El duelo entre los dos equipos con mejor marca en la NHL en estos momentos, entre los Winnipeg Jets (37-13-3; 77 puntos) y los Washington Capitals (34-11-7; 75 puntos), no decepcionó a nadie la noche del sábado en la Capital One Arena.
En un entretenido juego de ida y vuelta con las estrellas de ambos equipos desplegando su mejor hockey a estas alturas de la temporada, los Jets acabaron imponiéndose 5-4 en tiempo extra a los Capitals gracias al gol en tiempo extra anotado por el estelar defensa de Winnipeg, Josh Morrissey.
Los dos únicos equipos que han superado la marca de los 70 puntos a la mitad de la temporada regular brindaron un juego a la altura de las expectativas y que tuvo para todos los gustos, además de oportunas intervenciones de dos de los mejores porteros en la presente campaña, Connor Hellebuyck por parte de Winnipeg y Logan Thompson de Washington.
“Es decir, fue un juego de locura”, dijo Morrissey, quien anotó en dos ocasiones y acumuló 24:54 minutos de tiempo sobre el hielo el sábado por la noche. “Muchas cosas raras estuvieron ocurriendo, muchos goles”.
Y los dos primeros fueron cortesía de los visitantes, con Cole Perfetti abriendo el marcador a los 9:13, en situación de ventaja numérica, mientras que Dylan Samberg amplió la ventaja a los 12:41 para llegar al primer intermedio con ventaja de 2-0.
“Un juego de ida y vuelta, los dos mejores equipos de la liga se enfrentan. Fue bastante apropiado que el partido se fuera a tiempo extra”, dijo el delantero de los Jets, Cole Perfetti, quien anotó un gol y dio una asistencia. “Hay un par de cosas, siempre lo decimos, que se pueden arreglar, y queremos mantener esa ventaja cuando la tengamos, pero es una arena en la cual jugar”.
Y es ese empuje de la afición de la capital estadounidense lo que impulsó al equipo de casa a tratar de remar contra la corriente, con un rejuvenecido Pierre-Luc Dubois quien a los 72 segundos de haber comenzado el segundo periodo acercó a Washington 2-1 con su gol 12 de la campaña.
No obstante, los Jets ampliaron su ventaja a 3-1 con el gol de Alex Iafallo (7) a los 4:03, pero de nuevo, los Capitals no bajaron los brazos y apenas unos segundos después de que se vieron en un agujero de dos goles, Taylor Raddysh a los 4:54 volvió a meter a los locales en la pelea con el 3-2.
“Realmente nos gustó nuestro primer periodo. Salimos muy bien. El segundo periodo se vio un poco demasiado informal”, comentó el entrenador en jefe de los Jets, Scott Arniel. “Recuperaron el empuje y nos presionaron un poco. Pero en el tercero, recuperamos la ventaja, nos pusimos al frente y luego nos volvimos a poner los talones y ellos presionaron mucho”.
Y lo mejor estaba por venir, con un tercer periodo de alarido, pero fue Winnipeg el equipo que dio la voz de ataque con el 4-2 a los 70 segundos (1:10), con el primer gol del juego para Morrisey y el sexto de 2024-25 para él.
“Obviamente, ambos equipos son conocidos por su capacidad de anotar, pero también por su juego defensivo. Así que creo que ambos equipos probablemente querrían mejorar algunas de esas cosas”, señaló Morrissey. “Pero para un solo partido, hubo muchos cambios. Hubo mucha energía en la arena y fue agradable poder aguantar y conseguir los dos puntos”.
Y como si de un partido de playoff se tratara, con ese ambiente y esa intensidad, los Capitals pusieron manos a la obra para defender la casa. Tom Wilson anotó su gol 21 de la campaña a los 7:26 para recortar a 4-3 la diferencia, elevando los decibeles a niveles que no se habían alcanzado toda la noche. Pero ahí no se detuvo esto.
Con un cañonazo apenas pasando la línea azul, tras recibir un pase de Wilson, Alex Ovechkin jaló del gatillo con tiro de primera intención y aunque Hellebuyck alcanzó a llevarse un pedazo de ese disparo, el astro ruso de los Capitals encendió la lámpara para desatar el júbilo en casa a los 12:21 del tercer periodo, con lo que se empató el juego 4-4 y llegó a los 24 goles en la campaña, situándose a 18 de rebasar a Wayne Gretzky como máximo goleador en la historia de la NHL.
