Islanders dictan cátedra con juego compacto

El lunes en el KeyBank Center, los New York Islanders no tuvieron piedad de los Buffalo Sabres.

El club neoyorquino se adjudicó un triunfo de 3-1 ante un equipo de Buffalo, que estaba regresando a la actividad tras el aplazamiento de sus últimos seis cotejos. No jugaban desde el 31 enero cuando cayeron 5-3 contra los New Jersey Devils.
Los Sabres no pudieron contar con los servicios de seis de sus piezas; Dylan Cozens, Curtis Lazar y Casey Mittelstadt, y los defensores Jake McCabe, Brandon Montour y Rasmus Ristolainen, quienes aún se encuentran en la lista de jugadores que no pueden participar debido al protocolo de COVID-19 de la NHL.
Ante estas circunstancias favorables, los Islanders no bajaron la guardia. Con el resultado, arrancaron una gira de cuatro cotejos prolongando su racha de partidos con puntos a siete (4-0-3).
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"No creo que tomamos la cosas a la ligera", dijo el delantero centro de New York Brock Nelson. "Ellos estuvieron fuera de acción por un poco de tiempo, pero después de un descanso de esos, todos están motivados y felices de poder jugar una vez más. Hemos estado en esta situación debido a escenarios distintos con las semanas de descanso y cosas de esas. Sabíamos que iban a salir con algo de impulso tras no haber jugado por un rato".
La inmensa labor de la unidad defensiva de los Islanders llevó al club a conseguir una victoria con tintes históricos. Buscando resguardar la ventaja de 3-1, New York sofocó a los Sabres durante todo el tercer período. Al no permitirles un solo disparo en este tramo, establecieron un récord para la franquicia, los superaron 12 a 0.
"Queremos pensar que en esas situaciones tenemos cierta comodidad. Sabemos lo que tenemos que hacer para no ceder nada", indicó el alero derecho Josh Bailey. "Ciertamente, no puedes esperar limitar a un equipo a cero tiros. Algunos de nuestros muchachos bloquearon disparos. Ese es el tipo de compromiso que necesitamos para poder tener el éxito que estamos buscando".
En la portería, Semyon Varlamov registró 20 salvadas en lo que fue su quinta apertura al hilo. Es su paso más longevo de esta campaña de 2020-21.
"Varlamov no fue probado mucho, pero cuando lo fue, hizo salvadas grandes y oportunas para nosotros", expresó el entrenador en jefe de New York Barry Trotz sobre el desempeño de su guardameta.

Ataque enrachado
El triunfo fue forjado con goles de Anders Lee y Jean-Gabriel Pageau. Cerca del final de primer período (16:37' y 18:21', respectivamente) ya tenían arriba a los Islanders 2-0.
Con su tanto, Pageau extendió su racha de anotaciones a tres juegos. Antes de encenderse, el delantero centro se había ido en blanco durante siete encuentros de manera consecutiva.
Trotz quedó complacido por el hecho de que su artillero ya ha recuperado su olfato goleador.
"Está enganchado… Se está enfrentando a los mejores, se está moviendo un poco", comentó Trotz. "Honestamente, creo que tuvo un comienzo algo despacio hoy (lunes). Pero me gusta Pageau, es un tipo con el que puedes ganar. Cumple cuando más importa".

Mathew Barzal también alimento una racha propia. Al efectuar la asistencia secundaria en el gol de Lee que abrió el marcador, el delantero centro prolongó a nueve partidos la que es la seguidilla más larga de juegos con puntos de su carrera de cinco temporadas en la Liga.
En los últimos nueve cotejos, el jugador de 23 años ha obtenido un total de 11 puntos (cuatro goles y siete asistencias). Actualmente, es el máximo anotador de New York con 15 unidades en su cuenta (seis goles y nueve asistencias) tras 14 juegos.
El gol decisivo de los Islanders fue marcado por Nelson al 9:49 del segundo período en una jugada de Power Play. Fue la quinta ocasión en sus seis cotejos más recientes que los Islanders realizan un tanto jugando con la ventaja numérica y lo han hecho en tres duelos en fila.
El atacante reconoció que la efectividad de la unidad de Power Play será clave para las aspiraciones que los Islanders tienen en esta temporada.
"No hemos tenido muchas oportunidades [en penalidades a favor], pero en este último tramo hemos hecho un buen trabajo cuando hemos tenido una oportunidad y hemos podido capitalizar", señaló Nelson. "Hemos conseguido algunos grandes goles. Cuantas más repeticiones consigas, ya sea en la práctica o en los partidos, cuando anotas un gol en Power Play te sientes bien. Te ayuda".