Panthers y Capitals ya están en la Segunda Ronda

Tres partidos y dos equipos que ya se van a casa.

Recuperando el vuelo

Kyle Connor completó una noche de tres puntos gracias a un gol y dos asistencias, para darle a los Winnipeg Jets victoria de 5-3 contra los St. Louis Blues en el quinto partido de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste, celebrado en el Canada Life Centre en la provincia de Manitoba.

“Un esfuerzo desde el principio hasta el final de nuestra alineación”. Expresó el entrenador de los Jets, Scott Arniel. “Creo que todos los muchachos dieron un paso hacia adelante, sabiendo que lo que estaba en juego combinando la intensidad con velocidad y competencia en cada batalla”, añadió el estratega.

Vladislav Namestnikov y Nino Niederreiter anotaron un gol y dieron una asistencia cada uno, mientras que Mason Appleton dio tres asistencias para los Jets, que lideran la serie al mejor de 7 partidos por 3-2 tras perder el tercer y cuarto partido en St. Louis. Connor Hellebuyck realizó 16 atajadas.

“Creo que trabajamos de forma muy organizada, aumentamos la agresividad, nos pudimos defender bien y pudimos generar mucha presión en todas las áreas”, señaló Appleton después del juego. “Pudimos sacar el disco de nuestra zona y al final se trata de hacer lo necesario para poder ganar y lo hicimos”, agregó.

Nathan Walker anotó dos goles y Jimmy Snuggerud también anotó para los Blues, el segundo comodín del Oeste. Jordan Binnington realizó 21 atajadas. El sexto partido se jugará en el Enterprise Center en la ciudad de St. Louis el viernes a las 8 de la noche, hora de la costa este. “Ya pasamos la página y estamos pensando en el próximo partido. Creo que el de hoy fue el mejor juego de ellos y el peor de nosotros, por eso hay que avanzar”, admitió el entrenador de los Blues, Jim Montgomery.

Pese a la victoria, los Jets sufrieron la baja de su centro principal Mark Scheifele, quien abandonó el juego después del primer período debido a problemas físicos. “Muy orgulloso del esfuerzo que dieron todos los muchachos porque cuando pierdes a un jugador de ese calibre, puede haber un bajón emocional, pero todos pudimos mantener la compostura para sacar el partido hacia adelante”, expresó el capitán de Winnipeg, Adam Lowry.

Campeones siguen su curso

Eetu Luostarinen vivió mejor encuentro de su carrera en la postemporada, gracias a marcar un gol que se combinó con tres asistencias para culminar con cuatro puntos y así, liderar a una ofensiva de los Florida Panthers que contó con nueve jugadores distintos sumando unidades y silenciar la Amalie Arena en Tampa Bay, al imponerse con pizarra de 6-3, logrando eliminar al Lighting en cinco choques.
“Significa mucho y obviamente estamos haciendo algunas cosas bien", dijo el capitán de Florida, Aleksander Barkov. "La mayoría de los chicos llevan mucho tiempo pasando por esto. Sabemos lo que se requiere y seguimos trabajando para lograrlo. Cada año se vuelve más difícil... este año ha sido muy duro, pero estamos contentos con el resultado final", agregó el finlandés.

Anton Lundell también fue figura para los Panthers al aportar tres puntos que llegaron por intermedio de un gol y dos asistencias. Por su parte Brad Marchand, en su primera serie de playoffs con la camiseta de Florida, agregó dos unidades, misma cantidad que un Sam Reinhart que anotó por segunda vez en la serie.

El resto de los goles de Florida fueron obra del capitán Aleksander Barkov, Sam Bennett y un Carter Verhaeghe que marcó su octavo gol en partidos para cerrar una serie de postemporada, siendo su décimo sexto punto en ese mismo escenario. Con el triunfo, los Panthers mejoraron a 12-9 en duelos para eliminar a su rival.

La ruta de los campeones defensores continúa y en Segunda Ronda, el equipo dirigido por Paul Maurice, se enfrentará al ganador de la serie entre los Toronto Maple Leafs y los Ottawa Senators, una serie dominada por los primeros y que este jueves llevará a cabo su sexto duelo.

"Dos equipos en su mejor momento, con jugadores muy competitivos", dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice. "Tampa ha tenido éxito, pero este año se complicó debido a los playoffs del año pasado y a que somos rivales, pero también estamos en la misma situación con nuestros equipos... equipos legítimos", añadió el estratega.

Entretanto para Tampa Bay, todo terminó en casa, donde no pudieron sacar ni siquiera un triunfo en la llamada “Batalla de Florida”. Los goles de la noche del miércoles fueron obra de Gage Goncalves, Jake Guentzel y Nick Paul, al tiempo en el que el portero y dos veces campeón de la Stanley Cup, Andrei Vasilevskiy hizo 25 paradas.

"Tienen un equipo excepcional, no un equipo promedio, tienen un equipo excepcional", dijo el entrenador de Tampa Bay, Jon Cooper. "Últimamente solo hay unos pocos equipos que realmente saben cómo ganar los playoffs de forma consistente. Éramos uno de ellos y ahora ellos también. Es una lástima que nos hayamos topado con ellos. Si nos barrieron en esta serie, o si fue 4-1 o 4-2... para mí eso es irrelevante. Nos ganaron", apuntó el técnico ganador de dos campeonatos de la NHL.

Boleto capital

Alex Ovechkin anotó su cuarto gol en los Playoffs de la Stanley Cup y con ello, ayudó a los Washington Capitals a eliminar a los Montreal Canadiens con una victoria por 4-1 en el quinto partido de la Primera Ronda de la Conferencia Este, ante una repleta Capital One Arena el miércoles.

“Ahora mismo, nos centramos en el primer partido de la Segunda ronda”, dijo Ovechkin, el capitán de los Capitals. “Así que, sí, ganamos una serie y vamos a disfrutarla esta noche y mañana será un nuevo día para preparar una nueva serie. Así que tenemos que ser inteligentes y avanzar partido a partido”.

Por los locales, Tom Wilson también contribuyó con dos unidades, gracias a un gol y una asistencia para los Capitals, primer clasificado de la División Metropolitana y del Este. Dylan Strome dio dos habilitaciones y el portero Logan Thompson realizó 28 paradas, incluyendo 14 en el tercer periodo.

“Sabíamos que iba a ser el partido más difícil de ganar de la serie”, dijo Pierre-Luc Dubois, delantero de Washington. “Sabíamos que tendríamos que dar lo mejor de nosotros. Creo que jugamos muy bien. Nunca se juega al cien por cien durante 60 minutos, y cuando eso sucede, hay que recurrir a los principios y al sistema de trabajo”.

Los Capitals, que ganaron su primera serie de playoffs desde que ganaron la Stanley en 2018, avanzaron para enfrentarse a los Carolina Hurricanes en la segunda ronda. Carolina derrotó a los New Jersey Devils en cinco partidos de su serie de Primera Ronda, cerrando con un triunfo en doble tiempo extra.

Entretanto para Montreal, cuyo único gol en el partido llegó por intermedio de Emil Heineman, la temporada terminó en Washington, después de haber llegado a los Playoffs por primera vez desde la Final de la Stanley Cup en 2021. En su último partido de postemporada, el portero Jakub Dobes realizó 24 atajadas.

“Llegamos a este partido con mucha confianza”, dijo el delantero de Montreal, Jake Evans. “Sentí que cada partido estuvo reñido, pero hubo pequeños detalles que pudimos corregir. Fue una experiencia de aprendizaje para nosotros. El impulso es fundamental en los playoffs y ellos lo aprovecharon más que nosotros en esta serie”.