Hughes logró hito y ayudó a Devils a llegar a los Playoffs

La lista de los invitados a los Playoffs de la Stanley Cup en esta campaña de 2022-23 poco a poco está empezando a tomar forma. En la jornada del sábado de la NHL, los New Jersey Devils se convirtieron en el equipo más reciente que estampa su boleto a la postemporada con un triunfo de 5-3 sobre los Ottawa Senators en el Prudential Center. Se unieron a los Boston Bruins y Carolina Hurricanes como los únicos clubes que han avanzado a los Playoffs hasta el momento.

"Significa todo para el grupo", dijo el entrenador en jefe de los Devils Lindy Ruff. "Entré en al vestidor después del partido y les dije los chicos que estoy orgulloso del trabajo realizado, orgulloso de dónde hemos llegado".
El resultado contra Ottawa en combinación con la derrota de 4-3 de los Florida Panthers contra los New York Rangers ayudó a New Jersey a clasificar a la postemporada por primera vez en cinco temporadas. Los Devils (46-19-8) llegaron a 100 puntos y se ubican en el segundo lugar de la División Metropolitana a solo dos unidades de distancia de los Hurricanes (47-16-8) con dos partidos más.
"Es lo que queríamos, y ya lo tenemos, pero a partir de aquí empieza el trabajo", señaló el capitán de los Devils Nico Hischier. "Aprovecharemos los nueve partidos que quedan para llegar al mejor nivel que podamos jugar como equipo". New Jersey también se unió a Boston y Carolina como los únicos equipos en esta temporada que registran los 100 puntos.

Los Devils, que obtuvieron su primera temporada de 100 puntos desde 2011-12, alcanzaron la marca del centenar en 73 partidos, es cifra más rápida de la franquicia. La marca anterior de 76 partidos se registró tres veces (2002-03, 2000-01 y 1997-98). El club ganó la Copa Stanley en la última vez que lograron esto.
"En primer lugar, nos propusimos jugar partidos importantes y estar en los Playoffs, y lo hemos conseguido. La segunda parte es asegurarnos de no estropear lo que pasó en la primera", habló Ruff. "Somos parte de los 16 equipos que van a llegar a los playoffs. Son 16 los equipos no van a conseguirlo, y has sentido ese dolor durante equis número de años, así que ahora es la oportunidad de realmente atrincherarse y tratar de hacer algo".
Jack Hughes lideró a la ofensiva de los Devils en la importante victoria con un gol y una asistencia. Su tanto fue su número 40 de la campaña. El delantero centro se convirtió en el quinto jugador en los últimos 10 años que marca 40 goles en una temporada con 21 años de edad o menos. Se unió a Alex DeBrincat (2018-19), Patrik Laine (2017-18), Connor McDavid (2017-18) y Auston Matthews (2016-17).

Cuando New Jersey avanzó por última vez a los Playoffs en 2017-18, Hughes estaba terminando su primera temporada con el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de Hockey (NTDP) de Estados Unidos. En esta campaña consiguió 116 puntos (40 goles y 76 asistencias).
Estableció el récord de asistencias en una temporada del NTDP y terminó a un solo punto del récord de Auston Matthews de más unidades en una campaña. Hughes intentará ahora convertirse en el sexto jugador tomado con la primera selección del Draft de la NHL que gana una Stanley Cup antes de cumplir 23 años.
Sólo Patrick Kane (con Chicago en 2010), Sidney Crosby (con Pittsburgh en 2009), Joe Murphy (con Edmonton en 1990), Guy Lafleur (con Montreal en 1973) y Rejean Houle (con Montreal en 1971) lo han conseguido. "Es la primera vez que estamos en playoffs, así que son tiempos emocionantes", comentó el portero de los Devils MacKenzie Blackwood. "Es un gran grupo. Estamos emocionados por ver lo que podemos hacer, y tenemos mucha fe en el vestidor".
Leer más: [New Jersey es el tercer clasificado a los playoffs]
Dougie Hamilton marcó el tanto decisivo del encuentro; fue su 19 de la temporada 2022-23. Superó a Scott Stevens (18 en 1993-94) como el tercer defensa en la historia de la franquicia de los Devils/Rockies/Scouts que más goles ha registrado en una campaña. Barry Beck ostenta la marca (22 en 1977-78 con CLR). Además, también fue el séptimo gol ganador de esta temporada para Hamilton. Rebasó a Scott Niedermayer (6 en 2001-02) como el defensa de los Devils con más tantos decisivos en una campaña.
Cabe mencionar que New Jersey registró su victoria 24 por remontada de la temporada. Es la mayor cantidad en una sola campaña en la historia de la franquicia Devils/Rockies/Scouts. Su anterior récord fue de 23 en 2017-18.