La Historia de la NHL: "The Original Six"

La historia de la National Hockey League es una de las más convincentes de los principales deportes profesionales. Cada semana, NHL.com/es te lleva al interior de la fundación y evolución de la liga, con episodios puntuales. En esta entrega, la mirada se enfoca en las seis franquicias que han enriquecido el desarrollo del deporte, por más de 100 años.

Cualquier amante del hockey, independientemente de su idioma, formación y ubicación geográfica, sabe que la NHL de hoy en día, nunca hubiese sido posible sin dos palabras: "Original Six". El término, recuerda de inmediato imágenes de la rica historia de la liga, que abarca una época en la que los porteros no tenían máscaras y hombres impresionantemente altos como Eddie Shore y Toe Blake, patrullaban el hielo.
La mayoría de los fanáticos también pueden identificar correctamente a los equipos que componen el Original Six: Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks, Boston Bruins y New York Rangers. Sin embargo, la confusión llega cuando muchos aficionados asumen que la razón por la cual, estas franquicias se ubican dentro del grupo de los Seis Originales, se debe a que fueron los primeros de la liga y eso es… ¡Incorrecto!
Orígenes de la NHL
La liga "nació" en noviembre de 1917, cuando cuatro propietarios de equipos de la Asociación Nacional de Hockey (NHA) formaron una nueva institución, debido a las disputas en curso con el quinto dueño de la NHA, Eddie Livingstone, de los Toronto Blueshirts. Todo ello conllevó a que el grupo formara la National Hockey League, dejando a Livingstone como el único en el otro torneo que, pese a grandes esfuerzos, terminó suspendiendo las operaciones de forma permanente.
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Como en todo comienzo, los problemas de la NHL, no se hicieron esperar. El no poder contar con un equipo en Toronto, dejaba a la liga sin presencia en una de las ciudades más grandes de Canadá. Al mismo tiempo, los Quebec Bulldogs, decidieron que no podían participar en las dos primeras temporadas, debido a dificultades financieras. Esto dejó a la nueva liga con solo tres clubes; Montreal Canadiens, Montreal Wanderers y la primera versión de los Ottawa Senators, fundada en 1886, pero que desapareció en 1934.
En la búsqueda de soluciones, la joven NHL, otorgó una franquicia temporal a los propietarios del Arena Gardens en Toronto, único estadio de nivel profesional en el área. El equipo de esa ciudad no tenía un nombre oficial, pero aun así ganó el primer campeonato de liga de la NHL (con muchos jugadores de los antiguos Toronto Blueshirts de Eddie Livingstone). También, ganaron la Stanley Cup, al derrotar a los Vancouver Millionaires, que jugaban en la Pacific Coast Hockey Association (PCHA).
Primera temporada de la NHL
La primera temporada de la NHL comenzó con cuatro equipos, pero se redujo rápidamente a tres, cuando el Montreal Arena sufrió un incendio que dejó a los Montreal Wanderers sin una sede para jugar, después de apenas cuatro encuentros en la campaña.
El equipo había tenido problemas desde el principio, y sin una arena se disolvió definitivamente. La próxima temporada, Toronto pasó de ser "el club que se nombrará más tarde" a ser conocido como el Toronto Arenas. El conjunto gozaba de prestigio, pues contaba con la referencia de haber ganado la Stanley Cup, aunque en el momento en el que lograron la hazaña, no tenían una identidad oficial.
Las cuatro franquicias: Montreal Canadiens, Toronto Arenas, Quebec Bulldogs y Ottawa Senators, siguieron siendo los únicos clubes en la NHL hasta que en 1924, se unieron dos equipos de expansión; los Montreal Maroons, y los Boston Bruins, el primero con sede en Estados Unidos.

