"No sabía que esperar para este día", dijo Kiviranta tras la victoria. "Fue el primer Juego 7 de mi carrera. Se sintió como un partido normal para mí. Fue algo bastante divertido".
El jugador de 24 años anotó cada uno de sus tres tantos cuando los Stars más los necesitaban. Su primero del día empató las cosas 2-2 a los 3:02 del segundo período, y realizó su segundo gol al 16:30 del tercero para poner el marcador 4-4 y forzar la vital prórroga.
Y ya en el tiempo extra, Kiviranta salió del tráfico en frente de la puerta de Michael Hutchinson. Entre los dos círculos recibió el disco a pase Andrej Sekera y sacó un tiro que completó su triplete y le dio la estocada final a Colorado.
"Fue un gran pase que vino desde detrás de la red", indicó Kiviranta. "A lo mejor el Avalanche me perdió de vista ahí en frente… es un momento inolvidable.
Con su cosecha, Kiviranta también logró varios hitos.
Se convirtió en el primer novato y el séptimo jugador en general que se ha apuntado tres anotaciones en un Juego 7. Además, el alero se unió a su compatriota, Esa Tikkanen, como los únicos jugadores en la historia de la NHL que han consumado un hat-trick en un Juego 7 marcando el tanto de la victoria en el tiempo extra.
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Si bien puso al equipo primero, Kiviranta comentó que espera que su actuación le haya conseguido más oportunidades para jugar.
Al ser informado sobre las palabras de su jugador, Bowness dejó ver que el europeo sí vería más acción de aquí en adelante.
"Bueno no soy el tipo más inteligente del mundo, pero hay una buena oportunidad de que pueda aparecer en nuestra alineación para el siguiente partido", explicó el timonel entre risas. "Hablaré con él, y le dejaré saber, 'Sí, vas a jugar en nuestro próximo juego'. No soy el tipo más inteligente del cuarto, pero tengo esto figurado".
Aunque admitió que quedó sorprendido con el triplete, Bowness contó que sabía que tipo de esfuerzo podía brindar Kiviranta y por eso no dudó en echar mano de él.
"Sus compañeros le tienen mucha confianza. No se achica, nada lo intimida sobre el hielo. Es gran un gran competidor", expresó Bowness. "¿Esperaba tres goles? No. Pero sí sabíamos lo que nos podía dar en cada turno. Los tantos son un extra, sin embargo, su esfuerzo y disciplina eran de esperar".
Su desempeño fue un momento de "cenicienta" para Kiviranta, cuyo camino hacia la Liga no fue el tradicional. Debutó como profesional en 2013 con el Jokerit de la Elite League de Finlandia. Pero pese a mostrar buenas cualidades, nunca fue reclutado por una franquicia de la NHL.
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Sin embargo, en su debut mayor a nivel internacional en el Campeonato Mundial IIHF de 2019, capturó la atención de los visores de Dallas. Kiviranta terminó el torneo registrando 2 goles y 3 puntos en 9 partidos para ayudar a Finlandia a conquistar la medalla de oro. El alero firmó con los Stars pocos días después de la competencia.
El capitán del conjunto tejano Jamie Benn no escatimó palabras y describió el desempeño del alero en el Juego 7 como "espectacular" y algo de ensueño.
"Esas son las cosas con las que sueñas cuando eres un niño, cuando juegas en la entrada de tu casa. Y ahora todo se convirtió en una realidad para él", dijo Benn. "Sabemos de su calidad. Obviamente, se preparó bien para hoy, y le pagó dividendos".
