El aporte de la familia Valencia al hockey

Después de mudarse de México a Canadá a una temprana edad, los hermanos Eduardo, Alexander Daniel y Luis Eliel Valencia han dejado su huella en el hockey de Norteamérica, demostrando que para destacar en el hielo no existen fronteras ni nacionalidades. Mientras los hermanos se dividen jugando en dos países diferentes, la selección nacional ha logrado unirlos de nuevo para cumplir su sueño de saltar juntos a la pista.

En nuestra primera entrega en NHL.com Español, tuvimos la oportunidad de hablar con el Ing. Eduardo Valencia sobre los esfuerzos y sacrificios familiares para que este talentoso trío pudiera llegar a un mejor nivel en el hockey. En esta ocasión, nos enfocaremos en el punto de vista de los hijos, repasando el largo camino que han tenido que pasar para experimentar momentos inolvidables en el hielo.

Momentos de Transición

Los hermanos Valencia fueron con su mama a un centro comercial para integrarse a una sesión pública de patinaje cuando apenas tenían 4, 6 y 8 años de edad, sin tener idea de cómo ese día cambiaria su destino. Encantados por la experiencia, decidieron incorporarse al hockey, dejando atrás otros deportes que practicaban como el futbol y el baloncesto.

Eduardo se mostró interesado y curioso acerca del deporte, después de ver la película 'Mighty Ducks', mientras que al ponerse el equipo por primera vez, Luis sabía que eso era lo que quería seguir haciendo durante sus próximos años. Daniel por otro lado, reconoció que el inicio fue complicado, pero que las recompensas valieron la pena.

"Al principio fue muy estresante, el caerte, el que te duelan los pies y el cuerpo", comentó el segundo de los hermanos. "Lo agarré muy bien después de un año y fui creciendo de ahí en adelante".

Después de que el Ing. Valencia adquiriera algunas pistas en la República Mexicana buscando darle impulso al hockey nacional, se tomó la decisión de emigrar a Canadá para que los niños tuvieran un mejor ambiente y más alta competencia en la pista de hielo. La transición no fue fácil, adaptándose a un nuevo lenguaje y una nueva cultura, sin embargo sus entrenadores y compañeros empezaron a apreciarlos pronto, al demostrar que los mexicanos también podían destacar en el hockey.
"Aquí todos juegan, de eso se habla en la escuela", mencionó Eduardo, el mayor del trío. "Cuando nos acoplamos fue diferente y estamos muy agradecidos por que nos hayan traído".

Conquistando Norteamérica

Los esfuerzos eventualmente redituarían en éxitos con los hermanos jugando a buen nivel en Estados Unidos y Canadá. Eduardo ha disputado ya dos temporadas en Lynn University en Boca Ratón, Florida, acumulando 11 puntos en 32 partidos, después de jugar a nivel preparatoria en el prestigioso St. Andrews College en Aurora, Ontario.

Daniel mientras tanto siguió los pasos de su hermano mayor, integrándose a Tampa University y poco a poco subiendo líneas, después de acumular 17 puntos en 14 partidos disputados. El destino podría reunir a los hermanos la próxima temporada si es que sus escuelas logran llegar a la postemporada de la College Hockey Federation (CHF).

Por otro lado, Luis Eliel, el menor del trio Valencia, consiguió notoriedad al jugar en la Greater Toronto Hockey League (GTHL), semillero de estrellas de la NHL como Connor McDavid, John Tavares y P.K. Subban. Poco después haría historia al convertirse en el primer latino en ser elegido en el draft de la Ontario Hockey League (OHL) por los Niagara Ice Dogs, sin embargo decidió continuar su camino en la preparatoria Milton Academy.

"Tuve que tomar la decisión de (jugar en la OHL), porque ya no sería elegible para la NCAA", dijo Luis. " Pensé que la universidad era lo mejor para mí".

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Reunión en la Selección

A pesar de jugar en escuelas separadas, el hockey volvió a unir a los hermanos quienes poco a poco lograron hacerse de un puesto en la selección nacional, comenzando en la categorías juveniles hasta llegar a la mayor. Fue en el mundial sub-20 del 2022 disputado en México, donde los tres serían seleccionados y cumplirían el objetivo de jugar juntos representando al tricolor.

Aún más increíble, fue el hecho de que los tres fueron elegidos para jugar en una misma línea, teniendo la oportunidad de repetir la experiencia un año después en el mundial del 2023 de categoría mayor en Turquía.

"Antes del primer partido de preparación, el coach le pregunto a Eddie si podía jugar centro sabiendo que nosotros podíamos jugar alas", comento Luis Eliel. "Le gusto lo que veía y fue algo que ya se quedó".