Ahora la NHL contaba con seis clubes, pero no, ésta tampoco es la razón por la que se creó el término Original Six.
Durante los siguientes 18 años, los equipos se unirían y dejarían la liga periódicamente; la NHL llegó a contar hasta un máximo de diez franquicias durante esa era. Pero fenómenos como la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, pasaron factura en y tras la disolución de los Brooklyn Americans en 1942, la NHL se redujo a los únicos seis equipos que lograron prevalecer. ¡Si, el famoso "Original Six"!
La Era de los Seis Originales
Durante los siguientes 25 años, los seis equipos que quedaron en pie al comienzo de la temporada de 1942, ensamblaban todos los recursos con los que contaba la NHL para ese momento. Superando todos los obstáculos y mostrando consistencia, estas instituciones fueron reconocidas como The Original Six, un nombre que oficialmente se dio a conocer en 1967, cuando la liga agregó a otros seis clubes, duplicando su tamaño.
El término "Original Six" comenzó a aparecer en los artículos de los periódicos en 1967 y se utilizó para diferenciar las seis franquicias existentes, de los seis nuevos equipos de expansión. La frase ganó popularidad y pronto se convirtió en un nombre familiar en todo el mundo del hockey.
Tras conocer la fascinante explicación, lo que sigue, no deja de ser interesante pues a nivel individual, éstas seis franquicias originales, cuentan con episodios notables que merecen ser destacados.
Montreal Canadiens
Los Canadiens son la franquicia más antigua de la NHL, incluso cuentan con más años que la propia liga, pues formaban parte de la desaparecida Asociación Nacional de Hockey, antes de crear la National Hockey League que conocemos hoy en día, operando desde 1909.

En su primera temporada, fueron conocidos como "le Club de Hockey Canadien". Al año siguiente se vendieron a George Kennedy, el propietario del "Club Athlétique Canadien", y tenían las letras "CAC" en la parte delantera de sus camisetas. La institución atravesó tiempos difíciles y en 1916 creó una entidad separada, llamada "le Club de Hockey Canadien".
En ese momento se introdujo la primera versión de su icónico logo "CH" - la "H" dentro del logo significa "Hockey", no "Habitants", como algunos suelen afirmar. El nombre oficial del club está en francés, ya que el propósito original, era mostrar a los mejores jugadores de hockey de Canadá, teniendo a esa lengua como primer idioma. Ser francófono ya no es un requisito previo para jugar en los Canadiens, pero sigue siendo una parte muy importante de la cultura del equipo.
Con 23 títulos de la Stanley Cup, los Canadiens son el equipo más ganador de la historia, pero no han podido alzar un campeonato desde 1993.
Toronto Maple Leafs
Al igual que Montreal, Toronto ha existido desde la fundación de la NHL, recordando que en sus inicios no tenían un nombre oficial y a pesar de que atrajeron a muchos jugadores de los Toronto Blueshirts (NHA), la institución no considera que nada de lo logrado con esa identificación, forma parte de la historia del club.
Después de su primera temporada (1917-18), fueron nombrados formalmente Toronto Arenas. Los Arenas se retiraron de la NHL a finales de la próxima campaña y posteriormente fueron rebautizados como Tecumsehs el 7 de diciembre de 1919. No obstante, la franquicia fue vendida a un nuevo grupo de propietarios, que le dio el nombre de Toronto St. Patricks, una semana después.
A finales de la temporada 1926-27, el equipo se vendió de nuevo, esta vez a Conn Smythe, quien cambió el nombre del equipo a Toronto Maple Leafs, debido a una explicación que se mantiene vigente en las filas del club. "Para nosotros, la Hoja de Arce (Maple Leaf) era insignia de coraje y la representación de un hogar. Fue el emblema que nos recordó todas nuestras hazañas y logros, a pesar de las dificultades", palabras de Conn Smythe, si, el mismo cuyo nombre está en el trofeo que actualmente se le otorga al Jugador Más Valioso de la postemporada.

