos.
Después de haberse retirado tras la campaña de 1993-94, regresó al banquillo por una sola noche el 3 de noviembre de 2007.
Aceptó la invitación del entonces entrenador de los Islanders Ted Nolan para comandar un partido más y así alcanzar el hito de los 1,500 juegos dirigidos para celebrar su cumpleaños No. 75.
Es quinto en cuanto a triunfos (1,607).
Toe Blake
Blake pasó de ser un referente de los Montreal Canadiens como jugador, a ser el máximo mandamás en la historia de club.
En cada una de sus primeras cinco campañas como entrenador en la NHL (1955-56 a 1959-1960) conquistó la Stanley Cup. Es una marca que hasta el momento ningún otro timonel ha podido superar. Añadiría tres campeonatos más (1964-65, 1965-66 y 1967-68) para quedarse con ocho. Es la segunda cifra más alta después de la de Scotty Bowman.
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En sus 13 temporadas al frente de Montreal alcanzó las 500 victorias, es un récord que todavía sigue vigente.
También es conocido como el primer mandamás en permitirle a su portero el uso de una careta protectora. Jacques Plante la debutó el 1 de noviembre de 1959.
Punch Imlach
En su cuarta campaña dirigiendo a los Toronto Maple Leafs arrancó una racha de tres coronas de la Stanley Cup (1961-62, 1962-63 y 1963-64).
En 1966-67, ganó otra Copa; es la última vez que la mítica franquicia ha alcanzado la gloria.
Dentro de 14 años de trayectoria también guio a los Buffalo Sabres (dos torneos).
Su balance ganador es impresiónate; ganó 402 de los 889 juegos que comandó en la NHL.
Dick Irvin
En 27 temporadas como entrenador, solo en tres ocasiones Irvin no pudo clasificar a sus equipos a la postemporada. Estuvo encargado de los Chicago Blackhawks, los Toronto Maple Leafs y los Montreal Canadiens.
En su primera campaña dirigiendo a los Maple Leafs (1931-32) obtuvo la Stanley Cup. Pasaría a los Canadiens en 1940-41, equipo con el que colectó tres títulos más (1943-44, 1945-46 y 1952-53).
Se retiró con 691 triunfos.
Ken Hitchcock
Hitchcock es sexto en cuanto a partidos dirigidos (1,598) y cuarto en cuanto a triunfos (849). En 23 años de carrera como mandamás, encabezó a cinco clubes: los Dallas Stars, los Philadelphia Flyers, los Columbus Blue Jackets, los St. Louis Blues y los Edmonton Oilers.
En cada una de sus primeras cinco temporadas completas al mando de los Stars (1996-97 a 2000-2001) colectó cinco títulos divisionales.
En 1998-99, llevó al club tejano a conquistar la primera y única Stanley Cup de su historia.
Glen Sather
Sather fue uno de los principales arquitectos de la dinastía de los Edmonton Oilers en la década de los 80.
Conquistó cuatro títulos de la Stanley Cup en cinco temporadas (1983-84, 1984-85, 1986-87 y 1987-88). En su gestión dirigió a jugadores de la talla de Wayne Gretzky, Grant Fuhr, Mark Messier, Glenn Anderson y Paul Coffey
En 1989-90, ganó un quinto campeonato con los Oilers, pero como gerente general.
Guio a Edmonton por 14 torneos y a los New York Rangers por dos. Registró 583 triunfos en 1,062 partidos con ambos equipos.
Barry Trotz
Trotz solo está detrás de Bowman Quenneville en cuanto a juegos dirigidos (1,690) y triunfos (853).
Debutó como entrenador en la temporada inaugural de los Nashville Predators. Manejó al club durante sus primeros 15 años de existencia. En 2014-15, tomó las riendas de los Washington Capitals.
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Cuatro temporadas más tarde, le dio al equipo capitalino la primera Stanley Cup de su historia. Desde 2018-19, ha estado al frente los New York Islanders.
Mike Keenan
A lo largo de 20 años de carrera, Keenan dirigió a ocho equipos y registró 672 victorias.
Tuvo las riendas de los Philadelphia Flyers, los Chicago Blackhawks, los New York Rangers, los St. Louis Blues, los Vancouver Canucks, los Boston Bruins, los Florida Panthers y los Calgary Flames.
En dos de sus primeros tres torneos como entrenador, lideró a los Flyers a títulos de conferencia.
Sin embargo, su máximo logro fue la obtención de la Stanley Cup con los Rangers en su única temporada al frente del club neoyorquino. Llevaban 54 años desde la última vez que habían alzado la Copa, y no han vuelto a hacerlo.