La Historia de la NHL: Mejores delanteros de la historia

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, la mirada se enfoca en aquellos delanteros que, por su gran éxito lograron construir dinastías y establecer récords, algunos de ellos, siguen vigentes y otros, quizás nunca podrán romperse.

Nuestro viaje en el tiempo de esta ocasión tiene dos vertientes; Con la primera se busca destacar a los arietes, productores y goleadores que dejaron una huella imborrable en el hockey. Pero ligado a este ejercicio, se asume una posición como entrenador para dividir el listado en cuatro líneas, compuestas por tridentes históricos y para hacerlo un poco más entretenido, las formaciones estarán integradas por íconos de épocas diferentes.
Primera Línea: Alexander Ovechkin- Wayne Gretzky- Gordie Howe.
Entre los tres, se combinan para más de 2400 goles, con The Great One liderando la estadística de todos los tiempos, gracias 894 tantos, seguidos por Mr. Hockey con 801 y luego un Ovechkin que, ostenta el récord con más trofeos Maurice 'Rocket' Richard, al liderar la liga en anotaciones marcadas en nueve oportunidades, sin olvidar que sigue activo y podría unirse a sus dos compañeros de esta línea, como el tercer integrante del club de los 800.
Con un poco más de detalles, repasamos los números de la primera unidad de nuestra lista, comenzando con el central.
Gretzky: 1.487 partidos jugados, 894 goles, 1.963 asistencias, 2.857 puntos, 18 selecciones al Juego de Estrellas, 91 goles para darle la victoria a sus equipos, nueve veces ganador del Hart Trophy como el Más Valioso de la liga, cinco trofeos Lady Byng por su gran conducta deportiva y por encima de todo, cuatro campeonatos de la Stanley Cup, con 382 unidades en la postemporada. Quizás entre sus records más notables, destacan sus cuatro campañas con más de 70 goles, incluyendo una de 92, así como también haber superado los 200 puntos en cuatro ocasiones durante una misma zafra.

Howe: 1.767 encuentros disputados (la mayor cantidad en la historia de la NHL), 801 goles (segundo en general), 1.049 asistencias (octavo en general), 1.850 puntos (tercero), cuatro veces campeón de la Stanley Cup, 23 participaciones en el All-Star (récord de la NHL), seis veces ganador del Art Ross Trophy, como líder en puntos, siete reconocimientos como MVP (Hart Trophy) y por 20 campañas, estuvo dentro del top cinco en anotaciones de la liga.
Ovechkin: Antes de presentar sus números, es importante destacar que el ruso, se encuentra activo como capitán de los Washington Capitals. Sin embargo, sus 709 tantos marcados, lo convierten en el alero izquierdo más goleador en la historia de la NHL y asimismo, se encuentra a 14 puntos de los 1300, a 23 asistencias de las 600, cuenta con tres distinciones como MVP de la liga, 12 participaciones en el Juego de Estrellas, además de un campeonato en el 2018, año en que recibió el trofeo Conn Smythe Trophy, como el Jugador Más Valioso de aquella postemporada.
Segunda Línea: Sidney Crosby- Mario Lemieux- Jaromir Jagr
Si bien en algún momento de su carrera, Lemieux compartió el hielo con ambos, la realidad es que el tridente nunca pudo jugar en la misma unidad en el pico más alto de cada uno. Al igual que Ovechkin, los números de Crosby siguen en ascenso, pero como jugador, el actual capitán de los Pittsburgh Penguins, suma más campeonatos que sus compañeros en nuestra segunda línea.

Entre las credenciales más importantes del segundo tridente de nuestra lista destacan:
Lemieux: Durante la década de los años noventa, el delantero se estableció como como la nueva cara del hockey, ganando el trofeo Hart, como el MVP de la liga en tres ocasiones y, a pesar de las lesiones y un cáncer, el delantero estiró su carrera por 17 años, siendo elegido nueve veces al Juego de Estrellas, además de ser reconocido como el Más Valioso de los Playoffs, con el trofeo Conn Smythe, en los títulos de 1991 y 1992, que representaron los dos primeros campeonatos para Pittsburgh. Quizás lo más impresionante del integrante del Salón de la Fama, es que a pesar de no haber disputado ni siquiera mil partidos, logró superar la barrera de los 1700 puntos, con un total de 1723 unidades en 915 juegos, para un promedio de 1.88 por cotejo.
Jagr: Ocho selecciones al Juego de Estrellas, un premio como el Más Valioso de la temporada 1998-99, dos títulos junto a Lemieux, son algunas de las calificaciones de quizás uno de los mejores dominadores de disco de todos los tiempos que, durante 24 años en la liga anotó 766 goles (tercera mayor cantidad, detrás de Gretzky y Howe), 1.155 asistencias (quinta mayor cifra) y 1921 puntos que lo ubican en el segundo puesto de la historia en ese departamento, únicamente superado por Gretzky.

