La estrella de Montreal: Carey Price

No importa si se trata de una plática de aficionados, jugadores o expertos, cuando surge el debate sobre quiénes han sido los mejores poteros de la NHL en los últimos tiempos, el nombre de Carey Price siempre estará al tope de esa lista.

Y por justa razón.

Durante la última década, Price ha sido la cara y piedra angular de los Montreal Canadiens, la franquicia de mayor tradición en la historia de la liga.

El guardameta, es visto como uno de los mejores arqueros de todos los tiempos, con la camiseta del equipo canadiense. Este grupo incluye a varios inmortales del hockey como Jacques Plante, Patrick Roy y Georges Vezina, cuyo nombre engalana el premio al portero del año, que otorga la NHL.

Price tiene la distinción de ser el portero que más triunfos ha firmado para los Canadiens.

En cuanto a reconocimientos individuales, su palmarés tras 13 temporadas dentro de la liga es increíble. Sin duda es el más destacado de todos los arqueros en activo. Ha sido seleccionado al Juego All-Star en siete ocasiones y ostenta el Vezina Trophy.

Sin embargo, su mayor logro es poder presumir uno de los honores individuales más prestigiosos de la NHL, el Hart Trophy, el premio al Jugador Más Valioso de la temporada. Es solo uno de siete porteros en la historia que han ganado este galardón desde que se empezó a entregar en 1924.

Pero lo único que le falta para poder ponerle un broche de oro a su fenomenal carrera, es la obtención de una Stanley Cup. Ha participado en ocho playoffs y lo más lejos que ha llegado es a las Finales de la Conferencia del Este (2010 y 2014).

A estas instancias de su carrera, con 32 años y mucho recorrido, Price reconoce que no le queda mucho tiempo en el hockey y, por ende, le urge ganarlo todo. "Mi ventana para conseguir un campeonato se está cerrando", dijo el arquero después del torneo pasado. "Realmente quiero ganar, más que nunca".

Cuando próximamente se reinicie la temporada de la NHL tras la pausa del 12 de marzo debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, Price y los Canadiens tendrán la oportunidad de buscar la Copa. Estarán participando en las Eliminatorias de la Stanley Cup camino a los playoffs.

Arrancarán su odisea midiéndose ante los Pittsburgh Penguins en una serie a cinco partidos.

Al tener el peor porcentaje de puntos (.500) de los 24 equipos que pelearán título, los pronósticos no favorecen en nada a Montreal. Pero el poder contar con un guardameta de la talla de Price, que llega repleto de experiencia y motivación, seguramente ayudará a los Canadiens a dar pelea en busca del 25to título de su historia y el primero desde 1993.

Desempeño categórico

El originario de Vancouver, British Columbia, Canadá, fue tomado por Montreal con la quinta selección del Draft de 2005. No debutó en la NHL hasta la temporada de 2007-08. Tuvo un buen torneo inicial al registrar una foja de 24-12-3 con un promedio de 2.56 goles en contra por partido (GAA), un porcentaje de salvadas (SV%) de .920 y tres blanqueadas. Y fue uno de los finalistas para Vezina Trophy. En los playoffs se presentó colectando dos ceros ante los Boston Bruins en la primera ronda.

No obstante, tras este gran inicio no se consolidó como el arquero principal de los Canadiens hasta la campaña de 2010-11. Price se fue 38-28-6 con un GAA de 2.35, un SV% de .923 y ocho blanqueadas. También participó en su primer Juego All-Star.

El guardameta siguió ligando excelentes torneos y siguió siendo nominado para el Vezina Trophy, pero en 2014-15 alcanzaría un nivel sublime, el que sin duda ha sido el mejor de su carrera.

En ese certamen, Price obtuvo 44 triunfos, un GAA de 1.96 y un SV% de 9.33. Lideró a la Liga en todas estas categorías.

A la hora de los premios, no solo se adjudicó el Hart Trophy y el Vezina Trophy. También, junto a Corey Crawford de los Chicago Blackhawks, se llevó el William M. Jennings Trophy, el trofeo para los porteros que permitieron la menor cantidad goles (130), tras ver acción en al menos 25 duelos de la campaña regular. A ello se le sumó el Ted Lindsay Trophy, galardón a la figura más sobresaliente, de acuerdo con la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA).

"Me siento profundamente conmovido", expresó Price tras la noche de premiación. "Es algo que nunca olvidaré, eso es seguro". Pero la siguiente temporada no pudo seguir con su gran momento, pues se perdió casi todo el 2015-16 debido a una lesión de rodilla.

Para 2016-17 regresó recuperado y encendido al colectar un récord de 37-20-5, un GAA de 2.23 y un SV% de .923. En 2018-2019 volvió a tener un buen desempeño al registrar una marca de 35-24-6, un GAA de 2.49 y un SV% de 9.18. También se apuntó un hito trascendental.

El 12 de marzo de 2019, después de derrotar a los Detroit Red Wings 3-1, Price consiguió el triunfo número 315 de su carrera, para rebasar a Plante como como el guardameta con más victorias en la historia de la franquicia de Montreal.

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Respeto intacto

Esta temporada, Price sufrió un declive considerable en la fase regular en cuanto a sus estadísticas.

Se fue 24-25-6 con un GAA de 2.79 y un SV% de .909.

No obstante, sus colegas lo siguen viendo como el mejor dentro de su posición.

En marzo, de acuerdo con los resultados de la encuesta anual que lleva a cabo la NHLPA, Price fue elegido el mejor portero de la Liga por segundo año en fila con el 41.55 por ciento de los votos. Andrei Vasilevskiy, quien ganó el Vezina Trophy la temporada pasada, le siguió con solo el 17.09 por ciento de los votos.

"Aplomo, consistencia, excelencia, enfoque. Carey Price continúa demostrando estas cualidades claves que lo han llevado a ser nombrado el mejor arquero por parte de los jugadores ya por dos años consecutivos" escribió en su portal la NHLPA cuando anunció el resultado.