Bratt y Nemec sacaron adelante a los Devils 

En esta recta final de la temporada regular de la NHL, las lesiones no están respetando a los New Jersey Devils. Uno de sus referentes ofensivos, Jack Hughes, y dos jugadores clave en la línea azul, Dougie Hamilton y Jonas Siegenthaler, por lo menos estarán fuera hasta el final de la campaña regular.

No obstante, New Jersey ha encontrado la manera de mantenerse firme. En la jornada del jueves, los Devils vencieron 3-2 a los Edmonton Oilers en casa, en el Prudential Center. Fue la primera vez desde diciembre que logran conseguir tres victorias consecutivas.

"Realmente me ha encantado nuestra respuesta desde la fecha límite de traspasos", dijo el entrenador en jefe de los Devils, Sheldon Keefe. "Los muchachos realmente se han unido y han dado el máximo. Obviamente, queremos y necesitamos que eso continúe”.

Para ganar, los Devils tuvieron que levantarse de un déficit de 2-1 en el tercer período para llevarse el triunfo. Con el resultado, New Jersey (36-25-6, 78 puntos) se acercó a cuatro puntos de los Hurricanes (39-22-4, 82 puntos), que no jugaron, por el segundo lugar en la División Metropolitana. Carolina tiene dos partidos menos.

"Nos falta nuestro defensa número uno (Hamilton), nuestro máximo goleador (Hughes) y [Siegenthaler] ha sido una bestia para nosotros y también está fuera”, dijo el portero de New Jersey, Jake Allen. "Los muchachos están dando un paso adelante. No siempre va a ser bonito, y creo que tenemos que entender que nuestras oportunidades deben llegar de diferentes maneras. Creo que los muchachos simplemente están encontrando la forma de luchar, jugar sólido, sin nada vistoso. Vamos a conseguir algunos goles bonitos porque todavía tenemos muy buenos jugadores, pero viste nuestros dos goles en el tercer período esta noche (jueves)... no hemos tenido muchos de esos en mucho tiempo. Así que, mis respetos para los muchachos”.

Allen se apuntó 31 salvadas ante el poderoso ataque de los Oilers; 18 fueron en el tercer período.

A la ofensiva, Jesper Bratt lideró al equipo teniendo mano en todos los goles. Registró un gol y dos asistencias con las que llegó a 57 en esta temporada para establecer un récord en su carrera.

"Nuestros playoffs ya comenzaron”. expresó Bratt. "Necesitamos empezar a sumar victorias y encontrar consistencia en nuestro juego. Cada victoria y cada punto son cruciales para nosotros”.

Fue el segundo partido al hilo en el que el alero izquierdo colecta tres puntos. Bratt también anotó un gol y dio dos asistencias en la victoria 5-3 contra los Columbus Blue Jackets el martes. Solo cinco jugadores en la historia de la franquicia han registrado tres puntos en tres juegos seguidos: Hughes (tres juegos en 2023-24), Ilya Kovalchuk (tres juegos en 2011-12), Stephane Richer (tres juegos en 1992-93), Patrik Sundstrom (tres juegos en 1989-90) y Paul Gardner (tres juegos en 1977-78).

Además, Bratt se convirtió en el décimo jugador en la historia de la franquicia en registrar 100 juegos de múltiples puntos en su carrera.

"Siempre trato de dar un paso adelante y ser un jugador en el que el equipo pueda confiar”, indicó Bratt. "Obviamente, es difícil para cualquiera reemplazar lo que Jack hace en el hielo. Quiero decir, lo que él hace es algo que no muchos pueden hacer, pero los muchachos en el vestuario realmente tienen que encontrar su fortaleza y su manera de ayudar al equipo a mejorar”.

"Creo que en este momento los muchachos han hecho un gran trabajo en eso, asegurándose de que mejoremos como equipo y de que cada uno juegue al máximo nivel”.

El defensa Simon Nemec también brilló al anotar el gol del triunfo. Fue su primer gol de la temporada.

"Sentí que, finalmente”. señaló Nemec. "Estuve esperando este momento toda la temporada. Fue un gran partido para nosotros y fue el gol de la victoria, así que fue aún más especial”.

Cabe mencionar que Nemec fue dejado fuera en los dos partidos anteriores después de un difícil tercer período en la derrota de 6-1 ante los Winnipeg Jets hace una semana. Fue responsable de permitir tres goles en contra. Con su actuación el jueves, pudo redimirse.

"Tuve un par de buenos partidos antes del juego contra Winnipeg. Luego, un par de malas jugadas contra Winnipeg”, contó Nemec. "Solo estoy tratando de trabajar duro con los entrenadores. Creo que puedo jugar con más confianza en el hielo”.

Del otro lado, los Oilers (37-24-4) ya tienen un récord de 3-8-0 en sus últimos 11 partidos.

"Pensé que nuestros chicos hicieron un muy buen esfuerzo en los primeros 40 minutos; fue un juego parejo”, dijo el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch. "En el tercer periodo, pensé que presionamos fuerte y tuvimos muchas oportunidades de gol. Creo que nuestra línea principal (Leon Draisaitl, McDavid, Zach Hyman) controló el juego cuando estuvieron en el hielo”.