Crosby: Los aficionados en Pittsburgh todavía recuerdan con emoción la noche del 25 de junio del 2005, cuando con la primera escogencia global, "Sid The Kid", oficialmente se convirtió en el sustituto de Lemieux para traer la gloria a la ciudad de Pittsburgh, algo que el delantero ha cumplido a cabalidad con tres coronas de la Stanley Cup; 2009, 2016 y 2017. En la presente temporada, el ocho veces seleccionado al Juego de Estrellas, podría alcanzar los mil partidos, ya que sólo seis juegos lo separan de la mítica cifra. En dos ocasiones ha ganado el trofeo Hart, el Maurice 'Rocket' Richard y el Conn Smythe, como el más valioso de los playoffs. De igual manera acumula seis campañas con más de 100 puntos.
Tercera Línea: Teemu Selane- Mark Messier - Mike Bossy

Quizás el primer momento controversial, pero antes de emitir algún juicio, tenga que en cuenta que dos de los integrantes de esta línea, figuran entre los mejores novatos de todos los tiempos en el hockey. El otro, un jerarca cuyo nombre es recordado anualmente con un premio que reconoce las mejores cualidades de liderazgo, dentro de las figuras de la liga.
Messier: Si. El hombre que se convirtió en leyenda en Nueva York, por garantizar una victoria en la Final de la Conferencia Este de 1994 en New Jersey, respaldando sus palabras con Hat-Trick, para eventualmente guiar a los Rangers a conquistar su primera Stanley Cup, en 54 años. Previo a la hazaña, Messier ganó cuatro campeonatos junto a Gretzky con los Oilers y uno más en 1990, como capitán de Edmonton, tras el traspaso de su icónico compañero a Los Angeles Kings. Por su carácter y unos números que además de seis campeonatos, comprenden 1887 puntos (tercero de la historia), dos trofeos Hart y 15 participaciones en el Juego de Estrellas, desde el año 2007, el integrante del Salón de la Fama, entrega el premio Mark Messier al jugador que ejemplifique las mejores actitudes de liderazgo tanto dentro como fuera de la pista.

Selane: Ningún novato en la historia de la liga ha podido marcar más goles que el finlandés. En su temporada de debut en liga con los Winnipeg Jets, el delantero anotó en 76 oportunidades, siendo un récord que parece muy difícil de romper. Aquel torneo de 1992-93, lo terminó con 132 unidades totales para llevarse el Calder Trophy, como el mejor debutante de la campaña. El inolvidable inició lo llevó a convertirse en leyenda con los Anaheim Ducks, ganando la Stanley Cup del 2007 y cuatro campañas más tarde, marcó 31 tantos, siendo la mayor cantidad para un jugador de 40 años. El integrante del Salón de la Fama terminó su trayectoria con 1457 unidades, superando a Jari Kurri, como el mejor anotador de la NHL nacido en Finlandia.
Bossy: Probablemente la dinastía de los New York Islanders, ganadora de cuatro campeonatos de forma consecutiva desde 1980 a 1983, no hubiese sido posible, sin la colaboración del segundo jugador en la historia, que logró la hazaña de marcar 50 goles en 50 partidos, uniendo su nombre al de Maurice 'Rocket' Richard. Autor de 573 tantos y 553 asistencias en 10 años de carrera, Bossy promedió 1.4 puntos por partido y sus 39 Hat-Tricks en la temporada regular, lo ubican en el tercer puesto de todos los tiempos en ese departamento. Premiado como el Novato del Año en la 1977-78 y ocho veces seleccionado al Juego de Estrellas, Bossy registró 50 o más anotaciones, en nueve de sus 10 campañas en la liga.
Cuarta Línea: Luc Robitaille- Marcell Dionne - Brett Hull
La cuarta formación de nuestra lista comprueba que si bien los títulos son importantes, ganar un campeonato no puede ser el único factor para poder alcanzar el estatus de leyenda, especialmente cuando se trata del quinto mejor anotador de todos los tiempos, como es el caso de Dionne. Sus compañeros de línea, quienes sí pudieron levantar la Stanley Cup, figuran por representar hitos importantes y dominar la liga durante el nivel más alto de su carrera.
Robitaille: Hasta que Alex Ovechkin llegara a 669 goles en la temporada 2019-20, el ex jugador de los Pittsburgh Penguins, Detroit Red Wings y LA Kings, equipo con el que actualmente se desempeña como Presidente de Operaciones, era el ala izquierda con más anotaciones en la historia de la NHL, gracias a sus 668 tantos. En ocho de sus 19 torneos como jugador, Robitaille superó los 40 goles, con 16 Hat-Tricks y un campeonato logrado con los Detroit Red Wings en el 2002. Por encima de sus números, lo que convirtió al atacante en un ícono del hockey e integrante del Salón de la Fama, fue su durabilidad, gracias a un promedio de 75 partidos por campaña.