Los Toronto Maple Leafs, son el segundo equipo más ganador en la historia de la NHL con 13 títulos, pero desde 1967, no han podido levantar la Stanley Cup.
Boston Bruins
Desde su primera temporada de la NHL en 1924, lo que los convierte en el equipo estadounidense más antiguo de la liga, los Boston Bruins han llevado siempre el mismo nombre. El propietario original, Charles Adams, contrató a Art Ross como Gerente General, y juntos crearon una identificación para la franquicia.
Se decidieron por Bruins, un término del inglés antiguo aplicado al oso pardo. El nombre encaja muy bien con la visión inicial de su dueño, retratando la imagen de un animal con fuerza, velocidad, poder y astucia. Adams también quería que los colores del equipo coincidieran con los de su cadena de supermercados (Finast), que eran marrón y amarillo.
La institución cuenta con seis títulos de Stanley Cup, el último de ellos fue logrado en el 2011.
Detroit Red Wings
El otoño de 1926 vio a tres nuevos equipos de expansión unirse a la NHL. Uno de ellos fueron los Detroit Cougars que, a pesar de su nombre, jugaron sus partidos como local, al otro lado de la frontera en Windsor, Ontario.

En 1927 se mudaron a Detroit y a su nuevo hogar, el Estadio Olympia. Sin embargo, el equipo estaba luchando y el Entrenador/ Gerente General, Jack Adams, cambió el nombre del equipo a Detroit Falcons en 1930. En 1932, el club fue comprado por el millonario James Norris Sr., quien trabajó con Adams para cambiar el nombre a Red Wings.
Detroit, es la franquicia estadounidense con más campeonatos de la Stanley Cup, gracias a 11 coronas, la última de ellas en el 2008.
Chicago Blackhawks
Otro miembro de la clase de 1926 de la NHL, fueron los Chicago Black-Hawks. El propietario, Frederic McLaughlin, compró el roster de los Portland Rosebuds para asegurar jugadores en su nuevo equipo. En lugar de mantener el nombre, decidió cambiarlo, tras sentirse inspirado por su propio pasado.
Durante la Primera Guerra Mundial, McLaughlin había servido como comandante en el Batallón de Ametralladoras de la División 86 del Ejército de los Estados Unidos. Los miembros de su unidad se llamaban a sí mismos Black-Hawks. Además del interesante toque biográfico, cabe acotar que por 60 años, el nombre del conjunto fue separado en dos palabras.
Antes de la temporada 1986-87, los oficiales del equipo que miraron el contrato original de la NHL en 1926, descubrieron que el nombre aparecía en el documento como una sola palabra compuesta: Blackhawks. A partir de 1986, cambiaron oficialmente a ese término para reflejar este descubrimiento.
De los seis originales, Chicago es el equipo con más títulos en los últimos diez años, gracias a los campeonatos de 2010, 2013 y 2015, que les permitió ser reconocidos por la NHL como el mejor equipo de última década. En total, han alzado la Stanley Cup en seis ocasiones, la cuarta mayor cantidad de todos los tiempos, empatados con los Boston Bruins.
New York Rangers
Y finalmente la "Gran Manzana".
Los Rangers también se unieron a la NHL en 1926, un año después de que le fuese concedida la expansión. Este segundo equipo de Nueva York (primero estaban los Brooklyn Americans), fue creado por el Presidente del Madison Square Garden, G.I. "Tex" Rickard, quien luego contrató a Conn Smythe, para construir un club que pudiera ser competitivo desde el principio.
Mientras Smythe estaba reclutando piezas, los periodistas deportivos de Nueva York comenzaron a referirse al próximo equipo (que aún no se había nombrado) como "los Rangers de Tex", en honor a la calidad de los jugadores y al apodo de su dueño. El término cobro tanta fuerza que cuando llegó el momento de entrar a la liga, se convirtió en el nombre oficial del equipo.
Los Rangers son el equipo con menos campeonatos, dentro del Original Six. En total acumulan cuatro títulos, siendo 1994, la última vez que lograron alzar la Stanley Cup.
Esperamos que hayas disfrutado de este viaje en el tiempo.