Dionne: Similar al caso de Lemieux y Crosby en Pittsburgh, en la ciudad de Los Angeles, los aficionados vieron como el antiguo centro pasó el bastión a Luc Robitaille en 1987. Previo a ello, Dionne fue la cara una de un tridente conocido como "La Triple Corona" que en la campaña 1980-81, junto a Charlie Simmer y Dave Taylor, hicieron historia al convertir a los Kings en el primer equipo en contar con tres jugadores con 100 o más puntos. Con 731 goles, el delantero ocupa quinta posición de todos los tiempos y sus 1.771 puntos lo ubican en la sexta casilla.
Hull: Aunque nació en Canadá, el jugador se naturalizó estadounidense y por tal motivo, es reconocido como el máximo goleador de la nación norteamericana, gracias 741 tantos que lo colocan en el cuarto puesto de la histórica lista. Debido a sus 1.391 puntos, Hull también ostenta el récord de más unidades dentro de sus compatriotas. Además de sus dos campeonatos, ocho selecciones al Juego de Estrellas y su trofeo Hart como el Jugador Más Valioso en la 1990-91, quizás lo que llama más la atención en la carrera del integrante del Salón de la Fama, es que junto a Gretzky y Lemieux, conforma el único trío de jugadores que han logrado marcar más de 80 anotaciones en una misma campaña, luego de registrar 86 en su año de MVP.
Línea de honor: Maurice 'Rocket' Richard- Steve Yzerman- Stan Mikita
Simple, la historia del hockey, no puede ser escrita sin mencionar a estas tres leyendas de tres equipos de los "Original Six". El impacto de Richard en Montreal perdurará para siempre, por ser la cara goleadora de la dinastía más grande de este deporte. Yzerman, para muchos, fue el creador del "HockeyTown en Detroit, mientras que Mikita, es la cara de referencial cuando se habla de Chicago.
Richard: Actualmente su presencia está en la mente de todos los delanteros de la NHL, pues aquel que logré anotar la mayor cantidad de goles, se lleva a casa el trofeo lleva el nombre del icónico delantero, quien en la temporada de 1944-45, se convirtió en el primer jugador en marcar 50 tantos en 50 encuentros disputados. En 18 años de carrera, "Rocket" (cohete), fue seleccionado 14 ocasiones al Juego de Estrellas y ganó un total de ocho copas con los Canadiens.
Yzerman: Cuando debutó en la liga, en la temporada 1983-84, volvió la esperanza de ganar un título nuevamente en Detroit, una ciudad que se convirtió en la casa del jugador por 22 años, en los que conquistó tres copas, incluyendo la dinastía de finales de la década de los 90, con dos campeonatos consecutivos. Dos veces en su carrera, Yzerman superó los 60 goles y en otras cinco oportunidades sobrepasó los 50. Con su 692 tantos de por vida, es segundo dentro de los Red Wings, únicamente superado por Gordie Howe.
Mikita: Los Blackhawks fueron reconocidos por la NHL, como el mejor equipo de la pasada década (2010-20), gracias a una racha de tres campeonatos que comenzó hace 11 años. Antes de eso, su último título había llegado en 1961, cuando Stan Mikita lideró al equipo con seis goles en la postemporada para vencer a los Red Wings de Howe, en la final de la Stanley Cup de aquella edición. Durante 18 temporadas, todas ellas en Chicago, el delantero se consolidó como el líder productor de la franquicia con 1467 puntos, mejor pasador del club con 926 asistencias y la mayor cantidad de encuentros disputados con 1396 desafíos.
Esperamos, como siempre, que haya disfrutado de este viaje en el tiempo.